探索《银椅》第10章,包含英文原文、简体中文翻译、详细的雅思词汇及解释,以及英文原声音频。边听边提升阅读技能。
“我是地下王国边境的守卫长,身旁站着一百名全副武装的地精,”对方答道。“快说你们是谁,来深渊王国有何贵干？”
“我们是不小心掉下来的,”帕德尔格伦如实说道。
“坠入者众,能重返阳光之地者寡,”那声音说道。“现在准备跟我去见深渊女王。”
“她找我们做什么？”斯克拉布谨慎地问道。
“我不知道,”那声音说。“她的旨意不容质疑,只可遵从。”
话音刚落,便传来一声轻微的爆裂声,紧接着一道冷光--灰蒙蒙中透着一抹幽蓝--淹没了洞穴。说话者声称拥有百名武装随从,这或许只是虚张声势--然而此刻,这最后一线希望也瞬间熄灭了。吉尔眨了眨眼,发现自己正凝视着一片黑压压的、密不透风的群体。他们体形悬殊,从不足一英尺高的小地精到比人还高的威严身影,人人手持三叉矛,个个面色惨白,静立如雕像。除此之外,他们千差万别:有的有尾巴,有的没有；有的蓄着大胡子,有的脸圆滑如南瓜。有又长又尖的鼻子,有像小象鼻般又长又软的鼻子,还有硕大臃肿的鼻子。好几个额头上还长着独角。但有一点他们全都一样:每一张脸都悲伤到了极致。这深重的哀伤让吉尔乍看之下几乎忘了害怕,她甚至想让他们振作起来。
“嘿,”帕德尔格伦搓着手说,“这正是我需要的。要是这些家伙还不能教我认真看待人生,那我就不知道什么能了。瞧那个长着海象胡子的家伙--或者那个--”
别无他法。三位旅行者挣扎着站起来,手拉着手。在这种时刻,人都想握住朋友的手。地精们围了上来,踩着又大又软的脚掌--有的十趾,有的十二趾,有的干脆没趾头。
冷光来自长竿顶端的一个大球,由最高大的地精举着走在队伍前头。借着这惨淡的光芒,他们看出自己身处一个天然洞穴；洞壁和洞顶凹凸扭曲,裂成千奇百怪的形状,石质地面随着行进向下倾斜。对吉尔来说,这比其他人更糟,因为她讨厌黑暗的地下场所。走着走着,洞穴越来越低矮狭窄,最后,持灯者站到一旁,地精们（除了最小的那些）一个个弯下腰,踏进一道黑暗的小裂缝消失了,她感到自己再也无法忍受。
“我进不去,我不能！我不能！我不去,”她喘着气说。地精们一言不发,但全都垂下矛尖指向她。
“稳住,波尔,”帕德尔格伦说。“要是后面不会变宽,那些大块头才不会往里爬呢。再说了,这地下作业有个好处,咱们淋不着雨。”
“噢,你不明白。我做不到,”吉尔哭诉道。
“想想我在悬崖上的感受,波尔,”斯克拉布说。“你先走,帕德尔格伦,我跟在她后面。”
“这就对了,”沼泽怪说着趴到地上。“你抓紧我的脚后跟,波尔,斯克拉布抓住你的。这样咱们就都稳妥了。”
“稳妥！”吉尔说。但她还是趴下身,用手肘爬了进去。这地方糟透了。你得脸贴地爬行,感觉像是过了半小时,实际上可能只有五分钟。洞里燥热难耐。吉尔觉得自己快窒息了。但终于,前方透出微光,隧道逐渐变宽变高,他们爬了出来,浑身燥热、污秽、惊魂未定,进入一个如此巨大的洞穴,简直不像洞穴了。
洞里弥漫着朦胧昏沉的光辉,因此他们不再需要地精那奇怪的提灯。地面铺着某种苔藓,柔软异常,从中长出许多奇形怪状的东西,枝杈分明、高耸如树,却又像蘑菇一样软塌塌的。它们间距太远,不成森林；倒更像一座公园。光线（一种灰绿色）似乎既来自这些植物也来自苔藓,不足以照到洞顶--那必定在头顶极高处。他们被押着穿过这片温和、柔软、令人昏昏欲睡的地方。这里充满哀伤,却是一种静谧的哀伤,宛如柔和的音乐。
在这里,他们经过几十只躺在草皮上的奇异动物,不知是死是睡,吉尔分辨不出。它们大多像龙或蝙蝠；帕德尔格伦也认不出任何一种。
“它们是这里长出来的吗？”斯克拉布问守卫长。他似乎对有人搭话很是惊讶,但答道:“不。它们都是从裂缝和洞穴坠入的野兽,来自地上世界,进了深渊王国。坠入者众,能重返阳光之地者寡。据说它们都要等到世界末日才会苏醒。”
说完这话,他的嘴像盒子一样闭上。在这洞穴的巨大寂静中,孩子们觉得不敢再开口。地精们赤着脚,厚实的脚掌踩在深密的苔藓上,寂然无声。没有风,没有鸟,没有水声。那些奇异野兽也没有呼吸声。
