探索《福尔摩斯回忆录》的第7章,附有英文原文、简体中文翻译、详细的雅思词汇与解释,以及英文原版音频。聆听并提升你的阅读技能。
我的朋友夏洛克·福尔摩斯在一八八七年春天因过度辛劳而体力透支,过了好一阵子才恢复健康。有关荷兰-苏门答腊公司案和莫佩尔蒂男爵那庞大的计划,公众记忆犹新,且与政治和金融紧密相连,不适合在这系列速写中详述。然而,它们间接地引出了一个离奇复杂的问题,让我朋友有机会展示他毕生与犯罪作斗争时所使用的众多武器中的一件崭新利器。
查阅我的笔记,我记得是四月十四日那天,我收到一封来自里昂的电报,告知我福尔摩斯卧病在杜隆旅馆。二十四小时内我赶到他的病房,欣慰地发现他的症状并不严重。然而,就连他那铁打的身体,也在长达两个月的调查中垮了下来--那段时间他每天工作不少于十五小时,且不止一次,据他保证,他曾连续五天坚守岗位。如此超负荷的辛劳之后,即使取得了辉煌的成果,也无法避免反应。当全欧洲都在传颂他的名字,房间里祝贺的电报堆得齐踝深时,我却发现他陷入了极度的沮丧。即便是知道他在三个国家的警察都失败的地方取得了成功,且处处智胜了欧洲最狡猾的骗子,也不足以使他从神经衰弱中振作起来。
三天后我们一同回到了贝克街；但显然我的朋友需要换换环境才能好转,而到乡下过一周春天的想法对我也充满了吸引力。我的老朋友海特上校,当年在阿富汗时曾是我的病人,如今在萨里赖盖特附近置了一所房子,时常邀我去小住。上一次他提到,如果我的朋友也一同前来,他将乐意同样招待他。需要一点外交手腕,但当福尔摩斯得知那是个单身汉住所,且他可以享有完全自由时,他同意了我的计划。我们离开里昂一周后,便住在了上校的屋檐下。
海特是位优秀的老军人,见多识广,不出我所料,他很快发现和福尔摩斯有许多共同之处。
抵达当晚,饭后我们坐在上校的枪械室里,福尔摩斯伸展开躺在沙发上,而海特和我则翻看着他那一小批枪支。
“对了,”他突然说道,“我想带一把手枪到楼上,以防万一有警报。”
“是的,最近这一带出了件吓人的事。老阿克顿,我们这里的乡绅之一,上周一家里被盗了。损失不大,但歹徒至今逍遥法外。”
“没有线索？”福尔摩斯问道,朝上校眨了眨眼。
“目前还没有。不过那是桩小案子,我们这儿的乡村小案,福尔摩斯先生,跟您办的那些国际大案相比,恐怕不值一提。”
福尔摩斯挥手表示不敢当,不过他的笑容表明这番恭维让他很开心。
“我看没有。窃贼翻遍了书房,却没捞到什么好处。整个屋子被翻得底朝天,抽屉被撬开,柜子被搜查过,结果只丢了一册破旧的蒲柏译《荷马史诗》,两只镀金烛台,一个象牙镇纸,一只小橡木气压计,还有一团线绳。”
“多么奇特的组合！”我惊叹道。
“哦,那帮家伙显然是见到什么就抓什么。”
“当地警方应该能从中发现点什么,”他说,“哎呀,这显然--”
“你是来休息的,亲爱的朋友。看在老天份上,你神经都乱成一团了,别再着手新案子了。”
福尔摩斯耸耸肩,对上校做了个滑稽的无奈表情,谈话便转到了不那么危险的领域。
然而,我的一切职业谨慎都白费了,因为第二天早上,那个问题主动找上门来,使我们无法回避,我们的乡村之行也因此发生了我们谁都未曾预料到的转折。我们正在吃早餐,上校的管家忽然冲了进来,平日的稳重荡然无存。
“您听到消息了吗,先生？”他喘着气说,“在坎宁安先生家,先生！”
“盗窃！”上校喊道,咖啡杯停在半空。
上校吹了声口哨。“天哪！”他说,“那谁被杀了？是那位治安法官还是他儿子？”
“都不是,先生。是马车夫威廉。一枪打中心脏,先生,再也没能开口说话。”
“那个窃贼,先生。他一溜烟跑掉了,逃得无影无踪。他刚撬开食品储藏室的窗户,威廉就撞上了他,为了保住主人的财产丢了性命。”
