探索《指环王》第8章,包含英文原文、简体中文翻译、详细的雅思词汇及解释,以及英文原版音频。聆听并提升你的阅读技巧。
于是在一个晴朗的早晨,在绿草如茵的深谷溪畔,国王希奥顿与白袍甘道夫再次相遇。同行的还有阿拉松之子阿拉贡,精灵莱戈拉斯,西伏尔德的埃尔肯布兰德,以及金殿的诸位领主。他们周围聚集着洛希尔人马克骑士:胜利的喜悦压过了惊奇,而他们的目光都转向了那片树林。
突然爆发出一阵巨大的欢呼声,那些曾被逼退到深谷中的人们正从堤坝上走下来。来者中有老加姆林,还有伊奥蒙德之子伊奥梅尔,他们身旁走着矮人吉姆利。他没有戴头盔,头上缠着一条染血的亚麻布,但声音依然洪亮有力。
“四十二个,莱戈拉斯大人！”他喊道,“唉！我的斧头都卷刃了:第四十二个家伙脖子上戴着铁环。你那边怎么样？”
“你比我多一个,”莱戈拉斯回答,“但我不介意你赢了这局,看到你还能站着,我真是太高兴了！”
“欢迎,伊奥梅尔,外甥！”希奥顿说,“看到你平安无事,我真的很高兴。”
“向马克之王致敬！”伊奥梅尔说,“黑暗的夜晚已经过去,白昼再次降临。但白昼带来了奇怪的消息。”他转过身,先是惊奇地凝视着树林,然后又望向甘道夫。
“您又一次在需要时刻不期而至,”他说。
“不期而至？”甘道夫说,“我说过我会回来,在这里与你会合。”
“但您没有指明时辰,也没有预言您到来的方式。您带来了奇异的援助。您法力高强,白袍甘道夫！”
“也许吧。但即便如此,我还没有展示过。我不过是在危难中给出了良策,并利用了影疾的速度。是你自己的勇猛,以及西伏尔德人连夜行军的强壮双腿,才发挥了更大的作用。”
于是他们都更加惊奇地凝视着甘道夫。有些人阴沉地瞥向树林,用手抹过额头,仿佛以为自己的眼睛看到的与他的不同。
甘道夫愉快地大笑起来。“那些树？”他说,“不,我和你们一样清楚地看到了树林。但那不是我的作为。那是超越智者谋略的事情。事实证明,结果比我的计划更好,甚至比我的希望更好。”
“那么如果不是您的法术,又是谁的呢？”希奥顿说,“显然不是萨鲁曼的。难道还有某位更强大的贤者,我们尚不知晓吗？”
“那不是法术,而是一种远为古老的力量,”甘道夫说,“一种在精灵歌唱或锤声响起之前就已行走于大地的力量。在铁器被发现、树木被砍伐之前,当山川尚年轻沐浴月光之下；在魔戒尚未铸就、灾祸尚未酿成之时,它早已漫步于森林之中。”
“那么您谜语的答案是什么呢？”希奥顿问。
“如果您想知道,就该跟我去艾辛格,”甘道夫回答。
“是的,”甘道夫说,“我要返回艾辛格,愿意的人可以跟我来。在那里我们或许能看到奇异的事物。”
“可是马克境内没有足够的兵力--即使把所有能战之人都聚集起来,治愈了伤口、解除了疲惫--来攻打萨鲁曼的堡垒啊,”希奥顿说。
“尽管如此,我还是要前往艾辛格,”甘道夫说,“我不会在那里久留。我的路现在向东延伸。在月缺之前,到伊多拉斯来找我！”
“不！”希奥顿说,“在黎明前的黑暗时刻我曾犹豫,但现在我们不会分开。如果你认为可行,我就跟你一起去。”
“我想尽快与萨鲁曼谈谈,”甘道夫说,“既然他给你造成了巨大伤害,你在场也很合适。但你多久能出发？能骑多快？”
“我的战士们已经因战斗而疲惫不堪,”国王说,“我自己也很疲劳。因为我骑了很久的路,睡眠很少。唉！我的衰老并非假装的,也不只是由于巧言的谗言。这是一种任何医者--甚至甘道夫--都无法完全治愈的顽疾。”
“那么让所有要跟我一起骑行的人都先休息吧,”甘道夫说,“我们将在夜色笼罩下出发。这样也好,因为我的建议是,今后我们的行踪应尽可能保密。但希奥顿,不要带太多人跟着你。我们去谈判,而不是去打仗。”
国王随即挑选了一些未受伤、有快马的人,派他们带着胜利的消息去往马克的每一个山谷；他们也带去了国王的召集令,命令所有男女老少尽快赶到伊多拉斯。马克之王将在满月后的第三天,在那里召开全体能战之士的集会。国王挑选了伊奥梅尔和二十名家臣随他一同骑行前往艾辛格。与甘道夫同行的是阿拉贡、莱戈拉斯和吉姆利。尽管矮人受了伤,他也不愿留下。
