探索《白鲸记》第105章,包含英文原文、简体中文翻译、详细的雅思词汇解析以及英文原文音频。边听边提升阅读技巧。
既然这利维坦从永恒之源颠簸而至,我们自当探问:在漫长的世代更迭中,它是否已从其先祖的原始体魄退化。
然而经考察我们发现,当今之鲸不仅体型胜过在第三系（涵盖人类出现前的一个独特地质时期）发现的化石遗骸,而且就在那第三系中,属于较晚地层的鲸类也比早期地层的更为庞大。
在所有已发掘的前亚当时期鲸类中,最大者莫过于上一章提及的阿拉巴马州标本,其骨架长度尚不足七十英尺。然而,我们已知卷尺测得的大型现代鲸骨架长达七十二英尺。且据捕鲸者权威所述,曾有抹香鲸在捕获时体长近百英尺。
然而,尽管当今之鲸在体量上超越了所有先前地质时期的同类,但自亚当时代以降,它们是否已然退化？
诚然,倘若我们采信普林尼等绅士乃至古代博物学家的记述,便不得不作此结论。因普林尼曾述及体广可达数英亩的巨鲸,阿尔德罗万迪则记载身长八百英尺者--简直是鲸类中的绳径与泰晤士河隧道！即便在班克斯与索兰德--即库克船长的博物学家--的时代,我们亦见一位丹麦科学院成员将某种冰岛鲸（雷丹-西斯库尔,或称皱腹鲸）记作一百二十码,即三百六十英尺。而法国博物学家拉塞佩德在其详尽的鲸类史著作开篇（第三页）,将露脊鲸定为一百米,合三百二十八英尺。该著作出版之晚,竟迟至公元1825年。
但真有捕鲸者会相信这些故事吗？不会。今日之鲸与普林尼时代的先祖一般硕大。倘若我有朝一日去到普林尼所在之处,我身为捕鲸人（比他更在行）,定将斗胆直言。因为我无法理解,何以早于普林尼出生数千年的埃及木乃伊,其棺中尸身竟不如一个穿着袜子的现代肯塔基人来得高大；而镌刻在最古老埃及与尼尼微石板上的牛羊等兽,依其绘制比例,恰同样分明地证明,史密斯菲尔德精饲优种的获奖牛只,非但不逊色,反远超法老最肥硕的牛群；既如此,我断不承认万兽之中,独鲸类退化。
然则另有一问悬而未决；此问常令更内行的南塔克特人躁动不安。由于捕鲸船桅顶瞭望者几近全知,今已深入白令海峡,乃至这世界最隐秘的抽屉与储物柜般的角落；加之万千鱼叉长矛沿各大洲海岸飞掷；争论焦点在于:利维坦能否长久承受如此广泛的追猎与无情的屠戮；它是否终将从水域绝迹,而末代巨鲸,一如末世之人,抽罢最后一斗烟,便随最终一缕轻烟消散。
若将隆背的鲸群与隆背的野牛群相较--四十载前,后者尚以数万之众遍布伊利诺伊州与密苏里州草原,摇动铁鬃,以雷云凝聚般的怒目睥睨如今彬彬有礼的经纪人按寸售地的繁华河畔都城旧址--如此比照,似可得出无可辩驳的论据:遭猎之鲸今已难逃迅疾灭绝之命运。
然此事须从多方审视。虽不久之前--不过一世之隔--伊利诺伊州野牛之数犹胜今日伦敦人口,而今该地片角蹄痕无存；虽此奇迹般灭绝乃人力矛戟所致；然捕鲸之性质迥异,断不容利维坦遭此不光彩终结。四十人乘一船追猎抹香鲸四十八月,若终载回四十尾鲸油,便自认功成圆满而谢天。然而,在昔日那些西部加拿大与印第安捕兽人（穿鹿皮靴者）的时代,当远西之地（那片夕阳沉落处朝阳依旧升起之地）尚是处女荒野时,同等数量穿鹿皮靴之人,骑骏马而非航船,同等月数内所屠野牛非四十头,乃四万余头；此事实若有需,皆可统计为证。
再者,若合理考虑,若谓昔年（如上世纪末叶）这些利维坦常以小群现身,较今日频繁得多,故而航程不致过长且收益更丰,此说亦不足为抹香鲸渐趋灭绝之佐证。盖因别处已述,此类鲸受安全之虑驱使,今已结成浩荡旅队巡游四海,以致往昔零散孤鲸、成对伴侣、小群及大队,今多汇为规模庞大却彼此远离、不常集结的军团。仅此而已。另有一谬见,因所谓鲸须鲸不再出没于昔年丰饶之地,便断言该物种亦在衰微。实则它们不过从岬角被逐至海角；若某海岸不复见其喷柱添趣,则必是另处更偏远滩岸新近为这陌生奇观惊动。
再者:关于上述后者,它们拥有两座坚固堡垒,依人之常情,恐将永不可破。恰如寒冽的瑞士人遭侵时退守群山；鲸须鲸被从中海草原林间逐出后,终可遁入极地要塞,潜越最终晶莹壁垒,浮现于冰原浮冰之间；在那永恒十二月的魔法环中,睥睨一切人类追捕。
然因或许每捕一尾抹香鲸,便有五十头鲸须鲸遭戮,某些前甲板哲人遂断言此确凿屠戮已严重削减其军力。但尽管过去一段时间,单是美国人每年在西北海岸宰杀的此类鲸便不下万三千头；仍有诸般思虑令此情形于此事中几无反驳之力。
对世上更巨硕生物之繁盛稍存疑窦,本属自然；然当果阿史家哈托告知我们,暹罗国王一次狩猎便获四千象；且彼处象群之众,犹若温带畜群--对此我们当作何言？似无理由置疑,若这些遭猎数千载的象--自塞米勒米斯、波罗斯、汉尼拔乃至东方历代君王--若它们仍大量存续,则巨鲸更可能历万猎而不绝,盖因其徜徉之牧场,恰比全亚细亚、南北美洲、欧罗巴、阿非利加、新荷兰及天下诸岛总和犹广一倍。
此外:我们须思及,鲸类既被推为长寿,或可逾百年之龄,故任一时点,必有数代成年鲸共存。其景象如何,我们略可设想:若世间所有坟场、墓园、家族墓穴,皆将七十五年前存世的男女老幼活体释出,再将这无数众灵添入当今全球人口。
是故,综此种种,我们认为鲸类于物种中不朽,纵使个体终将湮灭。大陆未露水面前,它已遨游四海；它曾漫游杜伊勒里宫、温莎城堡及克里姆林宫址。诺亚洪水中,它藐视诺亚方舟；若世遭再淹,如尼德兰般为灭鼠患,则永恒之鲸犹存,昂首于赤道洪涛极巅,向天喷吐沫浪以示睥睨。