探索《福尔摩斯回忆录》的第4章,附有英文原文、简体中文翻译、详细的雅思词汇与解释,以及英文原版音频。聆听并提升你的阅读技能。
我结婚后不久,便在帕丁顿地区买下了一家诊所。向我购买这家诊所的老法夸尔先生,曾一度拥有非常出色的全科业务；但年事已高,加上患有圣维特斯舞蹈病,使业务大大减少。公众自然本着“医者必先自医”的原则,对连自己的病都无药可治之人的医术,难免侧目而视。于是,我的前任业务日渐衰落,到我买下时,已从年收入一千二百英镑降至区区三百多英镑。不过,我对自己年轻力壮充满信心,深信不出几年,这家诊所定能恢复昔日的繁荣。
接管诊所之后的三个月里,我忙得不可开交,很少见到我的朋友夏洛克·福尔摩斯,因为我太忙,无暇前往贝克街,而他自己除业务需要外也很少出门。因此,六月的一个早晨,我正坐在那里阅读早餐后的英国医学杂志,忽然听到门铃响,接着传来我老伙伴那高亢、略带刺耳的嗓音时,我不禁感到意外。
“啊,我亲爱的华生,”他大步走进房间说道,“很高兴见到你！我相信华生太太已经从我们《四签名》冒险中那点小小的激动中完全恢复了吧。”
“谢谢你,我们俩都很好,”我边说边热情地握着他的手。
“我也希望,”他接着说,在摇椅上坐下,“医疗工作的操劳没有完全磨灭你过去对我们那些小小的推理问题的兴趣。”
“恰恰相反,”我回答,“就在昨晚,我还在翻阅旧笔记,对我们过去的一些成果进行分类。”
“一点也不。我巴不得能有更多这样的经历呢。”
“我的邻居外出时,我就替他出诊。他随时都乐意帮我还这个人情债。”
“哈！再好不过了,”福尔摩斯说着,靠在椅背上,从半闭的眼睑下锐利地看着我。“我发现你最近身体不适。夏天的感冒总是有点麻烦。”
“上周我因重感冒在家待了三天。不过,我以为已经完全好了。”
“确实好了。你看起来非常健壮。”
我低头瞥了一眼脚上穿着的崭新漆皮皮鞋。“这怎么可能--”我刚开口,福尔摩斯就在我问出来之前回答了问题。
他说:“你的拖鞋是新的,你买来最多不过几个星期。此刻你朝向我的鞋底有点烧焦了。一开始我还以为可能是弄湿了后在烘干时烧的。但靠近脚背处有一小片圆形纸片,上面有店家的符号。如果湿了,这纸片当然会脱落。所以,你是一直伸着脚坐在火炉边取暖的。在这样一个潮湿的六月,一个人如果不是身体完全健康,是不会这样做的。”
和福尔摩斯所有的推理一样,一旦解释清楚,事情就显得简单至极。他从我的表情猜到了我的想法,笑容中带有一丝苦涩。
“恐怕我在解释的时候,反而让自己露了底,”他说,“只讲结果不讲原因,会给人留下更深刻的印象。那么,你准备好去伯明翰了吗？”
“你在火车上会听到全部经过。我的委托人就在外面的四轮马车里。你能马上走吗？”
“马上。”我匆忙给邻居写了个便条,跑上楼向妻子说明情况,然后与福尔摩斯一起在门口会合。
“你的邻居是个医生,”他朝那块铜牌点了点头说。
“从台阶看出来的,我的好伙计。你家的台阶比他的深了三英寸。但马车里这位先生就是我的委托人,霍尔·派克罗夫特先生。让我介绍你们认识。车夫,快赶马吧,我们刚好够时间赶火车。”
我迎面见到的是一个体格健壮、面色红润的年轻人,长着一张坦率诚实的面孔,留着一撮稀疏、卷曲的黄色小胡子。他戴着一顶锃亮的大礼帽,穿着一套整洁的深黑色衣服,这使他看起来就像他本人一样--一个精明能干的年轻城里人,属于那种被称为伦敦佬的阶层,但却为我们提供了最精锐的志愿兵团,而且在这个岛上,他们比其他任何群体都培养出更多优秀的运动员和运动家。他那圆润红润的脸庞原本充满欢快,但在我看来,他的嘴角似乎因一种半可笑的苦恼而向下耷拉着。但直到我们全都坐进头等车厢,火车驶往伯明翰的旅程顺利进行后,我才有机会了解是什么麻烦驱使他来找夏洛克·福尔摩斯。
