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Alicia comenzaba a cansarse mucho de estar sentada junto a su hermana en la orilla, y de no tener nada que hacer: una o dos veces había echado un vistazo al libro que su hermana leía, pero no tenía dibujos ni conversaciones, "y para qué sirve un libro," pensó Alicia, "sin dibujos ni conversación?"
Así que estaba considerando en su mente (tan bien como podía, pues el día caluroso la hacía sentir muy soñolienta y estúpida), si el placer de hacer una cadena de margaritas valdría la pena el esfuerzo de levantarse y recogerlas, cuando de repente un Conejo Blanco con ojos rosados pasó corriendo cerca de ella.
No había nada tan notable en eso; ni Alicia pensó que fuera tan extraño oír al Conejo decir para sí, "¡Ay, Dios! ¡Ay, Dios! ¡Voy a llegar tarde!" (cuando lo pensó después, se le ocurrió que debería haberse sorprendido por esto, pero en ese momento todo le pareció bastante natural); pero cuando el Conejo realmente sacó un reloj de su bolsillo del chaleco, lo miró y luego se apresuró, Alicia se puso de pie de un salto, porque cruzó por su mente que nunca antes había visto un conejo con un bolsillo de chaleco, o un reloj para sacar de él, y ardiendo de curiosidad, corrió a través del campo tras él, y afortunadamente llegó justo a tiempo para verlo desaparecer por una gran madriguera de conejo bajo el seto.
En otro momento, Alicia bajó tras él, sin considerar ni una vez cómo diablos iba a salir de nuevo.
La madriguera del conejo iba recta como un túnel por un tramo, y luego bajaba de repente, tan de repente que Alicia no tuvo un momento para pensar en detenerse antes de encontrarse cayendo por un pozo muy profundo.
O el pozo era muy profundo, o ella cayó muy lentamente, porque tuvo mucho tiempo mientras bajaba para mirar a su alrededor y preguntarse qué iba a pasar a continuación. Primero, intentó mirar hacia abajo y distinguir a qué llegaba, pero estaba demasiado oscuro para ver nada; luego miró los lados del pozo, y notó que estaban llenos de armarios y estanterías; aquí y allá vio mapas y cuadros colgados de clavijas. Tomó un tarro de uno de los estantes mientras pasaba; estaba etiquetado "Mermelada de Naranja", pero para su gran decepción estaba vacío: no le gustó soltar el tarro por miedo a matar a alguien, así que logró ponerlo en uno de los armarios mientras caía junto a él.
"¡Bueno!" pensó Alicia para sí, "¡después de una caída como esta, no pensaré nada en caer por las escaleras! ¡Qué valiente me creerán todos en casa! Vaya, no diría nada al respecto, ¡incluso si me cayera de lo alto de la casa!" (Lo cual era muy probablemente cierto.)
Abajo, abajo, abajo. ¡¿La caída nunca terminaría?! "Me pregunto cuántas millas he caído hasta ahora?" dijo en voz alta. "Debo estar llegando cerca del centro de la tierra. Déjame ver: eso serían cuatro mil millas hacia abajo, creo—" (pues, verás, Alicia había aprendido varias cosas de este tipo en sus lecciones en la escuela, y aunque esta no era una muy buena oportunidad para lucir su conocimiento, ya que no había nadie para escucharla, aún era buena práctica decirlo) "—sí, esa es más o menos la distancia correcta—pero entonces me pregunto, ¿a qué Latitud o Longitud he llegado?" (Alicia no tenía idea de qué era Latitud, o Longitud tampoco, pero pensó que eran palabras grandiosas y bonitas para decir.)
Pronto comenzó de nuevo. "Me pregunto si caeré directamente a través de la tierra! ¡Qué gracioso parecerá salir entre la gente que camina con la cabeza hacia abajo! Los Antípodas, creo—" (esta vez estaba bastante contenta de que no hubiera nadie escuchando, ya que no sonaba en absoluto la palabra correcta) "—pero tendré que preguntarles cómo se llama el país, ya sabes. Por favor, señora, ¿es esto Nueva Zelanda o Australia?" (e intentó hacer una reverencia mientras hablaba— ¡imagina hacer una reverencia mientras caes por el aire! ¿Crees que podrías lograrlo?) "¡Y qué niña ignorante pensará que soy por preguntar! No, nunca servirá preguntar: quizás lo veré escrito en algún lugar."
