探索《福尔摩斯回忆录》的第1章,附有英文原文、简体中文翻译、详细的雅思词汇与解释,以及英文原版音频。聆听并提升你的阅读技能。
“恐怕我得走一趟了,华生,”福尔摩斯说,那天早上我们坐下来一起吃早餐。
我并不感到惊讶。事实上,我唯一奇怪的是他居然还没有卷入这件奇特的案子,而这案子正是整个英格兰上下唯一的话题。整整一天,我的同伴都耷拉着下巴、皱着眉头在房间里踱来踱去,不停地往烟斗里装最烈的黑烟丝,对我的任何问题或评论都充耳不闻。我们的报刊经售人送来了各报的最新版,他只是瞥一眼就扔到角落里。然而,尽管他沉默不语,我完全知道他在琢磨什么。公众面前只有一道难题能挑战他的分析能力,那就是赛马韦塞克斯杯夺冠热门的离奇失踪,以及驯马师的惨遭杀害。因此,当他突然宣布要动身前往事发地点时,这不过是我既预料又希望的事。
“如果我不碍事的话,我很高兴和你一起去。”我说。
“亲爱的华生,你能来真是帮了我大忙。而且我觉得你不会白费时间,因为这件案子的某些特点使它成为独一无二的案例。我想,我们刚好来得及赶上在帕丁顿的那趟火车,路上我再详谈。麻烦你带上你那架极好的望远镜。”
于是,一两个小时后,我发现自己坐在头等车厢的角落里,飞速驶向埃克塞特。而夏洛克·福尔摩斯那张棱角分明、充满渴望的脸庞裹在带耳罩的旅行帽里,正迅速翻阅着他在帕丁顿弄到的一捆新报纸。我们把雷丁远远甩在身后,他才把最后一份报纸塞到座位底下,递给我他的雪茄盒。
“我们走得不错,”他望着窗外瞥了一眼手表说,“目前的速度是每小时五十三点五英里。”
“我也没注意。但这条线上的电报线杆间距是六十码,计算很简单。我猜想你已经研究过约翰·斯特雷克谋杀案和银光失踪案了吧？”
“这是一种推理艺术应运用于筛选细节而非获取新证据的案例。这起悲剧如此不同寻常、如此完整,又对这么多人具有切身重要性,以至于我们被过多的揣测、猜想和假设所困扰。困难在于从理论家和记者的添油加醋中剥离出事实框架--绝对不容否认的事实。然后,立足于此坚实基础上,我们有责任看看能推出什么结论,以及整个谜团的关键点在哪里。星期二晚上,我收到了赛马主人罗斯上校和负责此案的格雷戈里探长的电报,邀请我合作。”
“星期二晚上！”我喊道,“今天是星期四早上。你昨天为什么不去？”
“因为我犯了个错误,亲爱的华生--恐怕这比那些只读过你回忆录的人想象的更常见。事实上,我无法相信英格兰最出色的马能长久隐藏,尤其是在像达特穆尔北部这样人烟稀少的地方。昨天我每小时都盼着听到它被找到的消息,而绑架者就是杀害约翰·斯特雷克的凶手。然而,又一个早晨到来时,我发现除了逮捕年轻的菲茨罗伊·辛普森之外,毫无进展,我觉得是该采取行动的时候了。不过从某些方面看,我觉得昨天并没有浪费。”
“至少我掌握了案件的基本事实。我把它们列举给你听,因为把案子说给另一个人听最能澄清案情,而且如果我不让你知道我们的出发点,我很难指望你的合作。”
我靠在靠垫上抽着雪茄,而福尔摩斯向前探着身子,用细长的手指在左手掌上点数,给我勾勒出导致我们这次旅行的事件梗概。
“银光,”他说,“出自伊索诺米血统,拥有和他著名祖先一样辉煌的记录。他现在五岁,为他幸运的主人罗斯上校接连赢得了赛马场上每个奖项。在灾难发生前,他是韦塞克斯杯的头号热门,赔率三比一。不过,他一直深受赛马公众的喜爱,从未让他们失望,因此即使那样的赔率也有大笔钱押在他身上。显然,有很多人最不希望看到银光在下星期二冲过终点旗时出现。”
“这一点当然在金斯皮兰被充分意识到了,上校的训练马厩就在那里。采取了各种预防措施来保护这匹热门马。驯马师约翰·斯特雷克是退役骑师,在体重过重前曾穿着罗斯上校的颜色参赛。他作为骑师服务于上校五年,作为驯马师七年,一直表现出忠诚勤勉。他手下有三个马夫；马厩规模很小,总共只有四匹马。其中一个马夫每晚在马厩值夜,另外两个睡在阁楼里。三个人的品行都很好。约翰·斯特雷克已婚,住在离马厩约两百码的一栋小别墅里。他没有孩子,雇了一个女仆,生活还算宽裕。周围乡村非常荒凉,但向北半英里处有一小片别墅,由一位塔维斯托克的承包商为康复病人和其他希望享受纯净达特穆尔空气的人建造。塔维斯托克本身在西边两英里处,而穿过荒野,也大约两英里远,是更大的训练基地梅普尔顿,属于巴克沃特勋爵,由赛拉斯·布朗管理。在其他方向,荒野完全是荒无人烟,只有少数流浪的吉普赛人出没。这就是星期一晚上灾难发生时的总体情况。”