“那只是轻轻一击,而且头盔挡住了,”他说,“要这点兽人划痕还拦不住我。”
国王现在回到号角堡,睡了一觉--多年来从未有过的安宁睡眠,他选中的同伴们也休息了。但其他所有未受伤的人开始了一项艰巨的工作:因为许多人在战斗中倒下,陈尸于战场或深谷之中。
没有半兽人活下来；他们的尸体不计其数。但大部分山民已经投降了；他们非常害怕,哭喊着求饶。
“现在帮忙修复你们参与制造的灾祸吧,”埃尔肯布兰德说,“之后你们必须发誓,永远不再武装越过艾森河渡口,也不再与人类的敌人同行；然后你们就可以自由返回自己的土地。因为你们被萨鲁曼欺骗了。你们之中许多人因信任他而付出了生命的代价；但即使你们赢了,你们的报酬也不会好到哪里去。”
登兰德人非常惊愕；因为萨鲁曼曾告诉他们,洛汗人残暴无情,会将俘虏活活烧死。
在号角堡前的战场中央,堆起了两座坟冢,下面安葬着所有在防御战中阵亡的马克骑士--东谷的人在一侧,西伏尔德的人在另一侧。而登兰德人被单独埋在堤坝下的一座坟中。在号角堡阴影下的一座孤坟里,躺着国王的侍卫长哈玛。他倒在了大门前。
半兽人的尸体被堆成巨大的尸堆,远离人类的坟冢,靠近森林边缘。人们心中不安；因为尸堆太大,无法埋葬或焚烧。他们缺少柴火,也没有人敢拿斧头去砍那些奇怪的树--即使甘道夫没有警告他们,伤害树皮或树枝会招致巨大危险。
“让半兽人躺着吧,”甘道夫说,“早晨可能会带来新的办法。”
下午,国王的随从准备出发。安葬工作才刚刚开始；希奥顿哀悼他的侍卫长哈玛,并为他撒下了第一把土。
“萨鲁曼确实对我以及这片土地造成了巨大伤害,”他说,“当我们见面时,我会记住这一点。”
当太阳已经逼近科姆西面的山丘时,希奥顿、甘道夫和他们的同伴终于从堤坝上骑行而下。在他们身后,聚集着大批人马--既有骑士,也有西伏尔德的百姓,老少妇孺,都从洞穴中走了出来。他们用清脆的歌声唱起胜利之歌；然后他们陷入沉默,好奇接下来会发生什么,因为他们的目光都投向树林,心中畏怯。
骑士们来到树林前,停了下来；人与马都不愿进入。树木灰暗而可怖,笼罩着一层阴影或雾气。它们长长的、低垂的枝条末端像探询的手指一样垂下来,树根从地面隆起,仿佛奇异怪物的肢体,树根下露出黑暗的洞穴。但甘道夫领头前进,带领着众人,在号角堡通往树林的路上,他们现在看到巨枝下有一道拱门般的开口；甘道夫穿了过去,他们紧随其后。令他们惊讶的是,道路继续延伸,深谷溪就在路边；头顶的天空开阔,充满金色的光芒。但两侧巨大的林间通道已经笼罩在暮色中,延伸到难以穿透的阴影里；他们听到树枝的吱嘎作响和呻吟声,还有远处的呼喊,以及无言的嗡嗡声--愤怒的低语。看不到半兽人或任何活物。
莱戈拉斯和吉姆利现在骑在同一匹马上；他们紧跟在甘道夫身边,因为吉姆利害怕森林。
“这里很热,”莱戈拉斯对甘道夫说,“我感到周围有一股巨大的愤怒。你没感到空气中有什么在耳边搏动吗？”
“那些可怜的半兽人怎么样了？”莱戈拉斯问。
他们默默骑行了一段时间；但莱戈拉斯不停地左右张望,如果不是吉姆利阻止,他经常会停下来倾听树林里的声音。
“这些是我见过的最奇怪的树,”他说,“我见过许多橡树从橡子长到老朽衰败。我希望现在能有闲暇在林间漫步:它们有声音,假以时日,我或许能理解它们的想法。”
“不,不！”吉姆利说,“我们离它们远点吧！我已经猜到了它们的想法:仇恨所有两条腿的东西；它们的话语充满了碾压和绞杀。”
“不是所有两条腿的,”莱戈拉斯说,“我觉得你错了。它们憎恨的是半兽人。因为它们不属于这里,对精灵和人类知之甚少。它们生长的山谷远在远方。吉姆利,我猜它们来自法贡森林的深谷。”
“那它可就是中土最危险的森林了,”吉姆利说。“我对它们所起的作用心存感激,但我不喜欢它们。你可能觉得它们奇妙,但我在这片土地上看到了更伟大的奇观,比任何树林或林间空地都更美丽:我的心中仍充满了它。
“人类的方式真奇怪,莱戈拉斯！他们拥有北方世界的一大奇迹,却管它叫什么？洞穴,他们说！洞穴！战时躲避的地方,储存草料的地方！我的好莱戈拉斯,你知道吗,海尔姆深谷的洞穴既广阔又美丽？如果人们知道有这样的地方,矮人将会无止境地前来朝圣,仅仅为了看上一眼。没错,他们愿意为匆匆一瞥付出纯金！”
