探索《野性的呼唤》第5章,包含英文原文、简体中文翻译、详细的雅思词汇及解释,以及英文原文音频。边听边提升阅读技巧。
自离开道森三十日后,咸水邮路的队伍,由巴克及其同伴领头,抵达了斯卡圭。它们状态凄惨,筋疲力尽。巴克的一百四十磅体重已减至一百一十五磅。其余伙伴,虽体型较轻,但相对体重损失更甚。装病者派克,一生以欺诈为能事,常假装腿伤,如今却真的一瘸一拐了。索尔莱克斯跛着脚,达布则饱受肩胛扭伤之苦。
它们的脚掌都疼痛不堪,毫无弹性或反弹力可言。蹄子沉重地落在小径上,震动着身体,使日复一日的疲劳加倍。它们除了累到极点外,并无其他毛病。这不是那种短暂过度努力后、几小时便能恢复的疲惫,而是数月苦役中缓慢持续耗竭力量所致的彻底虚脱。再无恢复的余力,无储备能量可调用。所有力气都已用尽,一丝不剩。每块肌肉、每根纤维、每个细胞都疲惫不堪,死气沉沉。这并非没有缘由。不到五个月内,它们跋涉了两千五百英里,而最后的一千八百英里中只休息了五天。抵达斯卡圭时,它们显然已濒临崩溃,几乎拉不紧缰绳,下坡时只能勉强避开雪橇的碾压。
“加油啊,可怜的疼脚们,”当它们蹒跚走过斯卡圭的主街时,赶狗人鼓励道,“这是最后一程啦。然后咱们就能好好歇歇。对吧？准没错。一次长长的美美休息。”
赶狗人们满心期待一次漫长的停留。他们自己奔波了一千二百英里,只休息了两天,于情于理都该享有一段闲散时光。但涌入克朗代克的人如此之多,而他们的情人、妻子和亲属却未随之涌入,导致邮件堆积如山,规模堪比阿尔卑斯山；此外,还有官方命令。新一批哈德逊湾的狗将取代那些不适合继续行路的废物。废物们需被处理掉,既然狗命不如美元值钱,它们便被出售。
三天过去了,巴克和同伴们这才意识到自己有多么疲惫虚弱。接着,第四天早晨,两个从美国来的人以贱价买下了它们,连同挽具一并购得。那两人互称“哈尔”和“查尔斯”。查尔斯是个中年男子,肤色浅淡,眼睛软弱无神,唇上蓄着一撇凶猛地向上翘起的胡须,与他那松垮下垂的嘴唇形成鲜明对比。哈尔是个十九或二十岁的年轻人,腰带上挂着一把柯尔特左轮手枪和一把猎刀,子弹密密麻麻插满腰带。这腰带是他身上最扎眼的东西,彰显着他的幼稚--一种纯粹而难以言喻的稚嫩。两人显然与环境格格不入,而他们为何冒险来到北方,实属世间难解之谜的一部分。
巴克听到讨价还价,看见那人与政府代理之间的钱款交接,便知道那个苏格兰混血儿和邮车赶狗人即将像佩罗、弗朗索瓦及其他前人一样,从它的生命中消失。当被驱赶到新主人的营地时,巴克看到一派邋遢混乱的景象:帐篷半搭着,碗碟未洗,一切杂乱无章；它还看见一个女人。男人们称她为“梅赛德斯”。她是查尔斯的妻子,哈尔的姐姐--真是和睦的一家人。
巴克忧心忡忡地看着他们动手拆帐篷、装雪橇。他们的动作费尽力气,却毫无章法。帐篷被卷成一个笨拙的包裹,体积本该只有三分之一大。锡制餐具未洗便打包。梅赛德斯不停地在男人们身边打转,喋喋不休地劝阻和提建议。他们刚把衣物袋放在雪橇前部,她便建议该放到后头；等他们挪到后头,又用其他几个包裹盖住时,她才发现漏掉了些东西,非得塞进那个袋子不可,于是他们只得重新卸货。