Abajo, abajo, abajo. No había nada más que hacer, así que Alicia pronto comenzó a hablar de nuevo. "¡Dinah me echará mucho de menos esta noche, ¡creo!" (Dinah era la gata.) "Espero que recuerden su platillo de leche a la hora del té. ¡Dinah querida! ¡Ojalá estuvieras aquí abajo conmigo! No hay ratones en el aire, me temo, pero podrías atrapar un murciélago, y eso es muy parecido a un ratón, ya sabes. Pero, ¿los gatos comen murciélagos, me pregunto?" Y aquí Alicia comenzó a ponerse bastante soñolienta, y continuó diciéndose a sí misma, de manera soñadora, "¿Los gatos comen murciélagos? ¿Los gatos comen murciélagos?" y a veces, "¿Los murciélagos comen gatos?" porque, verás, como no podía responder ninguna de las preguntas, no importaba mucho de qué manera lo pusiera. Sintió que se estaba quedando dormida, y había comenzado a soñar que caminaba de la mano con Dinah, y le decía muy seriamente, "Ahora, Dinah, dime la verdad: ¿alguna vez comiste un murciélago?" cuando de repente, ¡pum! ¡pum! cayó sobre un montón de palos y hojas secas, y la caída había terminado.
Alicia no estaba ni un poco herida, y saltó sobre sus pies en un momento: miró hacia arriba, pero todo estaba oscuro en lo alto; frente a ella había otro pasaje largo, y el Conejo Blanco todavía estaba a la vista, apresurándose por él.
No había un momento que perder: Alicia se fue como el viento, y llegó justo a tiempo para oírlo decir, al doblar una esquina, "¡Oh, mis orejas y bigotes, qué tarde se está haciendo!" Estaba justo detrás de él cuando dobló la esquina, pero el Conejo ya no se veía: se encontró en un salón largo y bajo, iluminado por una fila de lámparas colgadas del techo.
Había puertas por todo el salón, pero todas estaban cerradas; y cuando Alicia había recorrido todo un lado y subido por el otro, probando cada puerta, caminó tristemente por el medio, preguntándose cómo iba a salir de nuevo.
De repente, se encontró con una pequeña mesa de tres patas, toda hecha de vidrio macizo; no había nada sobre ella excepto una pequeña llave dorada, y el primer pensamiento de Alicia fue que podría pertenecer a una de las puertas del salón; pero, ¡ay! o las cerraduras eran demasiado grandes, o la llave era demasiado pequeña, pero en cualquier caso no abría ninguna de ellas.
Sin embargo, en la segunda vuelta, se encontró con una cortina baja que no había notado antes, y detrás de ella había una pequeña puerta de unas quince pulgadas de alto: probó la pequeña llave dorada en la cerradura, y para su gran deleite, ¡encajaba!
Alicia abrió la puerta y encontró que conducía a un pequeño pasaje, no mucho más grande que un agujero de rata: se arrodilló y miró a lo largo del pasaje hacia el jardín más hermoso que jamás hayas visto. Cuánto anhelaba salir de ese salón oscuro y vagar entre esos macizos de flores brillantes y esas fuentes frescas, pero ni siquiera podía meter la cabeza por la puerta; "e incluso si mi cabeza pudiera pasar," pensó la pobre Alicia, "sería de muy poca utilidad sin mis hombros. Oh, cómo desearía poder cerrarme como un telescopio! Creo que podría, si solo supiera cómo empezar." Porque, verás, tantas cosas extrañas habían sucedido últimamente, que Alicia había comenzado a pensar que muy pocas cosas eran realmente imposibles.
No parecía haber ninguna utilidad en esperar junto a la pequeña puerta, así que volvió a la mesa, medio esperando encontrar otra llave sobre ella, o al menos un libro de reglas para cerrar a la gente como telescopios: esta vez encontró una pequeña botella, ("que ciertamente no estaba aquí antes," dijo Alicia), y alrededor del cuello de la botella había una etiqueta de papel, con las palabras "BÉBEME" bellamente impresas en letras grandes.