“我们在这里有整整七十分钟的行程,”福尔摩斯说道,“我希望你,霍尔·派克罗夫特先生, 把你的非常有趣的经历,就像对我讲述过的那样,也讲给我的朋友听听,可能的话再详细些。让我再听一遍事情的经过,对我会有用。华生,这个案子可能有点意思,也可能毫无价值,但至少它呈现出那些不同寻常和离奇的特征,这些特征对你我来说都一样珍贵。好了,派克罗夫特先生,我不会再打断你了。”
我们年轻的同伴用闪烁的眼神看着我。
他说:“这件事最糟糕的是,我把自己显得像个十足的大傻瓜。当然,也许最后一切顺利,我别无所择；但如果我丢了饭碗又没什么补偿,那我就会觉得自己真是个软蛋。我不太会讲故事,华生医生,不过我的情况是这样的:
“我以前在德雷珀花园的科克森与伍德豪斯公司有个差事,但今年开春他们因为委内瑞拉贷款被套牢了,你们肯定记得,于是栽了个大跟头。我在那里干了五年,公司倒闭时老科克森给了我一份极好的推荐信,但我们二十七个职员当然全都被解雇了。我这儿试试,那儿试试,可和我一样处境的人多得很,好长一段时间里,找工作完全没戏。我在科克森那里每周拿三英镑,存了大概七十英镑,但很快就把老本花光了。最后我实在是山穷水尽,连买邮票回信和贴邮票的信封都快掏不出钱了。我跑遍了写字楼的楼梯,鞋子都磨破了,可找份工作还是遥遥无期。
“最后,我在朗伯德街那家庞大的证券经纪公司莫森与威廉姆斯公司看到有个空缺。我敢说这个金融城不是你的行当,但我可以告诉你,那是伦敦最有钱的公司之一。广告上说只接受书面申请。我把推荐信和求职信寄了过去,但根本没抱什么希望。结果回信马上来了,说如果我下周一能去,只要外表让人满意,就可以立刻上任。没人知道这种好事是怎么运作的。有人说经理不过是把手伸进文件堆里随便抓一份。不管怎样,那次好运临头,我高兴得无以复加。薪水比之前每周多了一英镑,职责跟科克森那边差不多。
“现在我要讲到事情的古怪部分了。我那时住在汉普斯特德方向的出租屋里--17号波特兰台。嗯,就在我得到录用通知的那天晚上,我正坐着抽烟,女房东拿着一张名片上来,上面印着‘阿瑟·平纳, 金融代理人’。我从来没听说过这个名字,也想不出他找我有什么事；不过,我当然请她让他上来了。他走了进来,中等身材,黑发黑眼,黑胡子,鼻子上带点犹太人的特征。他说话行事干脆利落,口气急促,像个知道时间价值的人。
“嗯,”他说,“事实上,我听到了一些关于你在财务方面能力非凡的传闻。你记得帕克吗？他曾在科克森公司当经理？他对你是赞不绝口。”
“我当然很高兴听到这话。我在办公室里一向挺机灵,但从未想到自己在金融城里会这样被人议论。
“失业期间,你一直关注市场吗？”他问。
“这才叫真正的用心！”他喊道,“这才是发财之道！我想考考你,你不会介意吧？让我看看。艾尔郡矿业股票现在什么价？”
“太棒了！”他举起双手喊道,“这完全符合我听到的一切。我的好小伙子,你太优秀了,去莫森公司当个职员太屈才了！”
“你可以想象,这种爆发让我相当惊讶。“嗯,”我说,“其他人并不像您这样看重我,平纳先生。我费了好大劲才得到这个职位,我非常高兴能得到它。”
“呸,老兄,你应该飞得更高。这不是你真正的天地。现在,我跟你说说我的情况。我要提供给你的职位,跟你的能力相比实在微不足道,但跟莫森公司比,简直是天壤之别。让我想想。你什么时候去莫森公司上班？”