“那天晚上,马匹照常训练饮水,九点钟马厩上了锁。两个马夫走到驯马师家,在厨房吃晚饭,第三个马夫内德·亨特留守。九点过几分,女仆伊迪丝·巴克斯特把晚饭送到马厩,是一盘咖喱羊肉。她没有带液体饮料,因为马厩里有水龙头,按规定值班的马夫只能喝水。女仆提着一盏灯笼,因为天很黑,路穿过开阔的荒野。”
“伊迪丝·巴克斯特离马厩不到三十码时,一个男人从黑暗中出来叫她停下。他走进灯笼照出的黄色光圈,她看见他有着绅士风度,穿着灰色花呢套装,头戴布帽。他穿着绑腿,拿着一根带球形手柄的沉重手杖。然而,最让她印象深刻的是他面色的极度苍白和举止的紧张。她觉得他的年龄大概三十出头,而不是不到三十。”
“‘你能告诉我这是什么地方吗？’他问道,‘我本来几乎决定在荒野上过夜了,但看到了你灯笼的光。’”
“‘你离金斯皮兰训练马厩很近,’她说。”
“‘哦,真的！太走运了！’他喊道,‘我知道一个小马夫每晚独自睡在那里。也许你手里提着的就是他的晚饭。我敢说你不会拒绝赚一条新裙子的钱,对吗？’他从背心口袋里拿出一张折叠的白纸。‘让那孩子今晚拿到这个,你就会得到钱能买到的最漂亮的连衣裙。’”
“她被他的急切态度吓坏了,从他身边跑过,来到她习惯递饭的窗户前。窗户已经打开,亨特坐在里面的小桌旁。她开始告诉他刚才发生的事,这时陌生人又走了过来。”
“‘晚上好,’他透过窗户往里看,‘我想和你说句话。’姑娘发誓说,她注意到他说话时,那只紧握的手里露出了小纸包的角。”
“‘这件事能让你口袋里进点钱,’那人说,‘你有两匹马参加韦塞克斯杯--银光和巴亚尔。给我点内部消息,你不会吃亏。传闻说按重量,巴亚尔能在五弗隆中让另一匹马一百码,而且马厩把钱押在他身上了？’”
“‘原来你是那些该死的马探子！’马夫喊道,‘我要让你看看我们在金斯皮兰怎么对付他们。’他跳起来冲过马厩去放狗。姑娘逃回屋里,但跑的时候回头看了一眼,看见陌生人正从窗户探进身来。然而,一分钟后,当亨特带着狗冲出来时,他已经不见了,尽管亨特绕着房子跑了一圈,也没找到他的踪迹。”
“等一下,”我问,“马夫带着狗跑出去时,身后的门没锁吗？”
“太好了,华生,太好了！”我的同伴低声说,“这个要点的重要性让我深有感触,所以我昨天特意拍电报到达特穆尔澄清这一点。那男孩出门前锁了门。另外,窗户不够大,人钻不进去。”
“亨特等到其他马夫回来,然后给驯马师传话报告了发生的事。斯特雷克听到叙述很激动,尽管他似乎没有完全意识到其真正意义。然而,这让他隐隐不安。斯特雷克夫人凌晨一点醒来时,发现他在穿衣服。她问他,他说因为担心马匹睡不着,想走到马厩去看看是否一切正常。她求他留在家里,因为她能听见雨点敲打窗户,但不顾她的恳求,他披上大雨衣出了门。”
“斯特雷克夫人早上七点醒来,发现丈夫还没回来。她匆忙穿好衣服,叫上女仆,向马厩走去。门开着；里面,亨特蜷缩在一把椅子上,完全处于昏迷状态；热门的马厩空空如也；也没有驯马师的踪影。”
“睡在鞍具房上面的铡草阁楼里的两个马夫很快被叫醒。他们夜里什么都没听到,因为他们俩都睡得很沉。亨特显然受到了某种强效药物的影响,既然无法从他那里得到任何信息,就让他继续睡觉,而两个马夫和两个女人跑出去寻找失踪者。他们仍然希望驯马师因为某种原因骑马出去晨练了,但爬上房子附近的小山丘--从那里可以看到整个邻近的荒野--他们不仅没有发现失踪热门的踪迹,还注意到一些东西警告他们发生了悲剧。”
“离马厩大约四分之一英里处,约翰·斯特雷克的大衣挂在一丛金雀花上随风飘动。再往前,荒野上有一个碗状凹陷,坑底躺着不幸驯马师的尸体。他的头被某种重物猛烈击中而碎裂,大腿上有一道又长又整齐的伤口,显然是被某种非常锋利的器械所伤。不过很显然,斯特雷克曾奋力自卫,因为他的右手握着一把小刀,刀柄上沾满了血,而左手攥着一条红黑相间的丝绸领带,女仆认出那是前一天晚上造访马厩的陌生人戴过的。”
“亨特从昏迷中醒来后,也相当确定那条领带的所有权。他同样肯定那个陌生人在窗边时,在他的咖喱羊肉里下了药,从而使马厩失去了看守。”
“至于失踪的马,致命洼地底部的泥泞中有大量证据表明它曾在搏斗时在场。但从那天早上起它就消失了,尽管悬赏重金,而且所有达特穆尔的吉普赛人都警惕起来,仍没有它的消息。最后,化验显示马夫吃剩的晚餐中含有相当数量的鸦片粉末,而房子里的人当晚吃了同样的菜却没有任何不良反应。”
