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그는 소행성 325, 326, 327, 328, 329, 330 부근에 도착했다. 그래서 그는 지식을 더하기 위해 그곳들을 차례로 방문하기 시작했다.
첫 번째 소행성에는 한 왕이 살고 있었다. 왕은 왕실의 자주색과 밍크털로 된 옷을 입고, 단순하면서도 위엄 있는 왕좌에 앉아 있었다.
"아! 여기 신하가 한 명 왔구나," 어린 왕자가 오는 것을 본 왕이 외쳤다.
그러자 어린 왕자는 속으로 생각했다. "전에 한 번도 나를 본 적이 없는데 어떻게 나를 알아본 걸까?"
그는 세상이 왕들에게 어떻게 단순화되는지 몰랐다. 그들에게 모든 사람은 신하일 뿐이다.
"가까이 와라, 그래야 내가 자네를 더 잘 볼 수 있겠지," 마침내 누군가의 왕이 될 수 있어 몹시 자랑스러워하는 왕이 말했다.
어린 왕자는 앉을 자리를 찾아 사방을 둘러보았지만, 행성 전체가 왕의 화려한 밍크털 망토로 가득 차 있었다. 그래서 그는 똑바로 서 있었고, 피곤했기 때문에 하품을 했다.
"왕 앞에서 하품을 하는 것은 예의에 어긋나는 일이네," 왕이 그에게 말했다. "나는 자네가 그런 행동을 하는 것을 금지하네."
"어쩔 수가 없어요. 참을 수가 없어요," 몹시 당황한 어린 왕자가 대답했다. "저는 먼 길을 왔고, 잠도 못 잤어요..."
"아, 그렇다면," 왕이 말했다. "나는 자네에게 하품을 하라고 명령하네. 내가 누군가 하품하는 것을 본 지도 몇 년이 되었네. 하품은 내게 호기심의 대상이지. 자, 어서! 다시 하품해 보게! 명령이야."
"그게 무서워요... 더 이상 할 수 없어요..." 이제 완전히 부끄러워진 어린 왕자가 중얼거렸다.
"흠! 흠!" 왕이 대답했다. "그렇다면 나는—나는 자네에게 때로는 하품을 하라고, 때로는—"
왕은 약간 더듬거리며, 약간 화가 난 듯 보였다.
왕이 근본적으로 고집하는 것은 그의 권위가 존중받아야 한다는 것이었기 때문이다. 그는 불복종을 용납하지 않았다. 그는 절대 군주였다. 하지만 그는 매우 선한 사람이었기 때문에, 그의 명령을 합리적으로 내렸다.
"만약 내가 장군에게 명령한다면," 그는 예를 들며 말하곤 했다, "만약 내가 장군에게 바닷새로 변하라고 명령하고, 장군이 내 말을 듣지 않는다면, 그것은 장군의 잘못이 아니야. 내 잘못이지."
"제가 앉아도 될까요?" 이제 어린 왕자가 조심스럽게 물었다.
"나는 자네에게 그렇게 하라고 명령하네," 왕이 그에게 대답하며, 위엄 있게 밍크털 망토의 주름을 걷어 모았다.
하지만 어린 왕자는 궁금해했다. 행성은 아주 작았다. 이 왕은 도대체 무엇을 통치하는 걸까?
"폐하," 그가 왕에게 말했다, "제가 질문 하나 드려도 될지 용서를 구합니다—"
"나는 자네에게 나에게 질문하라고 명령하네," 왕이 서둘러 그를 안심시켰다.
왕은 그의 행성, 다른 행성들, 그리고 모든 별들을 포함하는 제스처를 취했다.
그의 통치는 절대적일 뿐만 아니라, 보편적이기도 했기 때문이다.
"물론이지," 왕이 말했다. "그들은 즉시 복종하지. 나는 불복종을 허락하지 않네."
그런 권력은 어린 왕자가 경탄할 만한 것이었다. 만약 그가 그렇게 완전한 권위의 주인이었다면, 하루에 44번이 아니라 72번, 아니 100번, 심지어 200번까지 일몰을 볼 수 있었을 테고, 의자에서 일어날 필요도 없었을 것이다. 그리고 그가 버리고 온 자신의 작은 행성을 떠올리며 조금 슬퍼졌기 때문에, 그는 용기를 내어 왕에게 부탁을 했다:
"저는 일몰을 보고 싶어요... 그 친절을 베풀어 주세요... 태양에게 지라고 명령해 주세요..."