“哈哈！我敢打个小小的赌,你根本不会去那里。”
“不去,先生。到星期一那天,你就会是法中五金有限公司的业务经理了,公司在法国的城镇乡村有一百三十四家分公司,还不算布鲁塞尔和圣雷莫各一家。”
“很可能没听说过。这事一直非常保密,因为资本全部是私下募集的,这么好的机会不能让公众知道。我的哥哥哈里·平纳是发起人,配股后他将担任董事总经理。他知道我在这一带混得不错,让我帮着找个便宜能干的人。一个年轻有冲劲、办事干脆利落的人。帕克提起了你,所以今晚我就来了。我们只能先给你区区五百英镑的起薪。”
“刚开始只有这么多；但你还可以从你的代理人经手的全部业务中获得百分之一的提成佣金,请相信我,这笔钱会超过你的薪水。”
“我头脑发晕,在椅子里几乎坐不住了。但突然一丝怀疑的凉意袭来。
“我必须跟您坦白,”我说,“莫森公司只给我两百英镑,但莫森公司稳妥。可是现在,我对贵公司几乎一无所知,所以--”
“啊,精明,精明！”他带着一种欣喜若狂的神情喊道,“你正是我们要找的人。你不会轻易被说服,这完全正确。喏,这是一张一百英镑的钞票,如果你觉得我们可以合作,就把它放进你的口袋,作为预付的薪水。”
“这真是太慷慨了,”我说,“我什么时候开始履行新职责？”
“明天一点钟到伯明翰,”他说,“我口袋里有一张便条,你带给我哥哥。你会在公司街126B号找到他,公司的临时办公室就在那里。当然,他得确认对你的录用,不过咱们私下说,这事没问题。”
“真的,我简直不知道该怎么感谢您,平纳先生,”我说。
“别客气,我的好伙计。你不过是得到了应得的。还有一两件小事--纯属形式--我得跟你安排一下。你旁边有张纸。请在上面写:‘我完全愿意担任法中五金有限公司的业务经理,最低年薪五百英镑。’”
“还有一个细节,”他说,“你打算怎么处理莫森公司的事？”
“在高兴中我把莫森公司全忘了。“我会写信辞职,”我说。
“这正是我不希望你做的。我因为你还跟莫森公司的经理吵了一架。我去问他你的情况,他非常无礼；指责我把你从公司挖走之类的。最后我实在忍不住发了火。‘要想得到好员工,就得付好价钱,’我说。”
“‘我跟你赌五英镑,’我说,‘等他收到我的录用通知,你再也听不到他的消息了。’”
“‘赌就赌！’他说。‘我们把他从沟里捡起来,他不会那么容易离开我们。’他原话就是这么说的。”
“这个厚颜无耻的恶棍！”我喊道,“我这辈子连见都没见过他。我凭什么要替他考虑？既然你希望我不写,那我当然不写。”
“好！那就一言为定,”他说着从椅子上站起来。“嗯,我很高兴为我哥哥找到了这么好的人。这是你的一百英镑预付款,这是那封信。记下地址:公司街126B号。记住明天一点钟赴约。晚安,愿你得到你应得的一切好运！”
“这就是我们之间的大致经过,尽我所能回忆的。你可以想象,华生医生,我对这样一份天降好运有多么高兴。我半夜都坐起来沾沾自喜,第二天便坐火车前往伯明翰,时间绰绰有余。我把行李放在新街的一家旅馆,然后前往给我的地址。
距离约定时间还有一刻钟,但我想也没什么关系。126B号是两家大商店之间的一条通道,通向一道蜿蜒的石梯,楼上有很多套间,出租给公司或专业人士当办公室。住户的名字漆在底层墙上,但根本没有法中五金有限公司这个名字。我心凉了半截,站在那里,心里正琢磨这整件事是不是一个精心策划的骗局,这时一个人走过来跟我搭话。他很像昨晚见到的那家伙,身材和声音都一样,但他脸上刮得干干净净,头发也更浅色。