“这些就是案件的主要事实,去除了所有猜测,尽可能不加渲染地陈述。我现在来重述一下警方对此事的处理。”
“负责此案的格雷戈里探长是一位非常能干的警官。如果他再有想象力,在职业上可以达到很高的高度。他一到就迅速找到并逮捕了那个自然受到怀疑的人。找到他没什么困难,因为他住在我提到的那些别墅中的一栋。他的名字似乎是菲茨罗伊·辛普森。他出身高贵,受过良好教育,在赛马场上挥霍了家产,现在靠伦敦的体育俱乐部里做些安静体面的博彩营生。检查他的赌注记录本显示,他登记了押在这匹热门马上的赌注达到五千英镑。”
“被捕后,他主动声明自己来达特穆尔是希望得到一些关于金斯皮兰马匹的信息,以及关于第二热门德斯伯勒的信息--那匹马由梅普尔顿马厩的赛拉斯·布朗负责照料。他并不否认前一天晚上的行为,但声称没有不良意图,只是想得到第一手情报。当被质问领带时,他脸色变得非常苍白,完全无法解释它为什么会在死者手中。他的湿衣服表明他前一天晚上淋过雨,而那根手杖--一根内灌铅的槟城律师杖--正是那种反复打击后能造成驯马师所受致命伤的武器。”
“另一方面,他身上没有伤口,而斯特雷克的刀的状况表明至少有一名袭击者应该留下了伤痕。简而言之,华生,如果你能提供任何线索,我将不胜感激。”
我怀着极大的兴趣听了福尔摩斯以他特有的清晰向我陈述的情况。虽然大多数事实我都熟悉,但我并未充分理解它们的相对重要性,也未弄清它们之间的关联。
“难道不可能吗？”我提出,“斯特雷克身上的割伤可能是在脑部受伤后的痉挛抽搐中,被自己的刀划伤的？”
“不仅仅是可能,而是很可能,”福尔摩斯说,“那样的话,对被告有利的一个主要点就不存在了。”
“不过,”我说,“即使现在我也无法理解警方的理论是什么。”
“恐怕无论我们提出什么理论,都有非常严重的反对意见,”我的同伴回答说,“我想警方认为,这个菲茨罗伊·辛普森给马夫下药后,以某种方式弄到一把备用钥匙,打开马厩门牵走了马,显然是打算把马整个劫走。马笼头不见了,所以辛普森一定用了笼头。然后,他让门开着,牵着马穿过荒野,此时要么遇上了驯马师,要么被驯马师追上了。自然发生了争执。辛普森用手杖打碎了驯马师的脑袋,而斯特雷克自卫用的小刀并没有伤到他,接着窃贼要么把马带到某个秘密藏身处,要么马在搏斗中跑了,此刻正在荒野上游荡。这就是警方眼中的案情,尽管这个说法不太可能,但其他所有解释更不可能。不过,我一到现场就会很快验证此事,在那之前,我实在看不出我们还能比现在有多大进展。”
傍晚时分我们到达了塔维斯托克小镇,它像盾牌的中心钉一样坐落在巨大的达特穆尔圈中间。两位先生正在车站等候--一位身材高大、面色白皙,有着狮子般的头发和胡须以及一种好奇的穿透性的浅蓝色眼睛；另一位是个矮小机警的人,穿戴整洁利落,穿着礼服大衣和绑腿,留着整齐的连鬓胡子,戴着单片眼镜。后者是著名的运动家罗斯上校；另一位是格雷戈里探长,他在英国侦探界迅速成名。
“很高兴您来了,福尔摩斯先生,”上校说,“这位探长能想到的都做了,但我想尽一切努力为可怜的斯特雷克报仇,找回我的马。”
“有什么新进展吗？”福尔摩斯问道。
“很遗憾,我们进展甚微,”探长说,“外面有一辆敞篷马车,您大概想在天黑前看看现场,我们可以边乘车边谈。”
一分钟后我们都坐进了一辆舒适的活顶四轮马车,咔嗒咔嗒地穿过这座古朴古老的德文郡城市。格雷戈里探长满脑子都是案子,滔滔不绝地说着话,而福尔摩斯偶尔插问一句或感叹一声。罗斯上校靠后坐着,双臂交叉,帽子拉低遮住眼睛,而我饶有兴趣地听着两位侦探的对话。格雷戈里正在阐述他的理论,几乎与福尔摩斯在火车上预言的完全一致。
“天罗地网已经紧密地罩住了菲茨罗伊·辛普森,”他说,“我相信他就是我们要找的人。但同时,我承认证据纯属间接,新出现的情况可能会推翻它。”
“我们基本断定他是摔倒时自己划伤的。”
“我的朋友华生医生在来的路上也向我提出了这个建议。如果是这样,对辛普森就不利了。”
“毫无疑问。他既没有刀,也没有受伤的迹象。对他不利的证据确实很强。他强烈希望这匹热门马消失。他有给马夫下药的嫌疑,他无疑在暴风雨中外出,他带着一根沉重的手杖,而他的领带出现在死者手中。我真的认为我们已经足够提交陪审团了。”