Estaba muy bien decir "Bébeme", pero la sabia pequeña Alicia no iba a hacer eso apresuradamente. "No, miraré primero," dijo, "y veré si está marcada como 'veneno' o no"; porque había leído varias historias bonitas sobre niños que se habían quemado, y habían sido comidos por bestias salvajes y otras cosas desagradables, todo porque no recordaban las reglas simples que sus amigos les habían enseñado: como que un atizador al rojo vivo te quemará si lo sostienes demasiado tiempo; y que si te cortas el dedo profundamente con un cuchillo, usualmente sangra; y nunca había olvidado que, si bebes mucho de una botella marcada "veneno", es casi seguro que te sentará mal, tarde o temprano.
Sin embargo, esta botella no estaba marcada como "veneno", así que Alicia se atrevió a probarla, y encontrándola muy agradable, (tenía, de hecho, una especie de sabor mezclado de tarta de cereza, natillas, piña, pavo asado, caramelo y tostada con mantequilla caliente,) muy pronto la terminó.
"¡Qué sensación tan curiosa!" dijo Alicia; "Debo estar cerrándome como un telescopio."
Y así era de hecho: ahora solo medía diez pulgadas de alto, y su rostro se iluminó al pensar que ahora tenía el tamaño correcto para pasar por la pequeña puerta hacia ese encantador jardín. Primero, sin embargo, esperó unos minutos para ver si iba a encogerse aún más: se sentía un poco nerviosa por esto; "porque podría terminar, ya sabes," dijo Alicia para sí, "en desaparecer por completo, como una vela. Me pregunto cómo sería entonces." E intentó imaginar cómo es la llama de una vela después de que la vela se apaga, porque no podía recordar haber visto tal cosa.
Después de un rato, al encontrar que no sucedía nada más, decidió entrar al jardín de inmediato; pero, ¡ay de la pobre Alicia! cuando llegó a la puerta, descubrió que había olvidado la pequeña llave dorada, y cuando volvió a la mesa para buscarla, encontró que no podía alcanzarla: podía verla claramente a través del vidrio, e intentó por todos los medios trepar por una de las patas de la mesa, pero era demasiado resbaladiza; y cuando se cansó de intentarlo, la pobre pequeña se sentó y lloró.
"Vamos, ¡no sirve de nada llorar así!" dijo Alicia para sí, bastante bruscamente; "¡Te aconsejo que dejes de hacerlo este minuto!" Generalmente se daba muy buenos consejos, (aunque muy raramente los seguía), y a veces se regañaba tan severamente que le hacía llorar; y una vez recordó intentar abofetearse las orejas por haberse engañado a sí misma en un juego de croquet que jugaba contra sí misma, porque esta niña curiosa era muy aficionada a pretender ser dos personas. "Pero ahora no sirve de nada," pensó la pobre Alicia, "¡pretender ser dos personas! Vaya, ¡apenas queda suficiente de mí para hacer una persona respetable!"
Pronto su mirada cayó en una pequeña caja de vidrio que estaba bajo la mesa: la abrió, y encontró en ella un pastel muy pequeño, en el que las palabras "CÓMEME" estaban bellamente marcadas con pasas. "Bueno, me lo comeré," dijo Alicia, "y si me hace crecer, puedo alcanzar la llave; y si me hace empequeñecer, puedo arrastrarme bajo la puerta; así que de cualquier manera entraré al jardín, ¡y no me importa qué pase!" Comió un poco, y se dijo ansiosamente a sí misma, "¿De qué manera? ¿De qué manera?", sosteniendo su mano en la parte superior de su cabeza para sentir de qué manera estaba creciendo, y se sorprendió bastante al encontrar que permanecía del mismo tamaño: por supuesto, esto generalmente sucede cuando uno come pastel, pero Alicia se había acostumbrado tanto a esperar nada más que cosas extrañas que sucedieran, que parecía bastante aburrido y estúpido que la vida continuara de la manera común. Así que se puso a trabajar, y muy pronto terminó el pastel.