“啊,那我们等会儿过去看看,”上校冷静地说,又坐下来继续吃早餐。“真是糟糕的事,”管家走后他补充道,“他是我们这儿的头面人物,老坎宁安是个很不错的人。这件事会让他很难过,那人已经服侍他多年,是个好仆人。显然是同一伙歹徒闯进了阿克顿家。”
“还偷了那批非常古怪的收藏品,”福尔摩斯若有所思地说。
“嗯！也许这世上最简单的事情,但乍一看却有点蹊跷,不是吗？一伙在乡下作案的窃贼,按理说应该换换地点,不会在几天内在同一地区连闯两座屋子。昨晚你说要防备时,我记得我脑子里闪过一个念头:这大概是英格兰最不会引起窃贼注意的教区了--这说明我要学的东西还多着呢。”
“我猜是本地歹徒干的,”上校说。“那样的话,当然,阿克顿和坎宁安家正是他要去的地方,因为这是本地最阔气的两家。”
“嗯,应该如此,不过这几年他们一直在打官司,把两家都榨干了,我猜。老阿克顿声称拥有坎宁安一半的产业,律师们双方都拼命掺和。”
“如果是本地歹徒,抓到他应该不难,”福尔摩斯打着哈欠说。“好了,华生,我不打算插手。”
“福雷斯特警官到,先生,”管家推开门说。
那位警官是个精明干练的年轻人,走进房间。“早上好,上校,”他说,“希望我没打扰你们,但我们听说贝克街的福尔摩斯先生在这儿。”
“命运和你作对呢,华生,”他笑着说。“你进来时我们正在聊这件事,警官。或许你能给我们提供一些细节。”他向后靠在椅子里,摆出那熟悉的姿态,我知道这案子他又要管了。
“在阿克顿那件案子里我们毫无线索。但这回我们有充分的依据,而且毫无疑问是同一伙人干的。有人看见了那个歹徒。”
“是的,先生。但他在开枪打死可怜的威廉·基尔万后,像鹿一样逃走了。坎宁安先生从卧室窗户看到了他,亚历克·坎宁安先生则从后走廊看到了他。警报是十二点差一刻发出的。坎宁安先生刚上床,亚历克先生穿着睡衣在抽烟斗。他们都听到马车夫威廉呼救,亚历克先生跑下楼去看情况。后门开着,他走到楼梯脚时,看见外面有两个人在扭打。其中一人开了枪,另一人倒下了,凶手冲过花园,越过篱笆。坎宁安先生从卧室窗户往外看,看见了那家伙到了路上,但很快就不见了。亚历克先生停下来看能不能救那个垂死的人,于是歹徒逃得无影无踪。除了知道他中等身材,穿着深色衣服,我们没有别的个人线索；但我们正在积极追查,如果他是个陌生人,我们很快就能找到他。”
“一个字也没说。他和母亲住在门房,他是个非常忠实的仆人,我们猜想他走到主屋是想看看有没有什么事。当然,阿克顿那件事让大家都提高了警惕。窃贼肯定是刚撬开门--锁被撬开了--威廉就撞上了他。”
“她非常老,而且耳背,我们从她那里得不到任何信息。惊吓让她变得有些痴呆,不过据我所知她本来就不怎么精明。但有一个非常重要的细节。请看这个！”
他从笔记本里拿出一小片撕碎的纸,摊在膝盖上。
“这是在死者的手指间找到的。似乎是从一张更大的纸上撕下来的碎片。您会发现上面写的时间正是可怜人丧命的时刻。您看,凶手可能从他那里撕走了剩下的纸,或者他把这片纸从凶手那里抢了过来。看起来像是一个约会。”
福尔摩斯拿起那纸片,这里复制了一份。
“假设这是一个约会,”警官继续说,“那么理所当然可以推测,这个威廉·基尔万--虽然他有诚实的名声--可能和小偷有勾结。他可能在那里和他会面,甚至帮他撬开了门,然后他们之间可能发生了争执。”
“这字迹非常有意思,”福尔摩斯说,他正全神贯注地审视着。“这里面的水比我原先想的要深得多。”他把头埋进双手里,警官对这位著名的伦敦专家受此案影响的样子露出了微笑。