走了几英里后,他们来到一堵石墙前,墙上有个低矮的拱门通向另一个洞穴。不过,这入口不如上一个糟糕,吉尔无需低头就能通过。他们进了一个较小的洞穴,长而窄,形状大小宛如一座大教堂。这里,几乎占满了整个洞穴的长度,躺着一个巨人在熟睡。他比任何巨人都要高大,面容却不似巨人,而是高贵俊美。雪白的胡须覆盖至腰部,胸脯在胡须下轻轻起伏。一道纯净的银光（无人知晓来源）笼罩着他。
“那是谁？”帕德尔格伦问道。这么久没人说话,吉尔真纳闷他哪来的胆子。
“那是古老的时间老人,曾是地上世界的一位国王,”守卫长说。“如今他沉入深渊王国,躺在这里梦见上界发生的一切。坠入者众,能重返阳光之地者寡。据说他将在世界末日醒来。”
出了那个洞穴,他们进入另一个,接着又是一个又一个,直到吉尔数不清了,但始终在下行,每个洞穴都比前一个更低,光是想到头顶土地的重量和深度就令人窒息。终于,他们来到一处,守卫长命令再次点亮那阴森的提灯。随后他们进入一个又宽又黑的洞穴,除了正前方一条苍白沙带没入静水,什么也看不见。那里,小码头旁停着一艘船,无桅无帆,但有许多桨。他们被押上船,带到船头,桨手座前有一片空地,舷墙内侧有一圈座位。
“有件事我想知道,”帕德尔格伦说,“咱们的世界--我是说地上--以前可有人走过这趟旅程？”
“是,我知道,”帕德尔格伦打断道。“能重返阳光之地者寡。你不用再说了。你就这点主意,对吧？”
孩子们紧挨着帕德尔格伦挤在一起。在地上时,他们觉得他是个扫兴鬼,但到了这底下,他似乎成了他们唯一的慰藉。随后,苍白的提灯挂在船中部,地精们坐上桨位,船开始移动。提灯光照极短。向前望去,只见平滑的暗水,渐次融入绝对的黑暗。
“噢,我们可怎么办呀？”吉尔绝望地说。
“别泄气,波尔,”沼泽怪说。“有件事你得记住。咱们又回到正轨了。原计划要穿过巨人废墟城下方,现在正是在下面。咱们又在遵循指示了。”
不久,他们得到食物--某种扁平软塌的饼,几乎没味道。之后,他们渐渐入睡。但醒来时,一切照旧；地精们仍在划桨,船仍在滑行,前方仍是死寂的黑暗。他们醒了睡、吃了睡,多少次,谁也记不清。最糟糕的是,你开始觉得仿佛一直生活在这船上、这黑暗中,甚至怀疑阳光、蓝天、风和鸟儿是否只是一场梦。
就在他们几乎放弃一切希望和恐惧时,终于看到前方有光:阴郁的光,像他们自己的提灯一样。接着,突然之间,一道光靠近,他们看见正经过另一艘船。之后又遇上几艘船。然后,他们瞪大眼睛直到发痛,看见前方有些光映照出像是码头、墙壁、塔楼和移动人群的东西。但依旧几乎无声。
“天哪,”斯克拉布说。“一座城市！”很快大家都看出他说对了。
但这是座古怪的城市。灯光稀疏寥落,连我们世界散落的村舍都不如。但借灯光瞥见的零星景象,却像窥见一座大海港。一处可见整群船只装卸货物；另一处是成捆的货物和仓库；又一处,墙壁和立柱暗示着宏伟的宫殿或庙宇；而且,凡有光处,总有无尽的人潮--数以百计的地精,在狭窄街道、宽阔广场或巨大阶梯上悄无声息地忙着自己的事,互相推挤。随着船越来越近,他们持续的活动发出一种低沉连续的嗡嗡声；但哪儿也没有歌声、喊叫、钟声或车轮嘎吱声。这座城市像蚁穴内部一样安静,几乎一样黑暗。
终于,他们的船靠上码头系牢。三位旅行者被带上岸,押进城市。拥挤的街道上,形形色色无一相同的地精与他们摩肩接踵,哀伤的光照在许多哀伤而怪诞的脸上。但无人对这些陌生人表现出一丝兴趣。每个地精似乎既哀伤又忙碌,尽管吉尔始终没弄清他们在忙什么。但无尽的活动、推挤、匆忙,以及轻柔的啪嗒声持续不断。
终于,他们来到一座看似巨大的城堡前,尽管窗内亮灯的寥寥无几。在这里,他们被带进去,穿过庭院,爬上许多楼梯。最后来到一个灯光昏暗的大房间。但在一角--噢,太棒了！--有个拱门,透出截然不同的光；那是人类使用的灯发出的诚实、淡黄、温暖的光。拱门内灯光照出的是一段楼梯的底部,楼梯在石墙间盘旋而上。光似乎来自顶端。两名地精像哨兵或仆役般站在拱门两侧。
守卫长走向这两人,说道,仿佛在说口令:
“重返阳光之地者寡,”他们答道,仿佛在回令。然后三人凑头商议。最后,两名侍从中一人说:“我告诉你们,女王陛下已离此去办大事。我们最好将这些地上来客严加看管,直到她归来。重返阳光之地者寡。”