邻近帐篷里走出三个人,站在一旁观望,彼此挤眉弄眼,咧嘴笑着。
“你们现在的负载已经够重了,”其中一人说道,“本不该我多嘴,但要是换了我,绝不会拖着那顶帐篷上路。”
“想都别想！”梅赛德斯叫道,优雅地举起双手,故作惊慌,“没了帐篷,我在这世上可怎么过活？”
她坚决地摇摇头,查尔斯和哈尔便把最后零碎物品堆到那座小山般的负载顶上。
“哦,没事,没事,”那人赶忙谦卑地说,“我就是好奇罢了。看起来有点头重脚轻。”
查尔斯转过身,尽力拉紧绑带,但这“尽力”实在不怎么样。
“当然了,这些狗能拖着那玩意儿走一整天,”第二个人断言道。
“当然,”哈尔冷冰冰地礼貌答道,一手握住舵杆,另一手挥动鞭子。“走！”他喊道,“给我往前走！”
狗群猛力冲撞胸带,挣扎片刻后便松懈下来。它们挪不动雪橇。
“这些懒畜生,我得给它们点颜色看看,”他叫着,准备用鞭子狠狠抽打它们。
但梅赛德斯插手了,她抓住鞭子,从他手中夺下,哭喊道:“哦,哈尔,你可不能这样。”“可怜的小宝贝们！现在你必须保证剩下的路程不再虐待它们,否则我一步也不走了。”
“你懂什么狗,”她弟弟讥讽道,“我真希望你少管闲事。它们就是懒,我告诉你,不抽打就使唤不动。这是它们的本性。你随便问问谁。问问那些人。”
梅赛德斯恳求地望着他们,那张漂亮脸蛋上写满了对痛苦的极度厌恶。
“它们虚弱得像水一样,实话告诉你,”其中一人回答道,“彻底累垮了,就这么回事。它们需要休息。”
“休息个鬼,”哈尔用他那没长胡子的嘴唇说道；梅赛德斯则痛苦而悲伤地“哦！”了一声,对这脏话表示不满。
但她是个护短的人,立刻冲上前为弟弟辩护。“别理那人,”她尖锐地说,“你在赶我们的狗,想怎么对待它们就怎么对待,你自己看着办。”
哈尔的鞭子再次落在狗身上。它们奋力冲撞胸带,将脚爪扎进压实的雪地,身子低伏,使出全身力气。雪橇却像锚一样纹丝不动。两次尝试后,它们静止不动,喘着粗气。鞭子呼啸着狠狠抽下时,梅赛德斯再次干预。她跪在巴克面前,眼里含泪,双臂环住它的脖子。
“你们这些可怜的小宝贝,”她同情地哭道,“为什么不使劲拉呢？--那样就不会挨打了。”巴克并不喜欢她,但它太痛苦了,无力抗拒,只把这当作一天苦役的一部分。
一位旁观者一直咬紧牙关压抑着激愤之词,此刻开口说道:--
“我可不是在乎你们会怎样,但为了这些狗,我得告诉你们,把雪橇从冻住的地方撬开能帮它们大忙。滑板冻牢了。用身体抵住舵杆,左右摇晃,把它撬出来。”
第三次尝试开始了,但这次哈尔听从建议,撬开了冻在雪里的滑板。超载而笨重的雪橇猛然向前,巴克和同伴们在雨点般的抽打下疯狂挣扎。前方一百码处,小径转弯,陡坡直通主街。这需要经验丰富的人才能稳住头重脚轻的雪橇,而哈尔并非此人。转弯时雪橇翻倒,一半货物从松垮的绑带中散落。狗群没有停下。减轻负载的雪橇侧翻着弹跳跟在它们身后。它们因所受虐待和不公负载而愤怒。巴克暴怒不已。它猛冲向前,整队狗随之奔跑。哈尔大喊“停！停！”但它们充耳不闻。他绊倒了,被拽倒在地。翻倒的雪橇碾过他,狗群冲上街道,将剩余的装备撒遍主干道,为斯卡圭平添了几分欢乐。