“您刚才的评论,”福尔摩斯过了一会儿说,“关于窃贼和仆人之间可能勾结、这便是其中一人给另一人的约会条,是个巧妙且并非完全不可能的假设。但这字迹揭示了--”他又将头埋进双手,深思了几分钟。当他再次抬起头时,我惊讶地看到他的脸颊泛起了红晕,眼睛像生病前一样明亮。他以昔日的活力一跃而起。
“我告诉你们,”他说,“我想悄悄看一眼这案子的细节。这里面有特别吸引我的东西。如果您允许的话,上校,我将离开我的朋友华生和您,和警官一起去验证一两个我的想法。半小时后回来。”
过了一个半小时,警官独自回来了。
“福尔摩斯先生正在外面的田野里踱步,”他说,“他要我们四个一起到那所房子去。”
警官耸耸肩。“我也不太清楚,先生。私下说,我觉得福尔摩斯先生还没完全恢复。他举止很古怪,而且非常兴奋。”
“我想你不必担心,”我说,“我通常发现他的疯狂背后总有章法。”
“有些人可能会说他的章法背后有疯狂,”警官咕哝道。“但他一心要开始,上校,所以我们最好出去吧,如果您准备好了。”
我们发现福尔摩斯在田野里来回踱步,下巴抵在胸口,双手插在裤子口袋里。
“事情越来越有趣了,”他说。“华生,你的乡村之行显然很成功。我度过了一个愉快的上午。”
“是的；我和警官一起做了一次小小的侦察。”
“嗯,我们看到了一些非常有趣的东西。我会边走边告诉你们我们做了什么。首先,我们看到了这个不幸的人的尸体。他确实死于左轮手枪的枪伤,正如报告所说。”
“哦,检验一切总没坏处。我们的检查没有白费。然后我们和坎宁安先生父子谈了话,他们指给我们看凶手逃跑时穿过花园篱笆的确切地点。那非常有趣。”
“然后我们看了看这个可怜人的母亲。不过我们从她那里得不到任何信息,因为她非常年老体弱。”
“那你调查的结果是什么？”
“结果是确信这是一桩非常奇特的罪行。也许我们现在去拜访一下,能让情况不那么模糊。我想我们都同意,警官,死者手中的纸片,上面写着他的死亡时间,极其重要。”
“它确实提供了线索。写那张纸条的人,就是在那小时把威廉·基尔万从床上叫出来的那个人。但那纸片的其余部分在哪里？”
“我仔细检查过地面,希望能找到它,”警官说。
“它是从死者手里被撕走的。为什么有人那么急于得到它？因为它会证明他有罪。那他会怎么处理它？很可能会塞进口袋,根本没注意到一个角还留在死者手里。如果我们能得到那纸片的其余部分,显然就能在解开谜团的路上前进一大步了。”
“是的,但还没抓到罪犯,我们怎么能拿到他口袋里的东西呢？”
“嗯,嗯,值得想一想。还有另一个明显之处。纸条是写给威廉的。写条子的人不可能亲自送去；否则他当然可以口头传话。那么是谁送来的纸条？还是通过邮局寄来的？”
“我调查过了,”警官说。“威廉昨天下午收到了一封信。信封被他销毁了。”
“太好了！”福尔摩斯喊道,拍了拍警官的背。“你见过邮递员了。和你共事真是愉快。好了,门房到了,如果您愿意上来,上校,我给您看看犯罪现场。”
我们经过那所漂亮的村舍,那是被害人生前居住的地方,然后沿着一条橡树夹道的小路,走到那座漂亮的安妮女王式老宅,门楣上刻着马尔普拉凯战役的日期。福尔摩斯和警官领着我们绕到侧门,那里隔着一段花园和沿路的篱笆。一名警员站在厨房门口。
“把门打开,警官,”福尔摩斯说。“现在,年轻的坎宁安先生就是站在那些楼梯上,看见两个人在我们站的地方扭打。老坎宁安先生在那扇窗户--左起第二扇--看见那家伙从左边那丛灌木旁边逃走了。然后亚历克先生跑出来,跪在受伤者身边。你看,地面很硬,没有任何痕迹可循。”他说话时,两个人从花园小径上走来,绕过屋角。一位是老人,面容刚毅、皱纹深刻、眼睛沉重；另一位是英俊的年轻人,他明亮带笑的表情和花哨的衣着,与带我们来这里的严肃事情形成奇怪对比。
“还在忙呢？”他对福尔摩斯说。“我以为你们伦敦人是不会出错的。看来你们并不那么快嘛。”