“我宁愿付钱免看,”莱戈拉斯说,“如果我误入其中,加倍付钱只为出来！”
“你没见过,所以我原谅你的玩笑,”吉姆利说,“但你说话像个傻瓜。难道你认为你的国王在幽暗密林的山丘下居住的那些厅堂很漂亮吗？矮人很久以前曾帮助建造它们。但与我在这里看到的洞穴相比,它们不过是棚屋:广阔无垠的厅堂,充满了永恒的水声,叮咚落入池中,如同星光下的凯勒兹拉姆一样美丽。
“还有,莱戈拉斯,当火把点燃,人们在回响的穹顶下走在沙地上时,啊！那时,莱戈拉斯,宝石、水晶和珍贵矿石的矿脉在抛光过的墙壁上闪烁；光线透过折叠的大理石,像贝壳一样晶莹剔透,如同加拉德瑞尔女王的鲜活双手。那里有白色、藏红花色和晨玫瑰色的柱子,莱戈拉斯,雕琢并扭曲成梦幻般的形状；它们从多彩的地面拔地而起,迎向屋顶上闪闪发光的垂饰:翅膀、绳索、帘幕,细腻如冻结的云彩；长矛、旗帜、悬空宫殿的尖顶！静止的湖泊映照着它们:一个微光闪烁的世界从清澈玻璃般的黑色池塘中仰望；城市,如同都林在梦中都难以想象的,沿着大道和有柱廊的庭院延伸,进入黑暗的深处,那里光线无法到达。然后叮当！一滴银色水滴落下,玻璃上圆形的涟漪使所有塔楼弯曲摇摆,如同海底洞穴中的水草和珊瑚。然后夜晚来临:它们逐渐暗淡闪烁不见；火把又移入另一个厅堂和另一个梦境。一个接一个的厅堂,莱戈拉斯；厅堂连厅堂,穹顶连穹顶,楼梯连楼梯；蜿蜒的小径依然通入山的心脏。洞穴！海尔姆深谷洞穴！我被驱赶到那里是多么幸运！离开它们让我哭泣。”
“那么我祝愿你有这份好运来安慰你,吉姆利,”精灵说,“愿你平安脱离战争,再次回来见到它们。但不要告诉你所有的族人！按你的描述,似乎没什么留给它们去做了。也许这片土地上的人们明智地保持沉默:一个忙碌的矮人家族带着锤子和凿子,可能破坏的比建造的更多。”
“不,你不明白,”吉姆利说,“没有矮人能不为这样的美丽所动。都林的后代不会为了石头或矿石去开采那些洞穴,即使那里有钻石和黄金。你会为了柴火砍伐春天里开花结果的树林吗？我们会照料这些开花石头的林间空地,而不是采掘它们。以谨慎的技艺,一敲一凿--也许在整整焦虑的一天里,只敲下小小一片岩石,不能再多--这样我们就能工作,随着岁月流逝,我们将开辟新的道路,展现仍然黑暗的遥远厅堂,它们只能从岩石裂隙中窥见虚空。还有灯光,莱戈拉斯！我们要制造灯光,就像曾经在卡扎督姆闪耀的那种；当我们愿意时,我们将驱赶自山丘诞生以来就栖息在那里的黑夜；当我们想要休息时,我们将让黑夜回归。”
“你打动了我,吉姆利,”莱戈拉斯说,“我以前从没听你这样说过。你几乎让我后悔没有看到这些洞穴了。来吧！我们做个约定--如果我们都能从等待我们的危险中平安归来,我们就一起旅行一段时间。你陪我去法贡森林,然后我跟你去看海尔姆深谷。”
“那可不是我选择的返回路线,”吉姆利说,“但我会忍受法贡森林,如果你答应回来洞穴,与我分享它们的奇妙。”
“我答应你,”莱戈拉斯说,“但唉！现在我们必须暂时告别洞穴和森林。看！我们快走到树林的尽头了。到艾辛格还有多远,甘道夫？”
“按萨鲁曼的乌鸦计算,大约十五里格,”甘道夫说,“从深谷盆地的出口到渡口五里格,再从那里到艾辛格大门十里格。但我们今晚不会骑完全程。”
“到了那里,我们会看到什么？”吉姆利问,“你可能知道,但我猜不到。”
“我自己也不确定,”巫师回答,“我昨天黄昏时在那里,但此后可能发生了很多事。不过我想,你不会说这次旅行是白费--即使把阿格拉隆德的闪耀洞穴抛在身后也罢。”
* * *
最后,一行人穿过了树林,发现他们来到了科姆的底部,这里从海尔姆深谷而来的道路分岔,一条向东通往伊多拉斯,另一条向北通往艾森河渡口。当他们从林缘下骑行出来时,莱戈拉斯停下脚步,遗憾地回头张望。然后他突然发出一声惊呼。
“有眼睛！”他说,“从树枝的阴影里向外看的眼睛！我以前从未见过这样的眼睛。”