好心的市民们抓住狗,收拾散落的物品。他们还给出了建议:要想抵达道森,负载减半,狗数加倍。哈尔和他姐姐、姐夫不情愿地听着,搭起帐篷,彻底检查装备。翻出的罐头食品惹人发笑,因为在长途旅途中,罐头食品简直是做梦才能想到的东西。“够一家旅馆用的毯子,”一个笑着帮忙的人打趣道,“一半都嫌多；处理掉吧。扔掉那顶帐篷,还有所有那些碗碟--反正谁来洗呢？老天爷,你以为这是在坐普尔曼车厢旅行吗？”
于是,无情地剔除多余物品的过程开始了。梅赛德斯的衣物袋被倒在地上,一件件物品被扔出时,她哭了起来。她哭得稀里哗啦,每丢弃一样东西就特别哭一场。她双手抱膝,心碎地前后摇晃。她宣称自己一寸也不会走了,就算有十二个查尔斯也不干。她向每个人每件事哀求,最后擦干眼泪,开始连必不可少的衣物也往外扔。热情高涨之下,她处理完自己的东西后,又袭击了男人们的行李,像龙卷风一样席卷而过。
完成后,装备虽削减了一半,仍是庞然大物。查尔斯和哈尔傍晚出去买了六只外来狗。这些狗加上原队的六只,以及创纪录旅程中在林克急流获得的爱斯基摩犬蒂克和库纳,使队伍增至十四只。但这些外来狗,尽管登陆后已基本驯服,却没什么大用。三只是短毛指示犬,一只是纽芬兰犬,另外两只是血统不明的杂种狗。这些新来者似乎一无所知。巴克和同伴们厌恶地看着它们,尽管它迅速教会了它们该站的位置和不该做的事,却无法教会它们该做什么。它们不习惯缰绳和小径。除了两只杂种狗,其他狗都被这陌生野蛮的环境和所受的虐待弄得不知所措、精神崩溃。那两只杂种狗则毫无生气；它们身上唯一易折的只有骨头。
新来者无望而凄凉,旧团队因连续两千五百英里的旅途而耗尽体力,前景一片暗淡。然而,两个男人却相当乐观,甚至颇为自豪。他们以十四只狗的排场行事,风光十足。他们见过其他雪橇翻越山口前往道森或从道森归来,但从未见过有十四只狗拉的雪橇。按北极旅行的常理,十四只狗不应拉一架雪橇,因为一架雪橇载不动十四只狗的食物。但查尔斯和哈尔不知道这一点。他们用铅笔计算了旅程:每只狗多少食物,多少只狗,多少天,证毕。梅赛德斯从他们肩头望过去,理解地点点头,一切都如此简单。
次日近午,巴克领着长长的队伍走上街道。毫无生气可言,它和同伴们既无活力也无干劲。它们出发时已疲惫不堪。它已四次往返于咸水与道森之间,如今精疲力竭地再次面对同一条小径,令它心生怨恨。它的心不在工作上,其他狗也一样。外来狗胆怯惊恐,本地狗则对主人毫无信心。
巴克隐隐感到不能依赖这两个男人和那个女人。他们什么都不会做,且随着日子推移,显然他们也学不会。他们做事拖沓,毫无条理或纪律。搭个邋遢营地要花半夜,拆营地并胡乱装上雪橇又要花半上午,导致余下时间全用来停车重新整理负载。有些日子他们走不了十英里。其他日子他们根本没法出发。没有一天能完成他们计算狗粮时用作基准距离的一半。
狗粮短缺在所难免。但他们过度喂食加速了这一进程,使饥饿来临之日更近。外来狗的消化系统未经过长期饥饿训练,无法充分利用少量食物,胃口却贪婪无比。此外,当筋疲力尽的爱斯基摩犬虚弱拉拽时,哈尔认定标准配给太少。他加倍了配给。更糟的是,当梅赛德斯用她漂亮的泪眼和颤抖的嗓音无法哄他给狗更多食物时,她偷了鱼袋,悄悄喂它们。但巴克和爱斯基摩犬需要的不是食物,而是休息。尽管它们行进缓慢,沉重的负载却严重耗尽了它们的力气。
