Part 3. A Voyage To Laputa, Balnibarbi, Luggnagg, Glubbdubdrib, And Japan – Chapter five (第五章)

作者获准参观宏伟的拉格多科学院。科学院概貌。教授们所研究的学问。

这所科学院不是一整座独立的建筑,而是街道两旁连绵排列的几所房屋,因年久失修被收购后改作此用。我受到主管人十分友好的接待,一连多日前往科学院参观。每间屋子里都有一两位或更多的设计家；我相信我至少进了不下五百间屋子。

我见到的第一个人面容枯槁,双手和脸黑乎乎的,头发胡子又长又乱,几处被烧焦。他的衣服、衬衫和皮肤都是同一种颜色。他从事一项将阳光从黄瓜里提取出来的项目已有八年,这些阳光要密封在玻璃瓶里,用来在阴冷潮湿的夏天放出以温暖空气。他告诉我,他毫不怀疑再过八年,他就能以合理的价格向总督的花园供应阳光；但他抱怨存货不足,恳请我“给他一点赏钱,以资鼓励他的巧思,尤其是今年黄瓜价格昂贵。”我送了他一点小礼物,因为我的主人特意给我准备了钱,他知道这些人有向来访者乞讨的习惯。

我进了另一间屋子,却差点转身就跑,几乎被一股恶臭熏倒。我的向导催我往前走,低声嘱咐我“切勿得罪人,否则会惹来大麻烦”；因此我连鼻子都不敢捂一下。这间屋子的设计者是学院里最年长的学员；他的脸和胡须是淡黄色的；双手和衣服上沾满污秽。我被引见给他时,他紧紧拥抱了我--这种礼遇我本可免受。他从进入学院起就从事一项工作:将人的粪便还原为食物,方法是分离各种成分,去除从胆汁中获取的色素,使臭气挥发,并撇去唾液。他每周从学会领取一罐人类粪便,约有一个布里斯托尔木桶那么大。

我又看到另一个人在忙着将冰煅烧成火药；他还给我看了一篇他写的关于火的可锻性的论文,打算发表。

有一位极其巧妙的建筑师,他发明了一种建造房屋的新方法:从屋顶开始,一直往下建到地基；他向我证明,蜜蜂和蜘蛛这两种谨慎的昆虫就是这么做的。还有一位天生的盲人,手下有好几位同样失明的学徒:他们的工作是为画家调制颜色,师傅教他们通过触觉和嗅觉来分辨。不幸的是,我发现当时他们对功课还不太熟练,而教授本人也常常出错。这位艺术家受到整个兄弟会的鼓励和尊重。

在另一间屋子里,我十分欣赏一位设计家,他发明了用猪耕地的方法,以省去犁、牲畜和人力。方法如下:在一英亩地里,每隔六英寸、深八英寸,埋下一堆橡子、海枣、栗子和其他猪最喜欢的果实或蔬菜；然后赶五六百头猪进地里,几天之内它们就会为了找食把整块地翻遍,使土地适合播种,同时用粪便施肥；诚然,实验表明花费和麻烦都很大,而且收成极少或根本没有。不过人们毫不怀疑,这项发明大有改进的余地。

我进了另一间屋子,除了给艺术家出入的一条窄道外,墙壁和天花板都挂满了蛛网。我一进去,他就大声喊道:“别打扰我的网。”他哀叹“世人长期以来的重大错误,就是使用蚕丝,而我们有如此丰富的家养昆虫,它们远比蚕优越,因为它们既会纺线也会织布。”他还进一步提议,“使用蜘蛛可以完全省去染丝的耗费”；他给我看了大量颜色极为漂亮的苍蝇,用来喂他的蜘蛛,并保证说“蛛网会从它们身上染上颜色；而他拥有各种颜色的苍蝇,只要能找到合适的饲料--某些树胶、油脂和其他黏性物质--来给丝线增加强度和韧性,他就能满足每个人的喜好。”

有一位天文学家,他承担了一项任务:在市政厅的大风标上安装一个日晷,通过调整地球和太阳的年运动和日运动,使之与风的偶然转向相符且一致。

我当时正抱怨患了一点腹痛,我的向导便领我进了一间屋子,那里住着一位名医,他以用同一器具进行相反操作而闻名。他有一对大号风箱,配着一只细长的象牙喷嘴:他将喷嘴塞入肛门八英寸深处,吸进空气,声称能把肠子吹得像干瘪的膀胱一样瘪。但当疾病更为顽固剧烈时,他就在风箱装满气时将喷嘴插入,把气排进病人体内；然后拔出器具重新充气,同时用拇指紧紧按住肛门；这样重复三四次后,灌进去的气就会带着有毒之气一起喷出（就像水泵里灌水一样）,病人就痊愈了。我见他用一只狗做了两种实验,但前一种看不到任何效果。后一种实验后,那只狗差点爆炸,排泄得如此猛烈,让我和同伴难以忍受。狗当场毙命,我们离开时医生正试图用同样的操作救活它。

我还参观了其他许多屋子,但为了简洁起见,我不再让读者费神去听我观察到的所有奇闻。

到目前为止,我只看了科学院的一边,另一边是给思辨科学的推进者使用的；在提到一位杰出人物--他们称他为“万能艺术家”--之后,我会再说说他们。他告诉我们,“他三十年来一直在思考如何改善人类生活。”他有两间大屋子,里面放满了奇珍异品,还有五十个人在工作。有的通过提取硝石、让水汽渗滤的方法,将空气压缩成干燥的实体；有的将大理石软化,用来做枕头和针垫；有的将活马的蹄子石化,以防它们跌倒。艺术家本人当时正忙着两大设计:其一是用谷壳播种,他宣称其中含有真正的种子活力,并通过几个实验证明,但我不够聪明,无法理解。其二是用某种树胶、矿物和蔬菜的混合物外敷,防止两只小羊羔身上长毛；他希望在不久的将来,能在全国推广繁殖一种裸羊品种。