其他人被他的叫声惊动,停下脚步转身；但莱戈拉斯开始往回骑行。
“不,不！”吉姆利喊道,“你发疯就随你便,但让我先下马！我可不想看到什么眼睛。”
“站住,绿叶莱戈拉斯！”甘道夫说,“现在不要回到树林里去！还不到时候。”
就在他说话的时候,从树林里走出了三个奇怪的身影。它们像食人妖一样高大,十二英尺甚至更高；它们强壮的身躯,粗壮如幼树,似乎披着紧身的灰色和棕色外衣或兽皮。它们的四肢修长,手有很多手指；头发硬挺,胡须灰绿如苔藓。它们用庄严的目光向外凝视,但并非看着骑士们:它们的目光朝向北面。突然它们举起长手放到嘴边,发出响亮的呼唤,像号角一样清晰,但更加悦耳多变。呼唤得到了回应；骑士们转过身,看到同类的其他生物正大步穿越草地,从北方迅速赶来,步态如涉水的苍鹭,但速度更快；因为它们在长步中腿的动作比苍鹭的翅膀还快。骑士们惊奇地大声呼喊,有些人把手按在了剑柄上。
“你们不需武器,”甘道夫说,“它们只是牧人。它们不是敌人,实际上根本不关心我们。”
看上去确实如此；因为他说话时,那些高大的生物没有看骑士们一眼,就大步走进了树林,消失了。
“牧人？”希奥顿说,“它们的牧群在哪里？它们是什么,甘道夫？很显然,至少对你来说,它们并不陌生。”
“它们是树林的牧者,”甘道夫回答,“你有多久没在炉边听故事了？你土地上的孩子们,从故事交织的线索中,就能找出你问题的答案。你看到了恩特,哦,国王,来自法贡森林的恩特--在你的语言中,你称之为树人森林。你以为这名字只是随意取的幻想？不,希奥顿,并非如此:对你来说,它们不过是过眼云烟；从年轻的伊奥尔到垂老的希奥顿,所有岁月对它们来说微不足道；你家族的所有功绩,也不过是小事一桩。”
国王沉默了。“恩特！”他终于说,“从传说的阴影中,我开始有点理解这树林的奇妙了,我想。我活到了见证奇异日子的份上。长久以来,我们照料牲畜、耕种田地、建造房屋、打造工具,或者骑马去帮助米那斯提力斯的战争。而我们将那称为人类的生活、世界的道路。我们很少关心自己疆界以外的事物。我们有歌唱这些事情的歌谣,但我们正在遗忘它们,只是当作漫不经心的习俗教给孩子们。而现在,歌谣从奇异的地方落到了我们中间,在阳光下显形行走。”
“你应该高兴,希奥顿国王,”甘道夫说,“因为不仅人类短暂的生命现在面临危险,那些你认为只是传说之物的生命也岌岌可危。你并非没有盟友,即使你不知道他们。”
“但我也应该悲伤,”希奥顿说,“因为无论战争的结果如何,难道不会有许多美丽奇妙的事物就此永远从中土消失吗？”
“可能吧,”甘道夫说,“索隆的邪恶无法完全治愈,也无法当作从未发生过。但这样的日子是我们注定要面对的。让我们继续已经开始的路程吧！”
一行人随即离开科姆和树林,踏上了通往渡口的道路。莱戈拉斯不情愿地跟着。太阳已经落山,沉入了世界的边缘；当他们骑出山丘的阴影,向西望向洛汗隘口时,天空依然通红,浮动云层下燃烧着光芒。许多黑翼的鸟儿在天空盘旋飞翔,映衬着黑暗的剪影。有些鸟哀叫着飞过头顶,返回岩石间的巢穴。
“食腐鸟一直在战场上空盘旋,”伊奥梅尔说。
他们现在以轻松的步伐骑行,夜幕降临在周围的平原上。缓慢升起的月亮正趋近满月,在它冷冽的银光下,起伏的草原如同宽阔的灰色大海。从道路分叉处出发,他们骑行了大约四个小时,接近了渡口。长长的斜坡急速向下延伸到河流在长满青草的台地间铺展成石滩的地方。风中传来狼嚎声。他们心情沉重,想起了许多人在此地战斗阵亡。
道路在升起的草堤之间下陷,穿过台地通往河边,然后又在对岸升起。有三排平坦的踏脚石横跨溪流,其间还有供马匹涉水的浅滩,从两岸通到河中央一个光秃的小岛。骑士们俯视着那些横渡处,觉得非常奇怪；因为渡口向来是溪水在石间奔流喧闹的地方；但现在它们寂静无声。溪床几乎干涸,只剩下光秃秃的碎石和灰色沙地。
“这里变得凄凉了,”伊奥梅尔说,“这条河遭遇了什么厄运？萨鲁曼摧毁了许多美丽的东西:他是不是连艾森河的源头也吞掉了？”
“唉！”希奥顿说,“我们非得经过这里吗？就在食腐兽吞噬这么多好骑士的地方？”