“噢！我正在等你,但你来得稍微早了点。今天早上我收到我哥哥的信,他对你大加赞赏。”
“我们还没有挂出招牌来,因为直到上周我们才租下这些临时场所。跟我上楼吧,我们好好谈谈这件事。”
我跟着他爬到一栋非常高的楼梯顶端,就在屋顶下面,有两间空荡荡、布满灰尘的小房间,没铺地毯,没挂窗帘,他领我走了进去。我原本想象的是宽敞的办公室、光亮的桌子和一排排职员,就像我习惯的那样,所以我大概直愣愣地看着那两把松木椅子和一张小桌子,再加上一本分类账和一个废纸篓,这就是全部家具了。
看到我拉长的脸,我的新相识说:“别气馁,派克罗夫特先生。罗马不是一天建成的,我们背后资金雄厚,只是办公室眼下还不怎么气派。请坐吧,把你的信给我。”
“看来你给我的兄弟阿瑟留下了极深的印象,”他说,“我知道他是个相当精明的判断者。他信任伦敦,而我信任伯明翰；但这次我会听从他的建议。请把自己视为正式录用了。”
“你最终将管理设在巴黎的大型仓库,那里将把大量英国陶瓷器输送到法国一百三十四家代理商的店铺里。收购将在一周内完成,在此期间,你留在伯明翰,做些有用的事。”
“这是一本巴黎的工商名录,”他说,“名字后面附有行业。我要你把它带回家,把所有五金商贩的名字和地址标出来。能得到这些对我非常有用。”
“不是有分类名录吗？”我建议道。
“那些不可靠。他们的系统和我们不同。坚持下去,周一中午把名单给我。再见,派克罗夫特先生。如果你继续表现出热情和才智,你会发现这个公司是个好雇主。”
我腋下夹着那本大书回到旅馆,心中百感交集。一方面,我正式录用了,口袋里还有一百英镑；另一方面,办公室的样子、墙上没有名字、以及其他一个生意人会留意的细节,让我对雇主的状况产生了不良印象。不过,不管怎样,我已经拿到了钱,所以安心投入工作。整个星期天我都在拼命干,可到星期一才只干到字母H。我去找我的雇主,发现他还在那个同样空荡荡的房间里,被告知继续干到星期三,然后再来。星期三还没干完,于是我继续埋头干到星期五--也就是昨天。然后我把名单带给哈里·平纳先生。
“非常感谢,”他说,“恐怕我低估了这项工作的难度。这份名单对我非常有用。”
“现在,”他说,“我希望你再列一份家具店名单,因为所有家具店都卖陶瓷器。”
“你明晚七点可以过来,告诉我进展如何。别累坏了。工作之余去戴氏音乐厅消磨两小时,对你没有坏处。”他边说边笑,我猛地发现他左边第二颗牙齿补得很糟糕,是用金子补的。
夏洛克·福尔摩斯高兴地搓着手,而我则惊愕地盯着我们的委托人。
“你吃惊也是应该的,华生医生,不过事情是这样的,”他说,“当我在伦敦跟那家伙说话时,就是在他嘲笑我不去莫森公司的时候,我碰巧注意到他的那颗牙也是用完全相同的样式补的。你看,两次我都看到了金子的闪光。加上嗓音和身材相同,只有那些可以用剃刀或假发改变的特征不同,我毫不怀疑这是同一个人。当然,你会认为两兄弟长得很像,但不可能连牙都用同样的方式补。他鞠躬送我出来,我发现自己到了街上,几乎分不清东南西北。我回到旅馆,把头浸在冷水盆里,试图想明白。他为什么把我从伦敦打发到伯明翰？为什么他比我先到那里？为什么他自己给自己写信？这一切对我来说太难理解了,我完全摸不着头脑。后来我突然想到,我搞不明白的事,对夏洛克·福尔摩斯来说可能一清二楚。我刚好赶上夜车回到城里,今天早上来找他,然后带你们俩一起回伯明翰。”
证券经纪人的书记员结束了他那令人惊奇的经历后,停顿了一下。然后夏洛克·福尔摩斯向我瞟了一眼,靠在靠垫上,带着一种既满意又挑剔的表情,就像一个刚品尝了一口彗星年份佳酿的鉴赏家。