“啊,你得多给我们一点时间,”福尔摩斯和颜悦色地说。
“你们需要时间,”年轻的亚历克·坎宁安说。“怎么,我看我们根本没有什么线索。”
“只有一个,”警官回答。“我们想如果能够找到--天哪,福尔摩斯先生！您怎么了？”
我可怜的朋友脸上突然现出最可怕的表情。他的眼睛向上翻,五官痛苦地扭曲,随着一声压抑的呻吟,他脸朝下栽倒在地上。我们被他发作的突然和猛烈吓坏了,把他抬进厨房,让他靠在宽大的椅子里,他沉重地呼吸了好几分钟。最后,他羞愧地为自己的虚弱道了歉,重新站起来。
“华生会告诉你们,我刚从一场重病中恢复,”他解释道。“我容易突然神经性发作。”
“要我赶马车送你回家吗？”老坎宁安问道。
“嗯,既然我在这儿,有一点我想确认一下。我们可以很容易地核实一下。”
“嗯,我觉得很有可能,可怜的威廉的到来并不是在窃贼进屋之前,而是在之后。你们似乎想当然地认为,尽管门被撬开了,但窃贼并没有进去。”
“我觉得这很明显,”坎宁安先生严肃地说。“怎么,我儿子亚历克还没上床,他肯定能听到有人走动。”
“这里有几个非常奇特的地方,”福尔摩斯微笑着说。“一个窃贼--而且是有经验的窃贼--竟然在灯火通明、看到家里还有两个人没睡的时候故意闯进去,这难道不奇怪吗？”
“嗯,当然,如果这案子不奇怪,我们也不会被迫来请您解释了,”年轻的亚历克先生说。“但至于您的想法,说那人在威廉碰上他之前已经抢了屋子,我认为那是极其荒谬的想法。难道我们不会发现屋子被翻乱,丢了他拿走的东西吗？”
“那要看是什么东西了,”福尔摩斯说。“你们必须记住,我们面对的是一个非常古怪的窃贼,他似乎有自己的一套。比如,看看他从阿克顿家偷走的那一捆奇怪东西--是什么来着？一团线绳,一个镇纸,还有其他我不知道的零碎。”
“嗯,我们全听您的,福尔摩斯先生,”老坎宁安说。“您或警官建议的任何事情,我们一定照办。”
“首先,”福尔摩斯说,“我希望您自己能出一笔赏金--因为官方那边可能要过一段时间才能商定金额,这种事越快越好。我已经草拟了一份格式,如果您不介意签个字的话。我想五十英镑就足够了。”
“我愿意出五百,”治安法官说,接过福尔摩斯递给他的纸条和铅笔。“不过这个不太对,”他扫了一眼文件,补充道。
“你看你开头写,‘鉴于,星期二凌晨大约十二点差一刻时有人企图’等等。但实际上应该是十二点差一刻。”
这个错误让我很痛苦,因为我知道福尔摩斯对这类失误有多么敏感。他本以事实准确为专长,但最近的病影响了他,这一件小事就足以让我看出他远未恢复。他显然尴尬了一瞬间,而警官扬起了眉毛,亚历克·坎宁安则大笑起来。不过老绅士改正了错误,把纸条还给了福尔摩斯。
“尽快印出来,”他说,“我认为你的主意非常好。”
福尔摩斯小心地把纸条放回笔记本里。
“现在,”他说,“我们大家一起把这房子检查一遍,确认一下这个相当古怪的窃贼终究没有拿走什么东西,这倒真是件好事。”
进门之前,福尔摩斯检查了被撬开的门。显然有人用凿子或锋利的刀插进门缝,把锁别开了。我们能看到木头上的痕迹,是工具插进去留下的。
“养了一条,但拴在屋子另一边。”
“奇怪的是,偏偏那一晚他没睡。现在,我非常希望您能行个好,带我们看看整所房子,坎宁安先生。”
一条石板铺的走廊,两旁是厨房,通向一座木楼梯,直接通往二楼。楼梯在平台上与另一座更华丽的前厅楼梯相对。平台上开着客厅和几间卧室,包括坎宁安先生和他儿子的房间。福尔摩斯慢慢地走着,仔细留意房子的建筑结构。我从他的表情看出他正紧追线索,但完全猜不到他的推断在往哪个方向引导。