“这是我们的路,”甘道夫说,“你的战士们的陨落令人悲痛；但你会看到,至少山中的狼不会吞噬他们。狼与它们的盟友半兽人一起举行盛宴:这就是它们那种族的友谊。来吧！”
他们骑马下到河边,走近时,狼群停止了嗥叫,悄悄溜走了。恐惧降临在它们身上,因为它们看到了月光中的甘道夫,以及他那匹如银光闪烁的影疾。骑士们渡过小岛,发光的眼睛从河岸的阴影中苍白地注视着他们。
他们看到小岛中央堆起了一座坟冢,用石头围成一圈,旁边插着许多长矛。
“这里安葬着所有在此附近阵亡的马克人,”甘道夫说。
“让他们在此安息吧！”伊奥梅尔说,“即使他们的长矛腐朽生锈,愿他们的坟冢长久屹立,守卫艾森河渡口！”
“这也是你的杰作吗,甘道夫,我的朋友？”希奥顿说,“你在一个傍晚加一夜之间完成了许多事情！”
“在影疾--以及其他朋友的帮助下,”甘道夫说,“我骑得又快又远。但在这里,在坟冢旁,我要说些让你安心的话:在渡口之战中,阵亡者比传闻中要少。被击散的多于被杀的；我收集了所有能找到的人。我派了一些人跟着西伏尔德的格林博尔德去与埃尔肯布兰德会合。我又派了一些人来完成这次埋葬。他们现在已跟随你的元帅埃尔夫赫尔姆去了。我派他带着许多骑士前往伊多拉斯。我知道萨鲁曼倾尽全力对付你,他的仆从已经放下所有其他差事前往海尔姆深谷:各地似乎没有敌人了；但我担心狼骑士和劫掠者仍可能在没有防备的情况下袭击美杜塞尔德。不过现在我认为你不必担心:你会发现你的家园正等待着你的归来。”
“能再次见到它我会很高兴,”希奥顿说,“尽管我怀疑,我在那里的停留现在会很短暂。”
说完,一行人告别了小岛和坟冢,渡过河流,爬上了对岸。然后他们继续骑行,很高兴离开了那悲伤的渡口。他们走时,狼嗥声再次响起。
有一条古老的大路从艾辛格通往渡口。它沿河而行了一段,随河流向东再向北弯曲；但最后拐了个弯,笔直通向艾辛格的大门；大门位于山谷西侧的山脚下,距离谷口十六英里有余。他们沿这条路而行,但并未骑在路上；因为路旁的地面坚实平坦,被短短的新生草皮覆盖,绵延数英里。他们现在骑得更快了,到了午夜,渡口已经落在身后近五里格。然后他们停下,结束了夜间行程,因为国王疲惫了。他们来到了迷雾山脉的脚下,南库茹尼尔的漫长臂膀向下伸展迎接他们。黑暗笼罩着面前的山谷,因为月亮已转入西方,光线被山丘遮挡。但从谷地深暗的阴影中升起一股巨大的烟柱和水汽；它上升时,捕捉到西沉月亮的余晖,在星光闪烁的天空中绽放出闪烁的波涛,交织着黑色与银色。
“你怎么看这个,甘道夫？”阿拉贡问道,“人们会说整个巫师谷都在燃烧。”
“这些天来,那个山谷上方总是有烟雾,”伊奥梅尔说,“但我以前从未见过这样的情景。这更像是蒸汽而不是烟。萨鲁曼正在煮某种邪恶魔法来迎接我们。也许他正在煮沸艾森河的所有水,所以河才干涸了。”
“也许吧,”甘道夫说,“明天我们就会知道他在做什么。现在,如果可以,让我们休息一会儿。”
他们在艾森河河床边扎营；河水依然寂静而干涸。有些人睡了一会儿。但深夜,守夜人大声喊叫,所有人都醒了。月亮已经消失。星星在上空闪烁；但地面上爬来一股比黑夜更黑的黑暗。它在河的两侧翻滚着朝他们而来,向北方移动。
“待在原地！”甘道夫说,“不要拔武器！等着！它会从你们身边过去！”
一团雾气聚集在他们周围。上方仍有几颗星星微微闪烁；但两侧升起了不可穿透的黑暗之墙；他们身处在移动的阴影高塔之间的狭窄小巷中。他们听到了声音,低语声、呻吟声,以及无尽的沙沙叹息声；大地在他们脚下震动。他们似乎坐了很久,心中恐惧；但最终,黑暗与喧嚣过去了,消失在山臂之间。
* * *
在南方远处的号角堡,半夜人们听到巨大的声响,如同山谷中的风声,大地颤抖；所有人都恐惧,无人敢外出。但早晨他们出去时,惊讶地发现阵亡的半兽人不见了,那些树也不见了。深谷下游很远的地方,草地被压得一片狼藉,变成了褐色,仿佛巨大的牧人在那里放牧过大群的牛；但堤坝以下一英里处,地上挖了一个大坑,上面用石头堆成了一座小山。人们相信他们杀死的半兽人埋葬在那里；但那些逃入树林的半兽人是否也在其中,无人能说,因为从未有人踏上那座小山。后来它被称为死亡丘,那里寸草不生。而奇怪的树再也没有在深谷盆地出现；它们在夜晚返回,去了遥远的法贡森林的黑暗谷地。它们就这样向半兽人报了仇。
