Book V. The Descent – Chapter one: The History of a Progress in Black Glass Trinkets (第一章:黑色玻璃饰品的进步史)

与此同时,那位被蒙费梅伊的人视为遗弃了孩子的母亲,她究竟怎么样了？她在哪里？她在做什么？将小珂赛特托付给德纳第夫妇后,她继续赶路,最终到达了滨海蒙特勒伊。

读者或许记得,那是1818年。

芳汀离开家乡已有十年。滨海蒙特勒伊的面貌早已改变。当芳汀在苦难中一步步沉沦时,她的故乡却蒸蒸日上。

大约两年前,一桩对小镇而言堪称重大事件的生产变革发生了。

这个细节很重要,我们认为有必要详加叙述--几乎可以说,必须予以强调。

自古以来,滨海蒙特勒伊的特色产业就是仿制英国黑玉和德国黑色玻璃饰物。由于原材料价格高昂,这一行业一直停滞不前。在芳汀返回滨海蒙特勒伊时,“黑色商品”的生产发生了前所未有的转变。

1815年底,一个外乡人在镇上定居,他灵机一动,提议用虫胶代替树脂,而在手镯制造中,以对叠的铁片滑扣替代焊接的铁片滑扣。

这一小小的改动引发了一场革命。

这一小小的改动实际上大幅降低了原材料成本:首先,它使制造成本得以提高--这对本地有利；其次,工艺得到改进--这对消费者有利；第三,售价降低,利润却增加三倍--这对制造商有利。

于是一个想法带来了三重结果。

不到三年,这位工艺的发明者便富了起来--这固然好,更可贵的是,他使周围所有人都富了起来。他是外省人,没人知道他的来历,对他的早年经历也知之甚少。据说他来到镇上时身无分文,最多只有几百法郎。

正是凭借这笔微薄的资金,他投入一个巧妙的构想,通过方法和思考加以发展,为自己和整个地区创造了财富。

初到滨海蒙特勒伊时,他穿着工装,一副工人模样,说着工人的语言。

据说,就在他无声无息进入小镇的那天傍晚--十二月的黄昏,他背着行囊,手持荆棘棍--市政厅突然燃起大火。这个人冲进火焰,冒着生命危险救出了宪兵队长的两个孩子；正因如此,人们才忘了检查他的护照。后来大家知道了他的名字:马德兰老爹。