福尔摩斯摇了摇头。“一个聪明的律师会把它撕成碎片,”他说,“他为什么要把马从马厩里牵出来？如果他想伤害它,为什么不在马厩里动手？他身上找到备用钥匙了吗？哪个药剂师卖给他鸦片粉末？最重要的是,他一个外地人,能把一匹马藏在哪里,而且是这样的马？他对想请女仆转交给马夫的纸条作何解释？”
“他说那是一张十英镑钞票。他的钱包里确实有一张十英镑钞票。但是你其他的困难并没有看起来那么严重。他对这个地区并不陌生。他夏天曾在塔维斯托克住过两次。鸦片可能来自伦敦。钥匙用完后可能被扔掉了。马可能在荒野上的某个矿井或旧矿坑底部。”
“他承认那是他的,并说他丢了。但案子中出现了新因素,也许能解释他为什么把马从马厩里牵出来。”
“我们发现了一些痕迹,表明一群吉普赛人星期一晚上在谋杀地点一英里内扎营。星期二他们就走了。现在,假设辛普森和这些吉普赛人之间有什么默契,他是不是在牵马去找他们的时候被追上了？而马现在会不会在他们手里？”
“我们正在搜索荒野寻找这些吉普赛人。我还检查了塔维斯托克及其方圆十英里内的每一间马厩和棚屋。”
“是的,这绝对是一个我们不能忽略的因素。他们的马德斯伯勒是第二热门,因此他们有让热门消失的利益。驯马师赛拉斯·布朗以对这场比赛下了大赌注而闻名,他也不是可怜斯特雷克的朋友。不过,我们检查了马厩,没有发现任何将他与此事联系起来的证据。”
“也没有任何东西将辛普森与梅普尔顿马厩的利益联系起来？”
福尔摩斯靠在马车椅背上,谈话终止了。几分钟后,我们的车夫在一栋整洁的小红砖别墅前停下,别墅屋檐突出,紧靠路边。远处,跨过一片围场,有一座长长的灰色瓦顶外屋。其他方向,荒野的低缓曲线,因枯萎的蕨类而呈青铜色,一直延伸到天际线,只有塔维斯托克的尖顶和西边的一簇房屋--标志着梅普尔顿马厩--打破了单调。我们都跳下车,只有福尔摩斯除外,他仍然靠着,眼睛凝视着前方的天空,完全沉浸在自己的思绪中。直到我碰了碰他的胳膊,他才猛然惊醒,走出马车。
“请原谅,”他转向有点惊讶地看着他的罗斯上校说,“我刚才在做白日梦。”他眼中有一丝光芒,举止中带着一种压抑的兴奋,这让我--已经习惯了他的方式--确信他已经抓住了线索,尽管我想象不出他从哪儿找到的。
“也许您想马上就到犯罪现场去,福尔摩斯先生？”格雷戈里说。
“我想我更愿意在这里待一会儿,研究一两个细节问题。斯特雷克的尸体是送回这里了吧？”
“我想您已经列了清单,记下他死时口袋里有什么东西,探长？”
“东西本身就在起居室里,如果您想看看的话。”
“我很乐意。”我们都鱼贯进入前厅,围坐在中央桌子旁,探长打开一个方形锡盒,把一小堆东西放在我们面前。有一个火柴盒、两英寸长的牛油蜡烛、一个ADP石楠根烟斗、一个海豹皮烟袋装着半盎司长切卡文迪什烟草、一块带金链的银表、五枚金币、一个铝制铅笔盒、几份文件、一把象牙柄小刀,带有非常精细、不易弯曲的刀刃,上面刻着Weiss & Co, 伦敦。
“这是一把非常奇特的小刀,”福尔摩斯说,拿起来仔细端详,“我想,我看到了上面的血迹,这就是死者手中握着的那一把吧。华生,这刀应该和你的专业有关？”
“我也这么想。非常精细的刀片,用于非常精细的手术。一个人带着它去进行艰苦的远征真是奇怪,尤其因为它不能折进衣袋。”
“刀尖用一个软木塞保护着,我们在尸体旁边找到了,”探长说,“他妻子告诉我们,这把刀原来放在梳妆台上,他离开房间时拿了起来。这不是件好武器,但也许是他当时能拿到的最好东西。”
“三张是干草商的收讫账单。一张是罗斯上校的指示信。这另一张是邦德街的勒絮里埃夫人开给威廉·德比郡的服装账单,三十七英镑十五先令。斯特雷克夫人告诉我们,德比郡是她丈夫的朋友,他的信件有时寄到这里。”
“德比郡夫人品位可不低,”福尔摩斯扫了一眼账单说,“一件衣服二十二几尼相当贵了。不过看来没什么更多可了解的了,我们现在可以去犯罪现场了。”
我们走出起居室时,一个一直等在过道里的女人走上前,把手搭在探长袖子上。她面容憔悴、瘦削而急切,刻着最近遭遇恐怖的印记。
“没有,斯特雷克夫人。但是这位福尔摩斯先生从伦敦来帮我们,我们会尽一切努力。”
“我好像在不久前的普利茅斯游园会上见过您,斯特雷克夫人？”福尔摩斯说。
“哎呀！我本来可以发誓的。您穿着一件鸽灰色丝绸连衣裙,配有鸵鸟毛饰边。”