国王和他的随从当天夜里再也没有睡觉；但他们没有看到或听到其他奇怪的事情,除了一件:身旁河流的声音突然苏醒了。传来一股水流匆匆穿过石头的声音；当水流过后,艾森河又在它的河床里流动、咕嘟作响,一如往常。
黎明时,他们准备继续前进。光线灰白暗淡,他们没有看到日出。上方的空气沉重雾气,一股恶臭笼罩着他们周围的土地。他们缓慢前行,现在骑行在大路上。道路宽阔坚硬,保养良好。透过迷雾,他们隐约能看到左边山脉长长的臂膀。他们已经进入了南库茹尼尔,即巫师谷。那是一个受庇护的山谷,只向南开放。曾经它是美丽而翠绿的,艾森河流经其中,在到达平原之前已经又深又急；因为它由许多泉水和山间的小溪供给,周围是一片宜人的肥沃土地。
但现在不是这样了。在艾辛格的城墙下,仍有萨鲁曼的奴隶耕种的土地；但山谷大部分已经变成了野草和荆棘的荒野。黑莓蔓藤在地上蔓延,或者攀上灌木和土堤,形成毛茸茸的洞穴,小动物栖身其中。那里没有树木生长；但高高的草丛中仍然可以看到古老树林被烧毁和斧头砍过的树桩。这是一片悲哀的土地,现在寂静无声,只有急流的石声。烟雾和蒸汽在阴沉的云团中飘荡,潜伏在洼地里。骑士们没有说话。许多人心中怀疑,不知道他们的旅程将通向怎样悲惨的终点。
他们骑行了几英里后,大路变成了一条宽阔的街道,用巨大的方形石板铺就,切割整齐,铺设巧妙；任何缝隙中都没有草。两侧有深水沟,流着涓涓细水。突然一根高大的石柱隐约出现在他们面前。它是黑色的；上面立着一块巨大的石头,雕刻并涂绘成一只长长的白手的模样。手指指向北方。他们知道,艾辛格的大门就在不远处了,心中沉重；但他们的目光无法穿透前面的迷雾。
在山臂之下的巫师谷中,那座人类称为艾辛格的古老之地已经矗立了无数岁月。它部分是由山峦的塑造而成,但西方之民在古时曾在那里进行过宏伟的工程；萨鲁曼在那里居住已久,也从未闲着。
在萨鲁曼鼎盛时期,被许多人视为巫师之首时,艾辛格是这样的:一道巨大的环形石墙,如同高耸的悬崖,从山侧的掩蔽处突出,延伸出去又折返回来。墙上只有一个人口,是在南墙上凿出的一座巨大拱门。在这里,穿过黑色岩石挖出了一条长长的隧道,两端都装有巨大的铁门。铁门被打造成并安置在巨大的铰链上,铰链的钢柱深入原生的岩石中,使得门栓一旦打开,用胳膊轻轻一推就能无声地移动。一个人走进来,最终走出回声隆隆的隧道,会看到一个平原,一个巨大的圆形场地,略呈凹陷,如同一个大浅碗:从边缘到边缘有一英里宽。它曾经是绿色的,充满林荫大道和结满果实的树林,有从山上流下的溪流注入一个湖泊。但在萨鲁曼后期的日子里,那里没有生长任何绿色之物。道路铺着石板,又暗又硬；路边取代树木的是长长的石柱行列,有些是大理石,有些是铜和铁,由沉重的链条连接。
那里有许多房屋、厅堂、走廊和通道,向内挖入墙壁中,使得整个圆形场地被无数窗户和黑暗的门洞俯视。成千上万的人可以居住在那里,有工人、仆人、奴隶和武士,储存着大量武器；狼被喂养在深坑的洞穴里。平原也被挖凿凿穿。深深的竖井被打入地下；它们的上端被低矮的土丘和石穹覆盖,使得在月光下,艾辛格的魔戒看起来像一片不安死者的墓地。因为大地在颤抖。竖井通过许多斜坡和螺旋楼梯通到下方的深洞；那里有萨鲁曼的宝库、仓库、军械库、铁匠铺和巨大的熔炉。铁轮在那里永无休止地转动,锤子砰砰作响。夜晚,蒸汽羽状物从通风口喷出,被下方的红光、蓝光或毒绿色照亮。
所有道路都在铁链之间通向中心。那里矗立着一座形状奇异的塔。它由古代的建造者建造,他们打磨了艾辛格的魔戒,但它看起来不像人类工艺的产物,而是古代山峦痛苦中从地骨撕裂出来的东西。那是一个岩石的尖峰和小岛,黑色而坚硬闪亮:四根多面巨石巨柱熔接为一体,但在接近顶端处张开成裂开的角,它们的尖顶如长矛尖般锋利,如刀刃般锐利。它们之间有一个狭窄的空间,在那里,站在抛光石板上、写着奇怪符号的地面上,一个人可以站在平原上方五百英尺处。这就是欧尔桑克,萨鲁曼的城堡,它的名字（有意或偶然）有双重含义；因为在精灵语中,欧尔桑克意为狼牙峰,但在古马克语中,意为狡诈之心。