"만약 내가 장군에게 나비처럼 꽃에서 꽃으로 날아가라고, 비극을 쓰라고, 또는 바닷새로 변하라고 명령하고, 장군이 받은 명령을 수행하지 않는다면, 우리 중 누가 잘못인가?" 왕이 물었다. "장군인가, 내가 잘못인가?"
"정확하네. 각자가 할 수 있는 의무를 각자에게 요구해야 하지," 왕이 계속했다. "받아들여진 권위는 무엇보다 먼저 이성에 기초해야 하네. 만약 자네가 백성들에게 가서 바다에 몸을 던지라고 명령한다면, 그들은 반란을 일으킬 거야. 내 명령이 합리적이기 때문에, 나는 복종을 요구할 권리가 있네."
"그럼 제 일몰은요?" 어린 왕자가 그에게 상기시켰다: 그는 한 번 물은 질문은 절대 잊지 않았기 때문이다.
"자네는 일몰을 보게 될 걸세. 내가 명령하겠네. 하지만, 내 통치 과학에 따르면, 조건이 유리해질 때까지 기다려야 하네."
"흠! 흠!" 왕이 대답했다; 그리고 다른 말을 하기 전에 두꺼운 달력을 참고했다. "흠! 흠! 그건 대략—대략—오늘 밤 8시 20분 전쯤이 될 걸세. 그리고 자네는 내가 얼마나 잘 복종받는지 보게 될 걸세."
어린 왕자는 하품을 했다. 그는 놓친 일몰이 아쉬웠다. 게다가, 그는 이미 조금 지루해지기 시작했다.
"저는 여기서 더 할 일이 없어요," 그가 왕에게 말했다. "그래서 다시 길을 떠나겠습니다."
"가지 마라," 신하가 생겨 매우 자랑스러운 왕이 말했다. "가지 마라. 내가 자네를 장관으로 만들겠네!"
"우리는 그걸 모르지," 왕이 그에게 말했다. "나는 아직 내 왕국을 완전히 돌아보지 못했네. 나는 매우 늙었지. 여기 마차를 둘 자리도 없고. 걷는 게 나를 피곤하게 하네."
"오, 하지만 저는 이미 다 봤어요!" 어린 왕자가 말하며, 행성의 다른 쪽을 한 번 더 보기 위해 돌아섰다. 그쪽에도 이쪽과 마찬가지로 아무도 없었다...
"그렇다면 자네가 자네 자신을 심판하게," 왕이 대답했다, "그것이 가장 어려운 일이지. 타인을 심판하는 것보다 자신을 심판하는 것이 훨씬 더 어렵네. 만약 자네가 자신을 올바르게 심판하는 데 성공한다면, 그때야말로 자네는 진정한 지혜를 가진 사람이네."
"네," 어린 왕자가 말했다, "하지만 저는 어디서든 제 자신을 심판할 수 있어요. 이 행성에 살 필요는 없어요."
"흠! 흠!" 왕이 말했다. "내 행성 어딘가에 늙은 쥐가 있다고 믿을 만한 이유가 있네. 밤에 그 소리를 들었지. 자네는 이 늙은 쥐를 심판할 수 있네. 때때로 자네는 그를 사형에 처하게 될 걸세. 그렇게 되면 그의 생명은 자네의 정의에 달려 있게 되지. 하지만 자네는 매번 그를 용서하게 될 걸세; 왜냐하면 그는 아껴서 대우받아야 하니까. 그는 우리가 가진 유일한 존재야."
"저는," 어린 왕자가 대답했다, "누구든 사형에 처하는 것을 좋아하지 않아요. 그리고 이제 저는 길을 계속 가야 할 것 같아요."
하지만 어린 왕자는 이제 출발 준비를 마쳤고, 늙은 군주를 슬프게 하고 싶지 않았다.
"만약 폐하께서 즉각 복종받기를 원하신다면," 그가 말했다, "저에게 합리적인 명령을 내릴 수 있어야 합니다. 예를 들어, 폐하께서는 1분 안에 떠나라고 저에게 명령하실 수 있어야 합니다. 제게는 조건이 유리해 보입니다..."
왕이 아무 대답도 하지 않자, 어린 왕자는 잠시 망설였다. 그런 다음, 한숨을 쉬며 작별 인사를 했다.
"내가 자네를 내 대사로 임명하겠네," 왕이 서둘러 외쳤다.