我们穿过一条走道,来到科学院另一边,正如我已说过的,那里住着思辨科学的设计家们。

我见到的第一位教授在一间非常大的屋子里,周围有四十名学生。寒暄之后,他注意到我热切地盯着一个占据了屋子大部分长和宽的框架,便说:“也许您会奇怪,看见我从事一项用实践和机械操作来改进思辨知识的计划。但世人很快就会认识到它的用处；我自认为,没有其他任何人头脑里产生过更崇高、更卓越的思想。人人都知道,通常学习技艺和科学是多么费力；而照我的办法,最无知的人,只要花一点钱和一点体力劳动,就能写出哲学、诗歌、政治、法律、数学和神学方面的书籍,完全不需要天赋或学问的帮助。”然后他领我到框架边,框架四周他的学生排成几排。框架有二十英尺见方,放在屋子中央。表面由几块木头拼成,大小约像骰子,但有的比其他的大些。它们用细金属丝连在一起。这些木块的每个面上都贴着纸；纸上写着他们语言中所有的词,按各种语气、时态和变格排列,但毫无顺序。教授于是请我“观察,因为他马上就要开动机器了。”学生们听令,每人抓住一只铁把手（框架边缘固定着四十个这样的把手）,然后猛地一转,所有词的排列就完全改变了。他接着命令三十六个学生轻声读出框架上出现的各行；当发现三四个词可以组成句子的一部分时,他们就口授给剩下的四个学生--他们是抄写员。这项工作重复了三四次,每次机器都设计成随着方木块上下翻转,词就移到新的位置。

这些年轻学生每天干六个小时这样的活儿；教授给我看了好几卷对开本的大书,里面已经收集了许多破碎的句子,他打算把它们拼凑起来,用这些丰富的材料为世界提供一部完整的艺术和科学大全；不过,如果公众愿意出资制造并使用五百个这样的框架在拉格多,并强制管理者们共同贡献各自的收藏,这项工作还可以进一步改进,并大大加快进度。

他向我保证,“这项发明从他年轻时起就占据了他全部心思；他把整个词汇都倒进了框架,并精确计算了书籍中虚词、名词、动词和其他词类之间的通常比例。”

我向这位杰出人物表示了最谦卑的感谢,感谢他如此乐于交流；并答应,“如果我有幸回到祖国,我会为他主持公道,承认他是这台奇妙机器的唯一发明者”；我恳请他允许我用纸画出它的形状和构造,就像附图所示。我告诉他,“尽管我们欧洲的学者习惯互相剽窃发明,并因此至少获得一个好处--变成一场关于谁是真正所有者的争论；但我一定小心谨慎,让他独享这份荣誉,没有竞争对手。”

我们接着去了语言学校,那里三位教授正在开会商讨如何改进本国语言。

第一个方案是缩短谈话,把多音节词缩成一个音节,并省去动词和分词,因为实际上一切可以想象的东西都是名词。

另一个方案是彻底废除所有词语；他们主张这样做对健康和简洁都有极大好处。因为很明显,我们每说一个字,都会在一定程度上磨损肺部,因此缩短寿命。于是提出一个权宜之计:“既然词语只是事物的名称,那么所有人随身携带他们需要表达某个特定事务所需的物品,就更为方便。”这项发明肯定会被采用,大大方便人们的生活并有益健康,如果妇女们联合了普通人和文盲,没有威胁要造反--除非允许她们像祖先那样用舌头说话--的话；普通民众就是这样顽固不化、与科学为敌。然而,许多最有学问、最聪明的人都坚持用事物来表达自己的新方案；这只有一个不便之处:如果一个人的事务非常繁多且种类多样,他就得相应地背更多的物品,除非他能雇一两个强壮仆人跟着。我常常看到两位这样的贤人几乎被背包压垮,就像我们这里的货郎似的；他们在街上相遇时,会放下包袱,打开袋子,交谈上一个小时；然后收起工具,互相帮忙重新背好,道别离开。

不过,对于简短的谈话,一个人可以把工具放在口袋里和腋下,足够使用；在家里更不会短缺。因此,练习这门技艺的人聚会时,房间里摆满了各种必需的物品,随时可供这种人为交谈之用。

这项发明提出的另一个巨大优点是,它可以作为一种通用语言,在所有文明国家中都能理解,因为各国的货物和用具一般相同或相似,其用途很容易被理解。这样,大使们就能完全有资格与完全不熟悉其语言的外国君主或国务大臣打交道了。

我去了数学学校,那里的教学方法我们欧洲人简直无法想象。命题和证明都用加入头风药水的墨水清晰地写在一张薄薄的糯米纸上。学生必须空腹吞下,此后三天内只吃面包和水。

糯米纸消化后,药水上升到大脑,将命题一并带上去。但迄今为止效果并不理想,部分原因是剂量或成分有误,部分原因是孩子们的反抗--这种药丸让他们恶心,他们常常溜到一边,在药性发挥作用之前就呕出来；他们也不愿意按照要求坚持那么长时间的禁食。