接着饥饿降临了。哈尔一天醒来,发现狗粮只剩一半,路程却只走了四分之一；此外,无论如何也弄不到更多狗粮了。于是他连标准配给也削减,并试图增加每日行程。他姐姐和姐夫支持他,但被沉重的装备和自身的无能所阻。减少狗粮容易,却无法让狗走得更快,而他们自己早上无法提早出发,也就无法延长行进时间。他们不仅不懂如何使唤狗,也不懂如何使唤自己。
第一个倒下的是达布。这可怜笨拙的小偷,虽常被抓受罚,却一直是个忠实的劳力。他扭伤的肩胛未经治疗和休息,每况愈下,直至哈尔用那把大柯尔特左轮手枪射杀了他。当地有句谚语:外来狗靠爱斯基摩犬的配给会饿死,所以巴克手下的六只外来狗在爱斯基摩犬一半的配给下只能相继死去。纽芬兰犬最先死去,接着是三只短毛指示犬,两只杂种狗顽强撑得更久,但最终也走了。
此时,南方所有的温文尔雅已从这三人身上褪去。剥去魅力与浪漫后,北极旅行对他们而言成了过于严酷的现实,考验着他们的男女性气概。梅赛德斯不再为狗哭泣,转而忙于为自己哭泣,并与丈夫和弟弟争吵。吵架是他们唯一永不厌倦的事。他们的暴躁源于痛苦,随之增长,加倍超越。那种辛勤劳作、痛苦忍受却言语温和、心怀善意的旅途耐性,并未降临到这两人一女的身上。他们对此一无所知。他们浑身僵硬疼痛,肌肉痛、骨头痛、心也痛；因此他们言辞尖刻,恶语从早到晚不离口。
查尔斯和哈尔一有机会就争吵。各自坚信自己干的活更多,且从不放过任何机会表达此信念。有时梅赛德斯站在丈夫一边,有时站在弟弟一边。结果是一场美妙无休的家庭争吵。从该谁劈几根柴生火（这争议只关乎查尔斯和哈尔）开始,很快会扯上家族其他人:父母、叔伯、表亲,几千里外的人,甚至有些已故者。哈尔对艺术的看法,或他舅舅写的那种社会剧,竟与劈几根柴火有关,实在令人费解；然而争吵很可能朝那个方向发展,就像可能扯上查尔斯的政治偏见一样。而查尔斯姐姐搬弄是非的舌头竟与生育空火相关,这只有梅赛德斯明白,她对此话题滔滔不绝发表意见,顺便还提及丈夫家族其他一些令人不快的特质。与此同时,火没生起,营地只搭了一半,狗也没喂。
梅赛德斯怀有一种特殊的不满--性别特权的不满。她美丽温柔,一生备受骑士风度对待。但如今丈夫和弟弟的对待毫无骑士精神可言。她惯于无助。他们抱怨。这侵犯了她最根本的性别特权,于是她让他们的生活难以忍受。她不再顾及狗,又因自身酸痛疲惫,坚持乘坐雪橇。她美丽温柔,但体重一百二十磅--对虚弱饥饿的动物们拉着的负载而言,这是压垮骆驼的最后一根稻草。她坐了几天,直到狗群倒在缰绳中,雪橇停滞不前。查尔斯和哈尔恳求她下来走路,央求她,哀求她,而她则哭泣着向天控诉他们的残暴。
有一次他们用蛮力把她拉下雪橇。再没这么干过第二次。她像被宠坏的孩子般瘫软双腿,坐在小径上。他们继续前行,但她一动不动。走了三英里后,他们卸下雪橇,回来接她,再用蛮力把她放回雪橇。