“啊,那就可以肯定了。”福尔摩斯说。然后他道了歉,跟着探长走了出去。在荒野上走了一小段路,我们来到发现尸体的洼地。边缘处是那丛挂大衣的金雀花。
“既然如此,大衣就不是被吹到金雀花丛上的,而是被放在那里的。”
“这让我很感兴趣。我看得出地面被踩得很厉害。毫无疑问,从星期一晚上以来很多人来过。”
“这里旁边铺了一块垫子,我们都站在上面。”
“这个袋子里有斯特雷克穿的一只靴子、菲茨罗伊·辛普森的一只鞋、还有一个银光的马蹄铁铸型。”
“亲爱的探长,您真是超群出众！”福尔摩斯接过袋子,下到洼地里,把垫子推到更中心的位置。然后他趴下身子,下巴支在手上,仔细研究着面前被踩踏的泥土。“嘿！”他突然说,“这是什么？”那是一支燃烧过半的火柴棍,上面满是泥,乍一看像一小片木屑。
“真不明白我怎么没注意到它。”探长面带恼火地说。
“它埋在泥里看不见。我之所以看到它,是因为我在找它。”
他从袋子里取出靴子,将每只的印痕与地面上的痕迹对比。然后他爬上洼地边缘,在蕨类和灌木丛中爬行。
“恐怕再没有别的足迹了,”探长说,“我仔细检查过周围一百码的地面。”
“的确！”福尔摩斯站起来说,“听了您的话,我不敢无礼再检查一遍了。但我想在天黑前在荒野上走一走,好熟悉明天要勘查的地形,我想把这马蹄铁放进口袋里当个吉祥物。”
罗斯上校对我同伴安静而有条理的工作方式已经显出几分不耐烦,他看了看表。“我希望您跟我一起回去,探长,”他说,“有几个地方我想听听您的意见,特别是我们是否不应该让公众失望而把我们的马从赛马报名中撤出。”
“当然不能,”福尔摩斯果断地喊道,“就应该让它留在名单上。”
上校鞠了一躬。“很高兴听到您的意见,先生,”他说,“您散步结束后,可以在可怜的斯特雷克家找到我们,然后我们一起驱车去塔维斯托克。”
他和探长转身往回走,而福尔摩斯和我慢慢走过荒野。太阳开始落到梅普尔顿马厩后面,我们面前长长的倾斜平原染上了金色,逐渐变为浓郁的深红棕色,枯萎的蕨类和荆棘捕捉着傍晚的光线。但所有这些美景都白白浪费在我的同伴身上,他沉浸在深深的思绪中。
“事情是这样的,华生,”他终于开口,“我们暂时可以把谁杀了约翰·斯特雷克的问题放在一边,只专注于找出马的下落。现在,假设它在悲剧期间或之后跑掉了,它会去哪里呢？马是非常合群的动物。如果让它自己行动,它的本能要么是回到金斯皮兰,要么是跑到梅普尔顿。它为什么要在荒野上乱跑？到现在它肯定已经被发现了。吉普赛人为什么要绑架它？这些人一听说出事了就会消失,因为他们不想被警察纠缠。他们不可能指望卖掉这样一匹马。带走它风险很大,没有好处。这应该很清楚。”
“我已经说过,它一定是去了金斯皮兰或梅普尔顿。它不在金斯皮兰。那么它在梅普尔顿。让我们以此作为工作假设,看看它会导出什么结论。这片荒野,正如探长所说,非常坚硬干燥。但它向梅普尔顿方向倾斜,你可以从这里看到那边有一道长长的洼地,星期一晚上一定非常潮湿。如果我们的假设正确,那么马一定穿过了那里,那正是我们该寻找蹄印的地方。”
我们谈话时一直走得很快,又过了几分钟,我们来到了那道洼地。按照福尔摩斯的请求,我沿右岸往下走,他走左岸,但我还没走五十步就听到他喊了一声,看见他向我挥手。在他面前的软泥中清晰地印着一道马蹄印,他从口袋里拿出的马蹄铁正好吻合。
“看看想象力的价值,”福尔摩斯说,“这正是格雷戈里所缺乏的品质。我们想象可能发生了什么,依据假设行动,结果发现自己是对的。继续走吧。”
我们穿过了湿漉漉的洼地底部,又走了四分之一英里干燥坚硬的草地。地面再次倾斜,我们又发现了蹄印。然后我们跟丢了半英里,但又在离梅普尔顿很近的地方重新找到了。福尔摩斯先看到的,他站在那里,脸上带着胜利的表情指点着。一道人的脚印出现在马蹄印旁边。
双行足迹猛地转向,朝着金斯皮兰方向。福尔摩斯吹了声口哨,我们俩跟着走去。他的眼睛盯着足迹,但我碰巧往旁边看了一眼,惊讶地发现同样足迹从相反方向又折返回来。
“这是给你的,华生,”福尔摩斯在我指出后说,“你为我们省了一段长路,否则我们会走回自己的足迹上去。让我们顺着返回的足迹走。”
我们没走多远。足迹在通往梅普尔顿马厩大门的柏油路尽头消失了。我们走近时,一个马夫从里面跑了出来。
“我们这里不喜欢闲逛的人。”他说。
“我只想问个问题,”福尔摩斯说着,拇指和食指伸进背心口袋,“如果我明天早上五点钟来拜访您的主人赛拉斯·布朗先生,会不会太早？”