“我的好先生,”坎宁安先生有些不耐烦地说,“这显然很没必要。楼梯尽头是我的房间,它旁边是我儿子的房间。由您来判断,小偷有没有可能在不惊动我们的情况下上楼来？”
“我猜您得换个方向,找条新线索了,”儿子带着相当恶意的微笑说。
“不过,我必须请您再迁就我一下。比如,我想看看卧室窗户能看到前面的多远。我明白,这是您儿子的房间”--他推开门--“我想那间便是他更衣室,警报发出时他正坐在里面抽烟。那扇窗户能看到哪里？”他穿过卧室,推开门,朝另一个房间扫了一眼。
“您现在满意了吧？”坎宁安先生尖刻地说。
治安法官耸耸肩,带头走进他自己的卧室,那是一间陈设简单、普普通通的房间。我们向窗户走去时,福尔摩斯落后一步,直到他和我成为最后两个人。床脚附近放着一盘橘子和一壶水。经过时,福尔摩斯--我无比惊愕--在我面前弯下腰,故意把整个托盘打翻。玻璃杯摔得粉碎,水果滚到房间的每个角落。
“你干的好事,华生,”他冷静地说,“你在地毯上弄得一团糟。”我困惑地弯下腰,开始捡水果,明白出于某种原因,我的同伴想让我承担责任。其他人也照做,把桌子重新扶了起来。
“在这儿等着,”年轻的亚历克·坎宁安说。“我看那家伙疯了。跟我来,父亲,看看他跑哪儿去了！”
他们冲出了房间,留下警官、上校和我面面相觑。
“说真的,我倾向于同意亚历克少爷的看法,”警官说。“可能是这场病的影响,但在我看来--”
他的话被一声突如其来的尖叫打断:“救命！救命！杀人啦！”我惊恐地认出那是我朋友的声音。我疯狂地冲出房间,跑到平台上。那喊声--已经变成嘶哑、含糊的呼喊--从我们最先到过的房间传来。我冲进去,又冲进里面的更衣室。两个坎宁安正俯身对着倒在地上的夏洛克·福尔摩斯,年轻人双手掐着他的喉咙,而老人似乎正在扭他的一只手腕。一瞬间,我们三个人把他们从他身边拉开,福尔摩斯摇摇晃晃地站起来,脸色苍白,显然筋疲力尽。
“谋杀他们的马车夫威廉·基尔万！”
警官困惑地环顾四周。“哦,得了吧,福尔摩斯先生,”他终于说,“我肯定您并不是真的想--”
“嘘,看看他们的脸！”福尔摩斯简短地喊道。
说真的,我从未见过比这更明显的写在脸上的认罪表情。老人似乎麻木了,神情呆滞,刚毅的脸上带着沉重阴郁的表情。另一方面,儿子完全失去了他那种潇洒活泼的风度,危险的野兽般的凶光从他黑色的眼睛里闪烁出来,扭曲了他英俊的面容。警官一言不发,走到门口吹响了哨子。两名警员应声赶来。
“我没有别的选择,坎宁安先生,”他说。“我相信这一切可能是个荒谬的错误,但您可以看到--啊,你要干什么？放下！”他挥出手,年轻人正在扣动扳机的手枪当啷一声掉在地上。
“留着那个,”福尔摩斯平静地用脚踩住手枪,“在审判时会有用的。但这才是我们真正想要的。”他举起一小团皱巴巴的纸。
“那纸片的其余部分！”警官喊道。
“在我确信它一定在的地方。我会马上把整个事情跟你们说清楚。我想,上校,您和华生现在可以回去了,我最迟一小时后回来。我和警官必须和犯人谈几句话,不过你们肯定会在午饭时见到我回来。”
夏洛克·福尔摩斯果然说到做到,大约一点钟他在上校的吸烟室和我们重新会合。他由一位矮小的老绅士陪同,介绍给我说是阿克顿先生,他的房子是第一起盗窃的现场。
“我希望阿克顿先生在场,因为我向你们演示这件小事,”福尔摩斯说,“他自然应该对细节很感兴趣。亲爱的上校,恐怕您得后悔留宿像我这样一个风暴海燕般的客人了。”
“恰恰相反,”上校热诚地回答,“我能够研究您的工作方法,觉得是极大的荣幸。我承认它们完全超出了我的期望,我完全无法解释您得出的结果。我还没有看到丝毫线索。”
“恐怕我的解释会让您失望,但我一向的习惯是,无论对我的朋友华生,还是对其他可能对此有兴趣的人,都不隐瞒我的任何方法。不过首先,因为在更衣室里挨了一顿打,我还有点摇晃,我想喝点您的白兰地,上校。我最近体力确实有些吃力。”