他们自身痛苦过度,对动物的苦难麻木不仁。哈尔的理论是:人必须变得冷酷。他以此实践于他人,并起初向姐姐和姐夫宣扬。失败后,他用棍棒将之灌输给狗群。在五指急流,狗粮耗尽,一个没牙的老妇提议用几磅冻马皮交换哈尔腰间那把与猎刀作伴的柯尔特左轮手枪。这皮是糟糕的食物替代品,正如六个月前从牧场主饿死的马身上剥下时一样。冰冻状态下,它更像镀锌铁条,狗勉强吞下后,解冻成稀薄无营养的皮条和一团短毛,既刺激又难消化。
自始至终,巴克如同梦游般蹒跚走在队伍前列。能拉时它拉；拉不动时,它倒下便不再起身,直到鞭子或棍棒的抽打逼它站起。它那身美丽毛皮的挺括光泽已消失殆尽。毛发耷拉着,松软脏乱,或被哈尔的棍棒打得淤血结块。肌肉消瘦成疙瘩状的细绳,肉垫不见踪影,每根肋骨和骨架都透过松垮起皱的空皮清晰可见。这景象令人心碎,但巴克的心坚不可摧。红毛衣男人早已证明了这一点。
巴克如此,同伴亦然。它们成了行走的骷髅。连同它一共七只。在极度痛苦中,它们对鞭笞或棍击已无知觉。挨打的疼痛迟钝而遥远,正如眼睛所见、耳朵所闻的一切都迟钝而遥远。它们半死不活,甚至四分之一活。它们只是一袋袋骨头,其中生命的火花微弱摇曳。停下时,它们像死狗般倒在缰绳中,火花暗淡苍白,似将熄灭。当棍棒或鞭子落下,火花无力摇曳,它们便蹒跚站起,踉跄前行。
终于有一天,好脾气的比利倒下再也起不来。哈尔已换掉了左轮手枪,便拿起斧头,朝倒在缰绳中的比利头上敲去,然后将尸体从挽具中割出,拖到一旁。巴克看见了,同伴们也看见了,它们知道这事离自己不远。次日库纳死去,仅剩五只:乔,虚弱得无力凶恶；派克,伤残跛行,半昏迷且无力再装病；索尔莱克斯,独眼仍忠于追踪苦役,悲哀于无力拉拽；蒂克,那个冬天走得不太远,如今因较新鲜而挨打更多；以及巴克,仍在队首,却不再维持或试图维持纪律,半数时间因虚弱而视线模糊,仅凭小径的朦胧轮廓和脚底的模糊感觉前行。
这是美丽的春日天气,但狗与人皆未察觉。太阳每日升起更早,落下更晚。凌晨三点便破晓,黄昏延续至晚上九点。漫长白日阳光灿烂。幽灵般的冬日寂静已被春天万物苏醒的宏大低语取代。这低语来自整片土地,充满生之喜悦。它来自复苏活动之物,那些在漫长霜冻月中如死寂般静止的事物。松树汁液上升。柳树和白杨爆出嫩芽。灌木与藤蔓披上新绿衣裳。蟋蟀夜夜鸣唱,昼间各种爬行生物窸窣钻入阳光。松鸡和啄木鸟在林中咕咕作响、笃笃敲击。松鼠吱喳,鸟儿歌唱,头顶野雁以精巧楔形队列南飞,划破长空。
每处山坡都传来流水潺潺,隐泉叮咚。万物在解冻、弯曲、断裂。育空河正奋力挣脱冰封束缚。冰从下方消融；太阳从上方吞噬。气孔形成,裂缝迸发扩散,薄冰板块整片坠入河中。在这万物爆裂、撕扯、搏动的苏醒生命中,在 blazing sun 和轻叹微风下,两个男人、一个女人和爱斯基摩犬如赴死者般蹒跚而行。
狗群倒下,梅赛德斯哭泣骑行,哈尔无害咒骂,查尔斯眼神忧郁含泪,他们蹒跚进入白河河口处约翰·桑顿的营地。停下时,狗群纷纷倒地,仿佛全被击毙。梅赛德斯擦干眼泪,望向约翰·桑顿。查尔斯坐在一根原木上休息,因浑身僵硬而动作缓慢费力。哈尔负责说话。约翰·桑顿正用桦木棍削制一把斧柄,做最后修整。他边削边听,简短应答,被问及时给出扼要建议。他了解这类人,提出建议时确信他们不会听从。