“天哪,先生,要是有人可能起得早,那就是他,他总是第一个动身的。不过他来了,先生,让他自己回答您的问题吧。不,先生,不；让他看见我碰您的钱,我可担不起。之后如果您愿意的话。”
夏洛克·福尔摩斯把从口袋里掏出的半克朗硬币放回去,这时一个面色凶狠的老年人从大门里大步走出来,手里挥着一根猎鞭。
“这是干什么,道森！”他喊道,“别闲聊！干你的事去！还有你,你到底想在这儿干什么？”
“和您谈十分钟,我的好人,”福尔摩斯用最甜美的声音说。
“我没空和每个闲人说话。我们这儿不要陌生人。走开,不然可能放狗咬你。”
福尔摩斯俯身向前,在驯马师耳边低语了几句。他猛地一惊,脸一直红到太阳穴。
“这是谎言！”他喊道,“可耻的谎言！”
“很好。我们是当众争论还是到您客厅里谈？”
福尔摩斯笑了。“我不会耽误您超过几分钟,华生,”他说,“好了,布朗先生,我听候您的安排。”
二十分钟过去了,红色已全部褪成灰色,福尔摩斯和驯马师才重新出现。我从未见过如此的变化,在这么短的时间里发生在赛拉斯·布朗身上。他脸色灰白,额头上闪着汗珠,双手颤抖,猎鞭像风中的树枝一样摇晃。他那欺凌霸道的气势也全没了,像狗跟着主人一样,卑躬屈膝地走在我同伴身边。
“不能出任何差错。”福尔摩斯回头看着他。对方读到他眼中的威胁,畏缩了一下。
“哦不,不会有差错的。会放在那里的。要不要我先换一下？”
福尔摩斯想了一下,然后大笑起来。“不,不用,”他说,“我会写信告诉您。别耍花招,否则--”
“是的,我想我可以。好吧,明天您会收到我的信。”他转过身,不理对方伸出的颤抖的手,我们动身回金斯皮兰。
“像赛拉斯·布朗先生这样集恶霸、懦夫、谄媚者于一身的家伙,我很少见过。”福尔摩斯在我们一起跋涉时说。
“他想虚张声势蒙混过关,但我如此精确地描述了他那天早上的行为,以致他确信我在监视他。你当然观察到了脚印中特有的方头形状,而他自己的靴子完全吻合。再说,当然没有哪个下属敢做这种事。我向他描述了,他按照自己的习惯第一个起床,发现一匹陌生的马在荒野上游荡。他如何走过去,认出那匹因白色额头而得名的热门马,惊讶地发现命运把这匹唯一能击败他押注的马交到了他手中。然后我描述了他的第一个冲动是把它牵回金斯皮兰,但魔鬼向他展示了如何把马藏到比赛结束,以及他如何把马牵回并隐藏在梅普尔顿。当我把每个细节都告诉他时,他放弃了,只想保全自己。”
“哦,像他这样的老马骗子有各种花招。”
“可现在既然他有伤害马的利益,你不怕把马留在他手里吗？”
“亲爱的伙计,他会像爱护眼珠一样保护它。他知道他唯一能被宽恕的希望就是安然无恙地交出它。”
“罗斯上校给我的印象是,他无论如何也不像是会宽大为怀的人。”
“事情不取决于罗斯上校。我按自己的方法行事,想说多少就说多少。这就是非官方调查员的优势。我不知道你是否注意到了,华生,上校对我的态度有点傲慢。我现在想拿他开开心。关于马的事,什么也别告诉他。”
“当然,与谁杀了约翰·斯特雷克的问题相比,这完全是次要问题。”
“恰恰相反,我们俩坐夜车回伦敦。”
我被朋友的话惊呆了。我们在德文郡才待了几个小时,他这样精彩地开始调查却要放弃,我完全无法理解。直到我们回到驯马师家,我再也没能从他嘴里问出一个字。上校和探长在客厅里等着我们。
“我和我的朋友坐夜车回城,”福尔摩斯说,“我们已经畅快地呼吸了你们美丽的达特穆尔空气。”
探长瞪大了眼睛,上校的嘴唇嘲讽地一撇。
“那么您对抓住杀害可怜斯特雷克的凶手绝望了？”他说。
福尔摩斯耸耸肩。“当然存在严重困难,”他说,“不过,我仍然希望您的马能在星期二参赛,请让您的骑师做好准备。我能要一张约翰·斯特雷克先生的照片吗？”
探长从信封里拿出一张递给他。
“亲爱的格雷戈里,您总是提前满足我的需要。如果我能请您在这里稍等片刻,我想问女仆一个问题。”
“我得说我对这位伦敦来的顾问很失望,”罗斯上校在我朋友离开房间时直言不讳地说,“我看不出我们比来时有什么进展。”
“至少他向你保证你的马会参赛。”我说。
“是的,他向我保证了,”上校耸耸肩说,“但我更希望看到马。”
我正要为朋友辩护几句,他回到了房间。
我们上车时,一个马夫为我们拉开车门。福尔摩斯似乎突然有了主意,他俯身碰了碰那马夫的袖子。
“围场里有几只羊,”他说,“谁照看它们？”
