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사막에서 사고를 당한 지 벌써 여덟째 날이었다. 나는 첫 모금의 물과 함께 상인의 이야기를 들었다. 나도 이 물이 목마르다. 하지만 어린 왕자는 지쳐 앉았고, 나는 그의 곁에 앉았다. 그리고 잠시 침묵이 흐른 뒤, 그가 다시 말했다. "별들이 아름다운 건, 보이지 않는 꽃 하나 때문이야."
나는 대답했다. "그래, 맞아." 그리고 더 이상 아무 말도 하지 않은 채, 달빛 아래 우리 앞에 펼쳐진 모래 언덕의 능선을 바라보았다.
그것은 사실이었다. 나는 항상 사막을 사랑해왔다. 사람은 사막의 모래 언덕에 앉아, 아무것도 보지 못하고, 아무것도 듣지 못한다. 그러나 그 침묵 속에서 무언가가 고동치고, 반짝인다...
"사막을 아름답게 만드는 건," 어린 왕자가 말했다, "어딘가에 우물을 숨기고 있기 때문이야..."
나는 모래의 그 신비로운 빛을 갑자기 이해하게 되어 놀랐다. 내가 어린 소년이었을 때, 낡은 집에서 살았는데, 전설에 따르면 그곳에 보물이 묻혀 있다고 했다. 물론, 그걸 어떻게 찾을지 아는 사람은 아무도 없었고, 아마 찾으려 한 사람조차 없었을 것이다. 하지만 그 전설은 그 집에 마법을 걸었다. 내 집은 그 마음 깊은 곳에 비밀을 숨기고 있었던 것이다...
"그래," 나는 어린 왕자에게 말했다. "집이든, 별이든, 사막이든—그것들을 아름답게 만드는 건 보이지 않는 무언가야!"
어린 왕자가 잠들어 가자, 나는 그를 두 팔에 안고 다시 길을 떠났다. 나는 깊이 감동되고 마음이 움직였다. 내가 아주 연약한 보물을 안고 있는 것 같았다. 심지어 온 지구 위에 이것보다 더 연약한 것은 없는 것 같았다. 달빛 아래 나는 그의 창백한 이마, 감긴 눈, 바람에 흔들리는 머리카락을 바라보며 속으로 말했다. "내가 여기서 보는 것은 껍데기에 불과하다. 가장 중요한 것은 보이지 않는 거야..."
그의 입술이 반쯤 미소를 띤 듯 살짝 벌어지자, 나는 다시 속으로 말했다. "여기 잠들어 있는 이 어린 왕자에 대해 나를 이토록 깊이 감동시키는 것은, 그가 잠들어 있을 때조차 등불의 불꽃처럼 그의 전 존재를 통해 빛나는 장미의 모습에 대한 그의 충성심이구나..." 그리고 나는 그가 더욱 연약하게 느껴졌다. 나는 그를 보호해야 할 필요성을 느꼈다. 마치 그 자체가 작은 바람 한 점에 꺼질 수도 있는 불꽃인 것처럼...