Part Two – Chapter twenty-five (第二十五章)

参加这场赛马的军官共有十七人。赛道是在亭子前一个椭圆形的三英里大圈。赛道上设置了九个障碍:一条溪流,一座五英尺高、坚固而庞大的障碍物正对着亭子,一道干沟,一道满水的沟渠,一道陡坡,一个爱尔兰障碍（这是最难的障碍之一,由一道用荆棘围成的堤坝构成,堤坝之后是一条马匹看不见的沟渠,因此马必须同时越过两道障碍,否则可能丧命）；然后又是两道满水的沟渠和一道干沟；赛道的终点正对着亭子。但比赛并非从圈内开始,而是从距离它两百码的地方开始,这段赛道的第一个障碍是一条被拦堵的溪流,宽七英尺,参赛者可以选择跳跃或涉水而过。

他们三次排好队准备出发,但每次都有马冲出队列,只得重新开始。发令的裁判官谢斯特林上校开始不耐烦了,终于第四次他喊道:“出发！”参赛者们顿时冲了出去。

当骑手们排成一行准备出发时,每一双眼睛、每一副望远镜都转向了那群色彩鲜艳的骑手。

“他们出发了！开始了！”在期待后的寂静中,四处响起了这样的喊声。

人群中的一小群人和单个的观众开始跑来跑去,以便看得更清楚。最初的一瞬间,那紧聚一团的骑手队伍分散开来,可以看到他们正两两三三地,或前后相继地接近溪流。在观众看来,似乎他们是同时起步的,但对于参赛者来说,相差的几秒钟却有着极大的价值。

弗鲁弗鲁兴奋而过度紧张,错过了起跑的第一瞬间,好几匹马已经抢先出发了,但就在到达溪流之前,弗龙斯基拼命地用全力勒住那匹正在拼命挣扎的母马,轻松地超过了三匹马,他的前面只剩下马霍京的栗色马角斗士,它的后腿在他正前方轻快而有节奏地上下摆动,而最前面是那匹娇美的母马狄安娜,驮着半死不活的库佐夫列夫。

最初的一刹那,弗龙斯基既控制不住自己,也控制不住他的母马。在第一个障碍--溪流之前,他无法指挥母马的动作。

角斗士和狄安娜同时到达溪边,几乎在同一瞬间；它们同时越过了溪流,飞到了对岸；弗鲁弗鲁紧跟着它们猛冲过去,仿佛在飞一样；但就在弗龙斯基感到自己腾空的一刹那,他忽然看到几乎就在母马蹄下,库佐夫列夫正和狄安娜在对岸挣扎着。（库佐夫列夫在跳跃时松开了缰绳,母马把他从头顶上甩了出去。）这些细节是弗龙斯基后来才知道的；此刻他所看到的只是,就在他的下面,也就是弗鲁弗鲁必须落下的地方,狄安娜的腿或头可能会挡道。但弗鲁弗鲁在跳跃的一刹那像一只落下的猫一样收起了腿和背,绕过了那匹母马,落在了它的后面。

“哦,亲爱的！”弗龙斯基心想。

越过溪流之后,弗龙斯基完全控制住了他的母马,便开始勒住它,打算跟在马霍京后面越过那座大障碍,然后在接下来的约五百码平坦地段试图超过他。

那座大障碍正好位于沙皇宫廷搭起的亭子前面。沙皇, 全体朝臣和成群的人都注视着他们--注视着他和超过他一个马身的马霍京,这时他们正接近那道被称作“魔鬼”的坚固障碍。弗龙斯基意识到从四面八方投来的目光,但他除了自己母马的耳朵和脖子,迎面而来的地面,以及在他前面快速摆动、始终保持着同样距离的角斗士的背部和白腿之外,什么也看不见。角斗士一跃而起,没有碰到任何东西的声响。它的短尾巴一摆,就从弗龙斯基的视线中消失了。

“好！”一个声音喊道。

与此同时,在弗龙斯基眼前,正前方闪过了障碍的栅栏。他的母马动作没有丝毫变化地飞越过去；栅栏消失了,他只听到身后一声碰撞。母马由于受到角斗士领先的刺激,在障碍前跳得太早,后蹄擦到了栅栏。但它的速度丝毫未减,弗龙斯基感到脸上溅了些泥,意识到自己与角斗士又保持着同样的距离。他又一次看到了前面的背影和短尾巴,以及那同样快速移动、不即不离的白腿。

就在弗龙斯基认为现在正是超越马霍京的时候,弗鲁弗鲁自己领会了他的想法,不用他催促,便大大加快了速度,开始在最有利的一侧--紧靠内线的地方--追上了马霍京。马霍京不肯让它从这一侧通过。弗龙斯基刚想到或许可以从外侧通过,弗鲁弗鲁就变换了节奏,开始从另一侧超越他。弗鲁弗鲁那已开始被汗水染黑的肩膀,与角斗士的背齐平了。它们并排跑了几步。但在接近下一个障碍时,弗龙斯基开始收紧缰绳,急于避免绕外圈,就在斜坡上迅速超过了马霍京。他瞥见了对方那张沾满泥土的脸一闪而过。他甚至觉得对方在微笑。弗龙斯基超过了马霍京,但他立刻感到对方紧跟着自己,而且始终能听到均匀的马蹄声以及角斗士依然相当轻快的喘息声。