“你最近注意到它们有什么不对劲吗？”
“嗯,先生,没什么大不了的,不过有三只羊瘸了,先生。”
我看得出福尔摩斯非常高兴,因为他咯咯笑着搓着手。
“碰运气,华生,很碰运气,”他说着捏了我胳膊一下,“格雷戈里,我建议您注意一下羊群中这种奇怪的流行病。赶车,走吧！”
罗斯上校仍然带着一种表情,显示出他对我的同伴的能力评价很低,但从探长的脸上我看得出他的注意力被强烈地激发了。
“注意夜里狗的那件怪事。”
四天后,福尔摩斯和我又坐在火车上,前往温切斯特观看韦塞克斯杯赛马。罗斯上校按约定在站外迎接我们,我们坐着他的四轮马车前往镇外的赛场。他表情严肃,态度极为冷淡。
上校非常生气。“我驰骋赛马场二十年,从来没人问过我这种问题,”他说,“一个小孩也能认出银光,它的白额头和右前腿上的花斑。”
“嗯,这正是奇怪的地方。昨天你还能拿到十五比一,但赔率越来越短,现在几乎不到三比一了。”
当马车停在主看台附近的围场内时,我瞥了一眼参赛表。上面写着:
韦塞克斯马赛。每匹马交50几尼,另加1000几尼,四岁和五岁马参赛。第二名300英镑。第三名200英镑。新赛道（一英里五弗隆）。
1. 希思·牛顿先生的黑人（红帽,肉桂色上衣）。2. 沃德洛上校的拳击手（粉帽,蓝黑上衣）。3. 巴克沃特勋爵的德斯伯勒（黄帽黄袖）。4. 罗斯上校的银光（黑帽,红外套）。5. 巴尔莫勒尔公爵的鸢尾（黄黑条纹）。6. 辛格尔福德勋爵的粗锉（紫帽,黑袖）。
“我们取消了另一匹马,把所有希望都寄托在你的话上,”上校说,“咦,那是什么？银光是热门？”
“反对银光,五比四！”赛马赌注登记人吼道,“反对银光,五比四！反对德斯伯勒,五比十五！全场五比四！”
“六匹都在？那我的马在跑,”上校非常激动地喊道,“但我没看见它。我的颜色没过去。”
我说话时,一匹强壮的栗色马从称重围场奔出,慢跑经过我们,背上驮着上校著名的黑红两色。
“那不是我的马,”主人喊道,“那畜生身上一根白毛都没有。福尔摩斯先生,你做了什么？”
“好了,好了,让我们看看它跑得怎么样,”我朋友不动声色地说。他透过我的望远镜凝视了几分钟。“棒极了！出发漂亮！”他突然喊道,“它们来了,绕过弯道！”
从我们的马车上,当它们跑上直道时,我们拥有极佳的视野。六匹马挨得如此之近,一块地毯就能盖住它们,但跑到半程时,梅普尔顿马厩的黄色领跑在前。然而,在它们到达我们之前,德斯伯勒已经力竭,而上校的马一冲而出,以领先对手整整六个马身的优势冲过终点,巴尔莫勒尔公爵的鸢尾勉强第三。
“不管怎样,这是我的比赛,”上校喘着气说,用手抹了抹眼睛,“我承认我完全摸不着头脑。福尔摩斯先生,你不觉得你的谜题卖关子卖得够久了吗？”
“当然,上校,您会知道一切的。让我们一起走过去看看那匹马。它在这儿,”当我们走进只有主人和朋友才能进入的称重围场时,他继续说,“您只要用酒精擦洗它的脸和腿,就会发现它还是原来那匹银光。”
“我在一个骗子手里找到它,冒昧地就让它那样跑来了。”
“亲爱的先生,你创造了奇迹。这马看起来状态极好。它这辈子从没跑得这么好过。我一千次道歉,不该怀疑你的能力。你找回我的马帮了我大忙。如果你能抓住杀害约翰·斯特雷克的凶手,那就帮了我更大的忙。”
上校和我惊讶地盯着他。“你抓住了他！那他在哪儿？”
上校愤怒地涨红了脸。“我完全承认我欠你的人情,福尔摩斯先生,”他说,“但我必须把你刚才的话看作要么是恶作剧,要么是侮辱。”
夏洛克·福尔摩斯笑了起来。“我向您保证我没有把您和罪行联系在一起,上校,”他说,“真正的凶手就站在您身后。”他走过一步,把手放在那匹纯种马光滑的脖子上。
“是的,马。如果我告诉您这是出于自卫,而且约翰·斯特雷克完全不值得您信任,那也许可以减轻它的罪责。但开赛铃响了,而且我下一场有希望赢点钱,所以我把详细解释留到更合适的时候。”
那天晚上,当我们飞速返回伦敦时,我们在普尔曼车厢里独占了一个角落,我猜想对罗斯上校和我来说,旅途很短暂,因为我们听着同伴叙述星期一夜里发生在达特穆尔训练马厩的事件,以及他解开谜团的方法。
“我承认,”他说,“我从报纸报道中形成的任何理论都完全错误。然而,报纸上的确有一些迹象,只不过被其他细节掩盖了其真正含义。我去德文郡时相信菲茨罗伊·辛普森是真正的罪犯,尽管我当然看到对他不利的证据并不完整。正是当我们在马车里,刚好到达驯马师家时,我突然想到了咖喱羊肉的巨大意义。你可能记得我心神不宁,你们都下车了我还坐着。我内心暗自惊讶,自己怎么会忽略了如此明显的一个线索。”