艾辛格是个坚固而奇妙的地方,长久以来一直美丽；那里曾居住过伟大的领主、西方刚铎的守卫者,以及观测星辰的智者。但萨鲁曼逐渐将它改造成他多变的目的所需,使它变得更好,如他所想--但他被欺骗了--因为他所放弃旧日智慧、并且愚蠢地以为是自己独创的所有那些技艺和精巧装置,其实都来自魔多；所以他造出的东西毫无价值,不过是那巨大堡垒、军火库、监狱、强大力量的熔炉--巴拉督尔、黑暗塔--的一个小复制品、一个孩子的模型或奴隶的谄媚,而黑暗塔不容许对手,嘲笑谄媚,等待时机,以其傲慢和无法估量的力量而安心。
这便是萨鲁曼的堡垒,如传闻所说；因为在活人的记忆中,洛汗人未曾进入过它的大门,也许除了少数人,如巧言--他们秘密前来,从不告诉别人他们看到了什么。
现在甘道夫骑行到那只巨手的大柱前,然后经过它；当他这样做时,骑士们惊奇地看到那只手似乎不再是白色的。它染上了像是干涸的血迹；仔细看时,他们发现它的指甲是红色的。甘道夫毫不理会,继续骑行进入迷雾,他们不情愿地跟着他。现在他们周围,仿佛突然发了洪水,大片的水塘出现在路边,充满了洼地,溪流在石头间潺潺流淌。
最后甘道夫停下来,向他们招手；他们上前,看到他前方的迷雾已经散去,苍白的阳光照耀着。正午已过。他们来到了艾辛格的大门前。
但大门被抛在地上,扭曲变形。周围到处是碎裂成无数锯齿状碎片的石头,散布在四面八方,或堆成废墟。巨大的拱门仍然矗立,但现在它通向一个没有顶盖的深渊:隧道暴露在外,两侧悬崖般的墙壁上撕开了巨大的裂缝和缺口；它们的塔楼被砸成灰尘。即使大海愤怒地升起,带着风暴扑向山丘,也不可能造成更大的破坏。
里面的环形场地充满了蒸汽翻滚的水:一个沸腾的大锅,其中漂浮着横梁、木条、箱子、木桶和破碎的器械。扭曲倾倒的柱子将破碎的柱身伸出水面,但所有道路都被淹没了。远处,仿佛半掩在盘旋的云雾中,隐约出现了那座岩石小岛。依然黑暗而高大,未被风暴摧毁,欧尔桑克之塔矗立着。苍白的水拍打着它的底部。
国王和他所有随从默然坐在马上,心中惊叹,意识到萨鲁曼的力量已经被推翻；但他们猜不出是如何做到的。现在他们转向拱门和毁坏的大门。在那里,他们看到紧挨着他们有一大堆碎石；突然他们注意到两个小个子身影舒适地躺在上面,穿着灰色衣服,几乎难以在石头间辨认。他们旁边放着瓶子、碗和盘子,仿佛刚刚饱餐一顿,现在从劳作中歇息。一个似乎睡着了；另一个盘腿坐着,双手枕在脑后,靠在一块断裂的岩石上,嘴里吐出长长的烟缕和小圈淡淡的蓝烟。
一时间,希奥顿、伊奥梅尔和所有手下都惊奇地盯着他们。在艾辛格的所有废墟中,这在他们看来是最奇怪的景象。但国王还没来得及说话,那个吐烟的小个子突然注意到了他们--他们默然坐在迷雾边缘。他跳了起来。他看起来像个年轻人,或者像年轻人,尽管身高不过普通人的一半；他棕色的卷发没戴帽子,但穿着一件被旅行弄脏的斗篷,颜色和样式与甘道夫的同伴们骑行去伊多拉斯时穿的一样。他深深地鞠了一躬,把手放在胸前。然后,似乎没有注意到巫师和他的朋友们,他转向伊奥梅尔和国王。
“欢迎,各位大人,来到艾辛格！”他说,“我们是守门人。我叫梅里亚多克,萨拉多克之子；我的同伴--唉！他因疲倦而倒下--”他一边说,一边用脚踢了踢同伴--“是佩里格林,帕拉丁之子,图克家族的。我们的家在遥远的北方。萨鲁曼大人在里面；但此刻他正与一位巧言先生密谈,否则他一定会亲自来欢迎如此尊贵的客人。”
“他当然会！”甘道夫大笑着说,“是萨鲁曼命令你们看守他受损的大门,并在你们能从盘子和酒瓶那里抽身时,负责等候宾客的到来吗？”
“不,好先生,那件事他忘了,”梅里庄重地回答,“他很忙。我们的命令来自树胡,他已经接管了艾辛格的管理。他命令我用得体的言辞欢迎洛汗之主。我尽力了。”