夏洛克·福尔摩斯开怀大笑。“我们接下来会谈到那个,”他说。“我会按顺序向你们讲述这个案子,指出引导我做出判断的各种要点。如果有什么推论你们不清楚,请打断我。”
“在侦探艺术中,最重要的一点是能够从众多事实中识别出哪些是偶然的,哪些是关键的。否则你的精力和注意力就会分散而不是集中。现在,这个案子我从一开始就毫不怀疑,整个事件的关键必须在死者手中的纸片里寻找。”
“在深入讨论之前,我请你们注意一个事实:如果亚历克·坎宁安的叙述是正确的,那么凶手开枪打死威廉·基尔万后立即逃走,显然不可能是他撕走了死者手中的纸片。但如果不是他,那就一定是亚历克·坎宁安本人,因为当老人下楼时,已经有几个仆人来到现场。这一点很简单,但警官忽略了它,因为他一开始就假设这些乡绅与此事无关。而我有一个原则,从不抱任何偏见,只是随事实的引领,所以在调查的最初阶段,我就发现自己对亚历克·坎宁安先生所扮演的角色有些怀疑。”
“然后我非常仔细地检查了警官交给我们的那片纸角。我立刻明白它是一份非常特别的文件的一部分。就是它。你们现在难道没有发现一些很有启发性的东西吗？”
“它看起来很不规则,”上校说。
“亲爱的先生,”福尔摩斯喊道,“毫无疑问,它是由两个人交替写字写成的。我请你们注意‘at’和‘to’中的强体t,再和‘quarter’和‘twelve’中的弱体t比较,你们就会立刻意识到这一点。只要简单分析这四个词,就能极其确定地说,‘learn’和‘maybe’是由较强的手写成,而‘what’是由较弱的手写成。”
“天哪,简直一清二楚！”上校喊道。“为什么两个人要用这种方式写信呢？”
“显然这事不光彩,而且其中一人不信任另一人,决心无论做什么,双方都要承担相同的责任。现在,在这两人中,写‘at’和‘to’的那人显然是主谋。”
“我们可以仅从笔迹特征的比较中推断出来。但我们有更确凿的理由。如果你仔细看这片纸,就会得出结论,那个笔迹较强的人先写了他所有的词,留下空白让另一个人填。这些空白有时不够,你可以看到第二个人把他的‘quarter’硬塞在‘at’和‘to’之间,说明后者已经写好了。先写所有词的人无疑是策划这件事的人。”
“但还很肤浅,”福尔摩斯说。“现在我们要谈到一个重要的点。你们可能不知道,从笔迹推断一个人的年龄,专家已经达到了相当高的精确度。在正常情况下,我们可以相当信心十足地把一个人归入他真实的年龄段。我说正常情况,因为疾病和身体虚弱会再现老年特征,哪怕病人是年轻人。在这个例子中,看着一个人粗壮有力的字体,另一个人则有点弯曲薄弱--虽然仍然可读,但t已经失去了横笔--我们可以说一个人是年轻人,另一个人年事已高但尚未衰朽。”
“不过还有更深一层,更微妙也更有趣。这两种笔迹有共同之处。它们属于有血缘关系的人。在希腊字母e上也许最明显,但对我来说有许多小细节都说明了这一点。我毫不怀疑家族特征能从这两个笔迹样本中看出来。当然,我只是把我对纸片检查的主要结果告诉你们。还有二十三个其他推论,对专家来说比对你们更有趣。它们都加深了我心中的印象:坎宁安父子写了这封信。”
“到了这一步,我下一步当然是检查罪行的细节,看它们能在多大程度上帮助我们。我和警官一起去了那所房子,看到了所有该看的东西。死者身上的枪伤,我能够绝对肯定地断定,是左轮手枪从四码开外的距离射出的。衣服上没有火药灼痕。因此,显然亚历克·坎宁安说开枪时两人在扭打是撒谎。同样,父子二人都同意那人逃到路上的地点。然而恰巧,那个地方有一条相当宽的沟,沟底是湿的。由于沟周围没有靴子印记,我不仅肯定坎宁安父子又撒了谎,而且根本没有什么陌生人在场。”