“我承认,”上校说,“即使现在我也看不出它怎么帮助我们。”
“它是我推理链条的第一环。鸦片粉末绝非无味。味道不难吃,但可以察觉。如果混入任何普通菜品,食者无疑会察觉,很可能不再吃了。咖喱正是可以掩盖这种味道的介质。无论如何不可能假设这个陌生人菲茨罗伊·辛普森能在那天晚上让驯马师家里做咖喱,而且恰好就在这道能掩盖味道的菜端上来时他带着鸦片粉来了,这巧合也太离奇了。这不可想象。因此辛普森被排除出案子,我们的注意力集中在斯特雷克和他妻子身上--只有他们两人能在当晚选择咖喱羊肉作为晚餐。鸦片是在菜被分给马夫之后加进去的,因为其他人吃了同样的晚饭没有不良反应。那么,他们中谁能在女仆没看见的情况下接触到那道菜呢？”
“在决定这个问题之前,我已经把握住了狗不叫的意义,因为一个正确的推论总会引出其他推论。辛普森事件让我知道马厩里养了狗,然而尽管有人进入并牵出了马,狗却没有叫得足以吵醒阁楼上的两个马夫。显然,这个午夜访客是狗熟悉的人。”
“我已经确信或者几乎确信,约翰·斯特雷克在夜深人静时去了马厩,把银光牵了出来。为了什么目的？显然是不光彩的,否则他为什么要给自己的马夫下药？然而我困惑不解。以前有过案例,驯马师通过代理人押注自己的马输,然后通过欺诈手段阻止它们获胜,从而确保大笔金钱。有时是让一个拉缰的骑师,有时是某些更可靠更隐蔽的手段。这里是什么手段呢？我希望他口袋里的东西能帮助我得出结论。”
“它们确实帮了忙。你不会忘记死者手中发现的那把奇特小刀,一个理性的人绝不会选择它当武器。正如华生医生告诉我们的,那是一种用于外科最精细手术的小刀。而那天晚上它要用于一次精细操作。以您对赛马事务的丰富经验,罗斯上校,您一定知道可以在马腿后肌腱上做一个微小的切口,皮下操作,丝毫不留痕迹。这样处理过的马会稍微有点跛,只会被归因于训练拉伤或轻微风湿,而绝不会想到是人为破坏。”
“恶棍！无赖！”上校喊道。
“这里我们得到了解释,为什么约翰·斯特雷克想把马牵到荒野上。这样烈性的动物感到刀刺时肯定会惊醒最沉睡的人。必须在露天操作。”
“我真是瞎了眼！”上校喊道,“当然这就是他为什么需要蜡烛,为什么要划火柴。”
“毫无疑问。但在检查他的物品时,我幸运地不仅发现了犯罪方法,甚至发现了动机。作为一个通晓世事的人,上校,您知道人们不会把别人的账单放在口袋里。我们大多数人有自己的账单就够忙的了。我立刻断定斯特雷克过着双重生活,另有一个家。账单的性质表明有个女人介入,而且是个品位高消费大的女人。您对仆人虽然大方,但很难指望他们能为太太买二十几尼的散步裙。我暗中向斯特雷克夫人询问了裙子的事,确定她从未得到之后,我记下了女帽商的地址,觉得带着斯特雷克的照片去那里,就能轻易戳穿这个虚构的德比郡。”
“从那时起一切都清楚了。斯特雷克把马领到了一个灯光看不见的洼地。辛普森逃跑时掉了领带,斯特雷克捡了起来--也许想用它来绑马腿。一到洼地,他走到马后面,划了火柴；但动物被突然的亮光惊吓,凭着动物感到不怀好意的奇怪本能,向后猛踢,马蹄铁正好击中斯特雷克的前额。尽管下着雨,他已经脱掉大衣以便做精细操作,因此摔倒时小刀划伤了自己的大腿。我说清楚了吗？”
“精彩！”上校喊道,“精彩！你好像亲临现场！”
“我承认,最后的推测很冒险。我想到像斯特雷克这样精明的人不会不练习一下就去进行精细的肌腱切割。他在什么上面练习呢？我的目光落到了羊身上,我问了一个问题,结果令我颇为惊讶地证明我的猜测正确。”
“回到伦敦后,我去找女帽商,她认出斯特雷克就是德比郡的好顾客,他有一个非常时髦的妻子,特别喜欢昂贵的服装。我毫不怀疑这个女人让他债台高筑,从而将他引向了这个可悲的阴谋。”
“你解释了一切,除了一件事,”上校喊道,“马在哪儿？”
“啊,它跑了,被您的一个邻居照料着。我想,这方面我们必须有个特赦。如果我没弄错,这是克拉珀姆枢纽站,十分钟内就到维多利亚站了。如果您想到我们住处抽支雪茄,上校,我将很乐意向您提供其他您可能感兴趣的细节。”
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