“那你的同伴们呢？莱戈拉斯和我呢？”吉姆利再也忍不住了,喊道,“你们这两个小坏蛋,这些绒脚绒脑的逃兵！我们找你们找得好苦！穿过沼泽和森林,经历战斗和死亡,骑行了两百里格来救你们！结果发现你们在这里大吃大喝、无所事事--还抽烟！抽烟！你们从哪里弄来的烟叶,你们这些恶棍？锤子和钳子啊！我又气又喜,要是不爆炸,那真是奇迹！”
“你替我说了,吉姆利,”莱戈拉斯笑着说,“不过我宁愿先知道他们从哪里弄来的酒。”
“你们打猎少发现了一样东西,那就是更机灵的脑子,”皮平睁开一只眼睛说,“你们发现我们坐在胜利的战场上,在军队的战利品中,却奇怪我们是如何得到一些应得的舒适的！”
骑士们笑了起来。“毫无疑问,我们正在见证好朋友的团聚,”希奥顿说,“那么这些就是你失散的同伴吗,甘道夫？命运注定这些日子充满了奇迹。自从离开家以来,我已经看到了许多；现在眼前又站着另一个传说中的人物。这些不就是半身人吗？我们有些人管他们叫霍比特兰。”
“霍比特人？”希奥顿说,“你的口音变得很奇怪；但这个名字听起来不算不恰当。霍比特人！我所听过的报告,都没有如实反映真相。”
梅里鞠了一躬；皮平站起来也深深鞠躬。“您很仁慈,大人；我希望我可以这样理解您的话,”他说,“这是另一个奇迹！自从离开家乡,我游历了许多地方,直到现在才遇到知道任何关于霍比特人故事的人。”
“我的族人很久以前来自北方,”希奥顿说,“但我不骗你:我们不知道关于霍比特人的故事。我们这里只听说,在很远很远的地方,越过许多山和河,住着半身人,他们住在沙丘的洞里。但没有关于他们事迹的传说,因为据说他们无所作为,躲避人类的视线,能瞬间消失；他们还能改变声音,模仿鸟儿的鸣叫。不过看来还有更多可说的。”
“首先,”希奥顿说,“我没听说过他们嘴里能喷烟。”
“这并不奇怪,”梅里回答,“因为这项技艺我们才练习几代人。是南区长底的托博尔德·号角吹手,首先在他的花园里种植了真正的烟斗草,按我们的历法大约在1070年。老托比是怎么得到这种植物的……”
“你不知道你的危险,希奥顿,”甘道夫打断道,“这些霍比特人会在毁灭的边缘坐下来,讨论餐桌上的乐趣,或者他们父亲、祖父、曾祖父以及九代远房表亲的小琐事--如果你用不恰当的耐心鼓励他们的话。谈论烟斗草的历史还是另找时间更合适。树胡在哪里,梅里？”
“我想在北边。他去喝水了--干净的水。大多数其他的恩特都和他在一起,仍然忙于他们的工作--在那边。”梅里朝蒸汽弥漫的湖挥了挥手；他们看着,听到远处传来隆隆声和咕噜声,仿佛山边发生了雪崩。远处传来哼哼-嗬嗬的声音,像胜利的号角在吹响。
“那么欧尔桑克没有守卫了吗？”甘道夫问。
“有水,”梅里说,“但快枝和另外几个在看着那里。平原上那些柱子和石柱,不全是萨鲁曼竖的。快枝,我想,在岩石旁,靠近楼梯脚下。”
“是的,那里有一个高大的灰色恩特,”莱戈拉斯说,“但它的手臂垂在两侧,站得像个门柱一样一动不动。”
“已经过中午了,”甘道夫说,“而我们至少从清晨就没吃过东西。但我想尽快见到树胡。他没给我留下什么口信吗？还是盘子和酒瓶让你把它忘了？”
“他留了口信,”梅里说,“我正要说到它,但被许多其他问题打断了。我应该说,如果马克之王和甘道夫能骑马到北墙,会在那里找到树胡,他会欢迎他们。我可以补充说,他们还会在那里找到最好的食物,那是由您谦卑的仆人发现并挑选的。”他鞠了一躬。
甘道夫笑了。“这才像话！”他说,“那么,希奥顿,你愿意跟我一起去见树胡吗？我们得绕点路,但不太远。当你见到树胡时,你会学到很多。因为树胡就是法贡森林,是恩特中最年长最伟大的首领,当你与他交谈时,你会听到最古老生物的语言。”
“我跟你去,”希奥顿说,“再会了,我的霍比特人们！希望我们能在我家再会！那时你们要坐在我身边,告诉我你们心中渴望的一切:你们祖先的功绩,按你们能数清的算来；我们也要谈谈老托博尔德和他的烟叶知识。再会！”
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