就在这时,谈话被一阵在吉尔听来世上最悦耳的声音打断。声音来自上方,楼梯顶端；那是一道清晰、响亮、十足人类的声音,一个年轻人的嗓音。
“你们在下面吵吵什么,穆卢古瑟鲁姆？”它喊道。“地上世界来客,哈！带他们上来见我,立刻。”
“请殿下明鉴,”穆卢古瑟鲁姆开口,但声音打断了他。
“本殿下最喜令行禁止,老嘀咕鬼。带他们上来,”它叫道。
穆卢古瑟鲁姆摇摇头,示意旅行者们跟上,开始上楼梯。每上一级,光线便亮一分。墙上挂着华丽的挂毯。楼梯顶端的薄帘透出金色的灯光。地精拉开帘子站到一旁。三人走了进去。他们置身一个美丽的房间,装饰着富丽的挂毯,洁净的壁炉里燃着明亮的火,桌上红葡萄酒和水晶杯闪闪发光。一个金发年轻人起身迎接他们。他英俊潇洒,既显勇敢又显仁慈,但脸上总有些地方让人感觉不大对劲。他一身黑衣,整体看来倒有几分像哈姆雷特。
“欢迎,地上世界来客,”他喊道。“且慢！请恕我冒昧！我见过你们两位可爱的孩子,还有这位奇怪的监护人。在埃汀斯荒原边境的桥边,我随夫人骑行时,遇见的莫非就是你们三位？”
“噢……你就是那个从不说话的黑骑士？”吉尔惊呼道。
“那位夫人就是地下世界女王吗？”帕德尔格伦问道,语气不甚友好。斯克拉布正想着同样的事,冲口而出:“如果真是她,我觉得她可够卑鄙的,打发我们去巨人的城堡,他们打算吃了我们。我倒想知道,我们哪儿得罪她了？”
“怎敢如此？”黑骑士皱眉道。“若非你年纪尚轻,小子,你我必为此争执决一死战。我容不得任何诋毁夫人名誉之言。但你们尽可放心,无论她对你们说了什么,都是出于善意。你们不了解她。她集诸般美德于一身,宛如一束芬芳的鲜花,诸如真诚、仁慈、坚贞、温柔、勇敢等等。我据实而言。单是她待我的恩情--我无以回报--就足以写成一部动人的传奇。但日后你们自会了解并爱戴她。那么,你们来深渊之地有何贵干？”
没等帕德尔格伦阻拦,吉尔脱口而出:“拜托,我们在找纳尼亚的瑞廉王子。”说完她才意识到冒了多大的险；这些人可能是敌人。但骑士毫无兴趣。
“瑞廉？纳尼亚？”他漫不经心地说。“纳尼亚？那是什么地方？我从未听说过这名字。离我知晓的地上世界那些区域肯定有万里之遥。但你们竟幻想来我夫人的国度寻找这个--你们叫他什么？--比利安？特里廉？真是奇思妙想。确实,据我所知,这里没有这个人。”他放声大笑,吉尔暗想:“莫非这就是他脸不对劲的原因？他有点傻？”
“我们奉命在巨人废墟城的石头上寻找讯息,”斯克拉布说。“我们看到了‘在我之下’这几个字。”
骑士笑得更欢了。“你们更受骗了,”他说。“那些字与你们的目的无关。若你们问过我夫人,她本可给予更好的建议。因为那些字只是一段更长铭文的残余,古时候,如她清晰记得,表达的是这样的诗句:”
身虽埋幽壤,王座今已空；然吾生之时,万物俯首共。
由此可见,某位葬于此处的古代巨人伟大国王,命人将这番豪言刻在墓碑石上；尽管有些石头碎裂,有些被运走建新屋,刻痕又被碎石填满,只剩下两个字还能辨认。你们竟以为那是写给你们的,岂不是天下最滑稽的笑话？
这对斯克拉布和吉尔犹如冷水浇背；因为他们觉得那些字很可能与他们的任务毫无关系,他们只是被一个偶然骗了。
“别理他,”帕德尔格伦说。“没有什么‘偶然’。我们的向导是阿斯兰；巨人国王命人刻字时他就在场,他早已预知由此而来的一切；包括这个。”
“你们这位向导必定长寿得很,朋友,”骑士又笑道。
“依我看,先生,”帕德尔格伦答道,“您这位夫人必定也长寿得很,若她记得最初刻下时的诗句。”
“真机灵,蛙脸,”骑士拍着帕德尔格伦的肩膀又笑道。“你说中了。她乃神族,不老不死。我对她无尽恩惠感激不尽,对我这样一个可怜的凡夫俗子。诸位须知,我身负奇厄,若非女王陛下慈悲,无人会有耐心待我。耐心？远不止此。她已许诺我地上世界的一个伟大王国,待我称王,便以她尊贵之手许配于我。但这故事说来话长,不宜让你们饿着肚子站着听。喂,来人！为我的客人们拿酒和地上世界的食物。诸位先生,请就座。这位小姑娘,请坐这张椅子。你们会听到全部。”