“现在我得考虑这桩奇特罪行的动机。为此我首先试图解开在阿克顿先生家最初那起盗窃的原因。我从上校告诉我们的一些事中得知,您和坎宁安家之间有一场诉讼在进行。当然,我立刻想到他们闯入您的书房,是想找到某一文件,可能在案子中很重要。”
“正是如此,”阿克顿先生说。“他们的意图毫无疑问。我对他们现在一半的产业有最清楚的索取权,如果他们能找到一张纸--幸运的是,纸在我律师的保险箱里--他们无疑会破坏我们的案子。”
“就是嘛,”福尔摩斯微笑着说。“那是一次危险而鲁莽的尝试,我在其中似乎看到了小亚历克的影响。他们一无所获后,就试图转移怀疑,使之看起来像一起普通盗窃,为此他们拿走了能抓到的一切。这一切很清楚,但还有许多不清楚的地方。我最想得到的是那张纸条遗失的部分。我确信亚历克从死者手里撕走了它,而且几乎肯定他把它塞进了睡衣口袋。他还能放在别处呢？唯一的问题是它还在不在那里。值得尽力去发现,为此我们都上了楼。”
“坎宁安父子加入了我们,你们肯定记得,在厨房门外。当然,至关重要的一点是不能让他们想起这张纸的存在,否则他们自然会立即毁掉它。警官正要告诉他们我们对此事的重视程度,这时,全凭世界上最幸运的巧合,我假装发作昏倒,从而改变了话题。”
“天哪！”上校笑着喊道,“你是说我们白同情你了,你那次发作是装的？”
“从专业角度说,演得棒极了,”我喊道,惊讶地看着这个总是用新花招让我困惑的人。
“这是一项常常有用的技艺,”他说。“我恢复后,用了一个或许有一点巧妙的小计策,让老坎宁安写了‘twelve’这个词,以便我能和纸片上的‘twelve’比较。”
“我能看出你在同情我的虚弱,”福尔摩斯笑着说。“让你感受到那种同情的痛苦我很抱歉。然后我们一起上楼,进了房间,看到睡衣挂在门后,我趁机打翻桌子,吸引了他们的注意力片刻,悄悄溜回去检查口袋。我刚刚拿到那张纸--果然如我所料,在其中一个口袋里--两个坎宁安就扑向了我,我相信,要不是你们迅速友好的援助,他们当时就会杀了我。现在,我还能感觉到那年轻人掐在我脖子上的手,以及他父亲扭我的手腕,试图从我手里夺走那张纸。他们看出我肯定知道一切了,从绝对安全突然变成彻底绝望,使他们完全拼了命。”
“后来我和老坎宁安谈了一会儿,关于犯罪动机。他还算配合,不过他儿子是个十足的恶魔,如果他能拿到手枪,会毫不犹豫地崩掉自己或任何人的脑袋。当坎宁安看到指控他的证据如此有力时,他完全泄了气,坦白了一切。看来,那天晚上他们父子俩去阿克顿家抢劫时,威廉偷偷跟踪了他们,从而抓住了他们的把柄,随后以告发相威胁,向他们勒索钱财。然而,和亚历克先生玩这种把戏是危险的。他看到盗窃案引起的恐慌让整个乡里不安,便想出这一招,正好借此机会除掉他所害怕的人,这简直是天才之举。威廉被诱骗到楼上并被枪杀,如果他们拿到整张纸条,并在细节上多注意一点,很可能根本不会引起怀疑。”
夏洛克·福尔摩斯把下面这张纸放在我们面前。
只要你十二点差一刻到东门来,你就会得知一件让你非常惊讶的事,或许对你和安妮·莫里森都有极大的好处。但此事对任何人都不要提起。
“这和我预料的非常接近,”他说。“当然,我们还不知道亚历克·坎宁安、威廉·基尔万和安妮·莫里森之间可能有什么关系。结果证明陷阱设得很巧妙。我确信你们一定会对p字母和g字母尾部的遗传痕迹感到高兴。老人笔迹中i上无点也是极具特色的。华生,我想我们在乡间的安静休息显然很成功,明天我一定精力充沛地回贝克街去了。”
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