“相当精彩,华生,是不是？”他说,“这里有些点让我很满意。我想你会同意,去法中五金有限公司的临时办公室跟阿瑟·平纳先生谈一谈,对我们俩来说都会是一次相当有趣的经历。”
“哦,很容易,”霍尔·派克罗夫特快活地说,“你们是我两个想找工作的朋友,我带你们俩去见董事总经理,这不是再自然不过的事吗？”
“当然,正是如此,”福尔摩斯说,“我很想看看这位先生,看看能否从他的小把戏里看出点什么。我的朋友,你有什么样的品质,使你的服务如此有价值？或者,有没有可能--”他开始咬指甲,茫然地望着窗外,直到我们到了新街,他几乎没再跟我们说一句话。
那天晚上七点,我们三个人一起沿着公司街走向公司的办公室。
“我们提前到没有任何用处,”我们的委托人说,“看来他只是来见我,因为那个地方直到他指定的时间都是空荡荡的。”
“老天,我早就告诉你了！”书记员喊道,“他就在我们前面走着。”他指着街对面一个匆匆走着的小个子、黑皮肤、衣着体面的人。我们看着他,他朝一个正大声叫卖最新晚报的男孩看了一眼,然后穿过马车和公共汽车跑过去,从男孩那里买了一份报纸。接着,他把报纸抓在手里,消失在一道门口。
“他进去了！”霍尔·派克罗夫特喊道,“他进的就是公司的办公室。跟我来,我会尽量简单地安排好。”
跟着他,我们爬了五层楼,最后来到一扇半开的门外,我们的委托人敲了敲门。里面一个声音让我们进去,我们走进了一个霍尔·派克罗夫特所描述的那种空荡荡、没有家具的房间。单人桌旁坐着我们在街上见到的那个人,面前摊开着一份晚报,当他抬头看我们时,我似乎从未见过一张脸上带着如此悲伤的痕迹,以及比悲伤更甚的东西--一种许多人一生中都难得一见的恐惧。他的额头汗珠闪闪发光,两颊苍白得像鱼肚皮一样毫无生气,眼睛狂乱地瞪着。他看着自己的书记员,仿佛认不出来似的,从我们领路人的脸上露出的惊讶表情,我知道这绝不是他雇主平时的样子。
“是的,我有点不舒服,”对方回答,明显努力振作起来,说话前舔了舔干裂的嘴唇。“你带来的这两位先生是谁？”
“这位是伯蒙齐的哈里斯先生,这位是本镇的普莱斯先生,”我们的书记员伶牙俐齿地说,“他们是我的朋友,也都有经验,但已经失业一段时间了,他们希望您或许能在公司里给他们找个职位。”
“非常可能！非常可能！”平纳先生带着惨淡的笑容喊道,“是的,我毫不怀疑我们能为您们做点什么。哈里斯先生,您具体是哪一行？”
“我完全希望公司能满足你们。一旦我们有结论,我会通知你们。现在请你们走吧。看在上帝的份上,让我一个人待着！”
最后几句话像是从他嘴里迸出来的,仿佛他一直强加给自己的束缚突然完全崩断了。福尔摩斯和我交换了一下眼色,霍尔·派克罗夫特朝桌子迈了一步。
“您忘了,平纳先生,我是按照约定来这里接受您指示的,”他说。
“当然,派克罗夫特先生,当然,”对方用更平静的语气继续说,“你可以在这里稍等片刻；你的朋友们也没有理由不陪你一起等。如果我可以这样占用你们的耐心,三分钟后我就完全听你们吩咐。”他非常礼貌地站起来,向我们鞠了一躬,然后穿过房间远端的一扇门走了出去,随手关上了门。
“那他到底在里面干什么？这种态度让我无法理解。如果一个人有三分之二是被恐惧吓疯的,那这个人就是平纳。什么事能把他吓成这样？”
“他怀疑我们是侦探,”我建议道。
福尔摩斯摇了摇头。“他并没有变苍白。我们进门时他脸色就已经发白了,”他说,“有可能--”
他的话被里间方向传来的一阵急促的敲打声打断了。