接下来的两个障碍--水渠和障碍物--都轻松通过了,但弗龙斯基开始听到角斗士的喷鼻声和马蹄声更近了。他催马快跑,高兴地感到它轻松地加快了速度,而角斗士的马蹄声又恢复了同样的距离。

弗龙斯基现在处于比赛的最前列,正如他所希望、也如科尔德所建议的那样,他确信自己会获胜。他的兴奋、喜悦和对弗鲁弗鲁的柔情越来越强烈。他渴望再回头看一眼,但他不敢这样做,尽力保持冷静,不催马太急,以便让它保持他所感到的、角斗士仍保持着的后备力量。只剩下最后一个障碍,也是难度最大的一个；如果他能领先越过这个障碍,他就会第一个到达终点。他朝着爱尔兰障碍飞驰而去,弗鲁弗鲁和他同时看到了远处的障碍物,人和马都犹豫了片刻。他看到母马耳朵上露出的迟疑,便举起了鞭子,但同时又感到自己的担心是多余的；母马知道该怎么做。它加快了步伐,平稳地跃起,正如他所想象的那样,当它离开地面时,它借助冲刺的力量远远地越过了沟渠；然后以同样的节奏,毫不费力地,同一只前腿向前,弗鲁弗鲁又恢复了原来的步态。

“好哇,弗龙斯基！”他听到来自一小群人--他知道那是他团里的朋友们--站在障碍旁的喊声。虽然他看不到亚什温,但不会听不出他的声音。

“哦,我的宝贝！”他一边倾听着后面的动静,一边在心里对弗鲁弗鲁说。“他跳过去了！”他想着,捕捉到身后角斗士的马蹄声。只剩下最后一道沟渠了,是一条宽五英尺、充满水的沟渠。弗龙斯基甚至没有看它一眼,但急于领先一大段距离,便开始来回抽拉缰绳,提起母马的头,再随着它的步伐放下。他感到母马已用尽了最后一点力气；不仅脖子和肩膀湿了,而且鬃毛、头部、尖耳朵上都挂着汗珠,呼吸变得短促而急促。但他知道,它还有足够的力量跑完剩下的五百码。只是由于感觉自己更贴近地面,以及动作特有的流畅,弗龙斯基才明白母马大大加快了速度。它像没注意到那道沟渠一样飞越了过去。它像鸟一样飞了过去；但就在这时,弗龙斯基惊恐地感到自己没能跟上母马的速度,他不知怎的犯了一个可怕的、不可原谅的错误--在重新坐稳马鞍时。他的姿势突然变了,他知道发生了可怕的事情。他还未能弄清发生了什么,一匹栗色马的白腿就在他身旁闪过,马霍京急速驰过。弗龙斯基的一只脚碰到了地面,他的母马正朝那只脚倒下去。他刚来得及抽出腿,母马就侧身倒下了,痛苦地喘着气,用那细弱湿透的脖子徒劳地挣扎着想要站起来,像一只被打中的鸟在他脚边的地上扑腾。那笨拙的动作折断了它的脊梁。但这是很久以后他才知道的。此刻他只看到马霍京迅速飞驰而过,而他自己则摇摇晃晃地独自站在泥泞不动的土地上,弗鲁弗鲁躺在他面前喘着气,仰着头,用那双美丽的眼睛凝视着他。仍然无法意识到发生了什么,弗龙斯基拉了拉母马的缰绳。它像鱼一样浑身抽搐了一下,肩膀顶起了鞍子,用前腿撑了起来,但无法抬起后背,它浑身颤抖着,又侧身倒了下去。弗龙斯基的脸因愤怒而变得狰狞,下颚颤抖,脸色苍白,他用靴跟踢了它的肚子,又去拉缰绳。它一动不动,只是把鼻子扎进地面,用那会说话的眼睛凝视着主人。

“啊--啊--啊！”弗龙斯基呻吟着,抱住了头。“唉！我干了什么！”他喊道。“比赛输了！是我的错！可耻,不可饶恕！还有这可怜的宝贝,毁了这匹马！唉！我干了什么！”

一群人--一位医生和他的助手,以及他团里的军官--跑向他。令他痛苦的是,他感到自己完好无损。母马的脊梁断了,决定把它射杀。弗龙斯基无法回答问题,也无法跟任何人说话。他转过身,没有捡起掉落的帽子,就离开了赛道,不知道该往哪里去。他感到极其沮丧。他平生第一次尝到了最苦涩的不幸--无法补救的不幸,而且是由于自己的过错造成的。

亚什温追上他,给他戴上帽子,带他回家。半小时后,弗龙斯基恢复了镇静。但那次赛马的记忆长久地留在他心中,成为他一生中最残酷、最痛苦的记忆。