“上游的人告诉我们小径底部会塌陷,我们最好停下来等待,”哈尔回应桑顿关于勿在朽冰上冒险的警告时说,“他们还说我们到不了白河,可我们这不就到了。”最后一句带着嘲讽的得意腔调。
“他们说得对,”约翰·桑顿答道,“底部随时可能塌陷。只有傻瓜,凭瞎子的运气,才能走过来。直说吧,就算有阿拉斯加所有的金子,我也不会拿自己这身肉去冒那冰上的险。”
“那是因为你不是傻瓜吧,我猜,”哈尔说,“反正我们要继续去道森。”他展开鞭子。“起来,巴克！嘿！起来！往前走！”
桑顿继续削着木头。他知道,干涉傻瓜与其愚行是徒劳的；多两三个傻瓜也不会改变世事格局。
但狗群并未听令起身。它们早已进入需靠殴打才能唤醒的阶段。鞭子四处闪动,执行无情任务。约翰·桑顿抿紧嘴唇。索尔莱克斯首先爬起。蒂克跟上。乔接着站起,痛得吠叫。派克痛苦挣扎,两次半起时摔倒,第三次才勉强起身。巴克没有动弹,它静静地躺在倒地之处。鞭子一次次抽打它,它既不呜咽也不挣扎。桑顿几次欲言又止。他眼中泛起湿意,随着鞭打持续,他站起身,犹豫地来回踱步。
这是巴克首次失败,仅此便足以激怒哈尔。他换下鞭子,拿起惯用的棍棒。巴克在更沉重的击打下拒绝移动。和同伴一样,它几乎站不起来,但 unlike 它们,它决心不再起身。它模糊感到厄运将至。这种预感在它拉上岸边时便强烈笼罩,未曾消散。整日脚底薄脆朽冰的感觉,让它觉得灾难近在咫尺,就在前方主人试图驱赶它的冰面上。它拒绝动弹。它受尽苦难,濒临死亡,击打已不甚疼痛。随着棍棒持续落下,体内生命的火花摇曳欲熄。它几乎熄灭。它感到奇异的麻木。仿佛从遥远之处,它意识到自己正挨打。最后一丝痛感离去。它不再感到任何事物,只隐约听见棍棒击打身体的声音。但那身体似乎已遥不可及。
接着,毫无预警地,约翰·桑顿突然发出一声含糊似兽吼的呐喊,扑向挥棍之人。哈尔被撞得向后飞起,仿佛被倒下的树击中。梅赛德斯尖叫。查尔斯忧郁旁观,擦着泪眼,却因僵硬未能起身。
约翰·桑顿站在巴克身旁,竭力控制自己,愤怒得浑身抽搐,说不出话。
“你再打那狗一下,我就杀了你,”他终于用哽咽的声音说道。
“这是我的狗,”哈尔走回来,抹去嘴角的血答道,“滚开,否则我收拾你。我要去道森。”
桑顿挡在他和巴克之间,毫无让开之意。哈尔拔出长猎刀。梅赛德斯尖叫、哭喊、大笑,表现出歇斯底里的狂乱。桑顿用斧柄敲击哈尔的指节,将刀打落在地。哈尔试图捡起时,他又敲了一次。然后桑顿弯腰拾起刀,两下割断巴克的缰绳。
哈尔已无斗志。况且,他双手（或者说双臂）正忙着应付姐姐；而巴克濒临死亡,无法再拉雪橇。几分钟后,他们从河岸出发,顺流而下。巴克听见他们离去,抬头看见派克领头,索尔莱克斯殿后,中间是乔和蒂克。它们跛行踉跄。梅赛德斯坐在满载的雪橇上。哈尔把着舵杆,查尔斯跌跌撞撞跟在后面。
巴克望着他们时,桑顿跪在它身旁,用粗糙而温柔的手检查断骨。待他只发现多处瘀伤和严重饥饿状态时,雪橇已在四分之一英里外。狗与人目送它在冰上缓缓爬行。
突然,他们看见雪橇后端下沉,仿佛陷入车辙,舵杆连同紧抓的哈尔猛地翘向空中。梅赛德斯的尖叫传入耳中。他们看见查尔斯转身想跑回一步,接着整片冰面塌陷,狗与人消失不见。眼前唯见一个豁开的大洞。小径的底部塌陷了。