“他干吗敲自己的门？”书记员喊道。
又是一阵敲打声,比刚才更响。我们都期待地盯着那扇关着的门。我瞥了福尔摩斯一眼,看到他的脸变得僵硬,他向前倾身,极度兴奋。然后突然传来一阵低沉的咯咯声和哽咽声,以及急促的敲击木头的声音。福尔摩斯发狂似的冲过房间,去推那扇门。门从里面锁上了。我们学他的样子,用尽全力撞了上去。一个铰链断了,接着是另一个,门哗啦一声倒了下来。我们冲过门,发现自己来到了里间。房间里空无一人。
但只是片刻的困惑。在一个角落里,离我们刚才待的房间最近的那个角落,还有第二扇门。福尔摩斯跳过去,一把拉开。一件上衣和一件背心扔在地上,而在门后的一个钩子上,用他自己的背带吊着脖子的,正是法中五金公司的董事总经理。他的膝盖蜷曲着,脑袋以可怕的角度耷拉着,他的脚后跟不停地踢着门,正是这声音打断了我们的谈话。我立刻抱住他的腰,把他托起来,福尔摩斯和派克罗夫特解开了嵌在青紫色皱纹皮肤里的弹性背带。然后我们把他抬到另一个房间,他躺在那儿,脸色如土,每呼吸一次,紫色的嘴唇就一鼓一鼓--仅仅五分钟前他还是另外一个人,现在却成了这副可怕的残骸。
我俯下身检查他。他的脉搏微弱且不规律,但呼吸逐渐变长,眼皮微微颤动,露出下面一丝白色眼球。
“他刚才命悬一线,”我说,“但现在他会活下来了。请打开那扇窗户,把水壶递给我。”我解开他的衣领,把冷水洒在他脸上,托起又放下他的胳膊,直到他长长地、自然地吸了一口气。“现在只是时间问题了,”我边说边从他身边走开。
福尔摩斯站在桌旁,双手深深地插在裤子口袋里,下巴抵在胸前。
“我想我们现在应该报警了,”他说,“但我承认,我希望在他们到来时给他们一个完整的案子。”
“这对我来说完全是个谜,”派克罗夫特搔着头喊道,“他们到底为什么要把我一路弄到这里来,然后--”
“呸！那些都相当清楚,”福尔摩斯不耐烦地说,“问题是这最后突然的一步。”
“我觉得相当明显。你说呢,华生？”
我耸耸肩。“我必须承认,我完全搞不懂了,”我说。
“噢,如果你一开始就考虑这些事件,它们只能指向一个结论。”
“嗯,整件事取决于两点。第一是让派克罗夫特写一份声明,宣布他为这家荒唐的公司服务。你没看出这有多么意味深长吗？”
“嗯,他们为什么要他这样做？不是为了商业上的原因,因为这类安排通常是口头的,这次没有任何商业理由需要例外。你没看出吗,我的年轻朋友,他们非常渴望得到你手写的样本,但没有别的办法？”
“正是。为什么？回答了这个问题,我们就在这个小问题上取得了进展。为什么？只有一个充分的理由。有人想学会模仿你的笔迹,所以必须先弄到你的样本。现在,如果我们转到第二点,就会发现它们互相印证。那就是平纳要求你不要辞职,而是让这家重要公司的经理满怀期待地认为一个他从未见过的霍尔·派克罗夫特先生将于周一早上来上班。”
“我的上帝！”我们的委托人喊道,“我真是个瞎了眼的大笨蛋！”
“现在你明白手写体的问题了吧。假设有人顶替你去上班,但写的字跟你求职时写的完全不同,那当然就露馅了。但在那段时间里,那坏蛋已经学会了模仿你,所以他的地位就安全了,我猜办公室里没人见过你。”
“一个人也没有,”霍尔·派克罗夫特呻吟道。
“很好。当然,最重要的是阻止你改变主意,同时不让你接触到任何可能告诉你有个替身在莫森公司上班的人。所以他们给了你一笔可观的预付款,把你打发到中部地区,又给你足够的工作做,让你无法去伦敦,否则你可能会坏了他们的好事。这一切都很清楚。”
“可这个人为什么要假扮自己的兄弟？”
“嗯,那也很清楚。显然这件事只有两个人。另一个正在办公室里冒充你。这个扮演了你的招聘者,然后发现他如果不让第三个人加入阴谋,就无法为你找到雇主。他极不情愿这样做。他尽可能地改变了自己的外貌,并指望你毋庸置疑会注意到的相似之处被归因于家族相似性。要不是那颗金补牙的巧合,你的怀疑很可能永远不会被唤起。”
霍尔·派克罗夫特在空中挥舞着紧握的拳头。“老天！”他喊道,“我像个傻瓜一样被耍了,那另一个霍尔·派克罗夫特在莫森公司干了些什么？我们该怎么办,福尔摩斯先生？告诉我该怎么做。”
“没关系。也许会有门房或勤杂人员--”
“啊,是的,因为所持有证券的价值,他们那里常驻有警卫。我记得在金融城听人说起过。”
“很好,我们给他发电报,看看是否一切正常,有没有一个你名字的职员在那里工作。这很清楚；但不太清楚的是,为什么其中一个恶棍一看到我们,就立刻走出房间上吊了。”
“报纸！”我们身后传来一个沙哑的声音。那人坐了起来,脸色苍白可怖,眼中恢复了理智,双手紧张地揉着仍然环绕颈部的宽红印。
“报纸！当然！”福尔摩斯激动不已地喊道,“我真是个白痴！我全神贯注于我们的来访,竟然一瞬间也没想到报纸。当然,秘密一定在那里。”他把报纸在桌子上摊平,发出一声胜利的欢呼。“看这里,华生,”他喊道,“这是一份伦敦的报纸,是《标准晚报》的早版。我们想要的信息就在这儿。看那些头条:‘金融城罪案。莫森与威廉姆斯公司谋杀案。重大抢劫未遂。罪犯被捕。’来,华生,我们都同样急于听到消息,请大声读给我们听。”
从报纸上的位置来看,这似乎是城里唯一的重要事件,报道内容如下:
“今天下午,金融城发生了一起绝望的抢劫未遂事件,造成一人死亡,罪犯被捕。一段时间以来,著名的金融公司莫森与威廉姆斯公司一直保管着总额远超过一百万英镑的证券。经理深知所承担的责任极其重大,因此使用了最新式的保险柜,并日夜留有一名武装警卫在大楼内。据悉,上周该公司录用了一名名叫霍尔·派克罗夫特的新职员。此人似乎正是著名的伪造犯和破门贼贝丁顿,他与他的兄弟不久前刚服完五年苦役刑期。通过某种尚不清楚的方式,他以假名成功赢得了这个办公室的正式职位,并借此机会获取了各种锁具的蜡模,以及关于保险库和保险柜位置的全面了解。
“莫森公司的惯例是星期六中午职员下班。因此,城市警察局的图森警长看到一名提着手提包的人于一点二十分走下台阶,颇感吃惊。警长起了疑心,便跟踪此人,在波洛克警员的协助下,经过一番极其激烈的抵抗,最终将其逮捕。很快便查明,一起胆大包天的巨额抢劫案已经实施。包中发现价值近十万英镑的美国铁路债券,以及大量其他矿业和公司的股票。在检查现场时,发现不幸的警卫的尸体被蜷缩着塞入最大的保险柜中,若非图森警长果断行动,这具尸体直到周一早上才会被发现。此人的头骨被从背后用火钳击碎。毫无疑问,贝丁顿以声称遗忘了东西为借口进入大楼,谋杀警卫后,迅速洗劫了大保险柜,然后携赃物潜逃。目前尚不清楚通常与他合伙作案的兄弟是否参与了此次行动,不过警方正积极调查其下落。”
“嗯,我们在这方面可以为警方省些麻烦,”福尔摩斯说,瞥了一眼蜷缩在窗口的那个形容憔悴的身影。“人性真是个奇怪的混合物,华生。你看,即使是个恶棍和杀人犯,也能激起这样的感情,以至于他的兄弟在得知自己难逃绞刑时选择了自杀。不过,我们别无选择。医生和我会留在这里看守,派克罗夫特先生,请您劳驾去找警察来。”
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