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그는 자신의 문제에 대해 깊이 생각하다가 물었다:
나는 몰랐다. 그 순간 나는 엔진에 걸려버린 볼트를 풀려고 매우 바빴다. 비행기가 심하게 손상될 것처럼 보이기 시작했고, 남은 식수가 거의 없어 최악의 상황을 걱정할 충분한 이유가 있었기 때문에 나는 매우 걱정스러웠다.
어린 왕자는 한번 물은 질문을 절대 놓치지 않았다. 나로서는 그 볼트 때문에 속상했다. 그래서 머리에 떠오른 첫 번째 생각으로 대답했다:
"가시는 전혀 쓸모가 없어요. 꽃들은 그저 심술 때문에 가시를 가지고 있는 거예요!"
그러나 잠시 침묵이 흐른 후, 그는 마치 억울함이라도 있는 듯 내게 쏘아붙였다:
"난 당신 말 안 믿어요! 꽃들은 약한 존재예요. 순진하죠. 그들은 할 수 있는 한 스스로를 안심시킵니다. 그들은 자신들의 가시가 무서운 무기라고 믿어요..."
나는 대답하지 않았다. 그 순간 나는 혼자 생각하고 있었다: "이 볼트가 아직도 돌아가지 않는다면, 망치로 쳐서 빼내야겠어." 다시 한번 어린 왕자가 내 생각을 방해했다:
"아, 아니요!" 나는 소리쳤다. "아니요, 아니요, 아니요! 나는 아무것도 믿지 않아요. 그냥 머리에 떠오른 첫 번째 생각으로 대답한 거예요. 모르겠어요? 나는 중요한 일로 바쁘다고요!"
그는 벼락 맞은 듯이 나를 응시했다.
그는 거기 서서, 손에 망치를 쥐고, 손가락은 엔진 그리스로 검게 더러워진 채, 그에게는 지극히 추하게 보이는 물체 위에 몸을 굽힌 나를 바라보았다...
그 말에 나는 조금 부끄러웠다. 그러나 그는 무자비하게 계속했다: "당신은 모든 것을 뒤섞어요... 모든 것을 혼동해요..." 그는 정말 매우 화가 나 있었다. 그는 금빛 곱슬머리를 바람에 날리며 말했다.
"나는 어떤 행성을 알고 있어요, 거기에는 얼굴이 빨간 신사가 살고 있죠. 그는 꽃 냄새를 한 번도 맡아본 적이 없어요. 별을 한 번도 바라본 적이 없어요. 누구를 사랑해본 적도 없어요. 그는 평생 숫자만 더하는 것 외에는 아무것도 하지 않았어요. 그리고 하루 종일 당신처럼 이렇게 되풀이해 말하죠: '나는 중요한 일로 바쁘다!' 그리고 그건 그를 자부심으로 부풀게 해요. 하지만 그는 사람이 아니에요—그는 버섯이에요!"
"꽃들은 수백만 년 동안 가시를 키워왔어요. 수백만 년 동안 양들은 똑같이 그들을 먹어왔죠. 그리고 꽃들이 자신들에게 전혀 쓸모가 없는 가시를 키우려고 그토록 많은 수고를 하는 이유를 이해하려고 노력하는 것이 중요한 일이 아니라고요? 양과 꽃 사이의 전쟁이 중요하지 않다고요? 이것이 뚱뚱하고 얼굴 빨간 신사의 계산보다 더 중요하지 않다고요? 그리고 만약 내가—나 자신이—세상에 단 하나뿐인, 오직 내 행성에서만 자라는, 하지만 어느 아침 작은 양이 무심코 한 입에 파괴해버릴 수 있는 꽃을 알고 있다면—오! 당신은 그게 중요하지 않다고 생각해요!"
"만약 누군가가 수천만 개의 별들 중 오직 한 송이만 피어나는 꽃을 사랑한다면, 그에게는 별들을 바라보는 것만으로도 행복해지기에 충분해요. 그는 스스로에게 말할 수 있어요: '어딘가에, 내 꽃이 거기에 있어...' 하지만 만약 양이 그 꽃을 먹어버린다면, 순간적으로 그의 모든 별들이 어두워질 거예요... 그리고 당신은 그게 중요하지 않다고 생각해요!"
그는 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 그의 말은 흐느낌에 목이 메여 있었다.
밤이 내렸다. 나는 손에서 도구들을 떨어뜨렸다. 이제 내 망치, 내 볼트, 또는 갈증, 또는 죽음이 무슨 의미가 있겠는가? 한 별, 한 행성, 내 행성, 지구 위에서, 어린 왕자가 위로가 필요했다! 나는 그를 팔에 안고 흔들어 주었다. 나는 그에게 말했다:
"당신이 사랑하는 그 꽃은 위험하지 않아요. 내가 당신의 양을 위해 마구를 그려 줄게요. 당신의 꽃 주위에 둘 울타리를 그려 줄게요. 내가—"
나는 그에게 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 나는 어색하고 서투르게 느껴졌다. 어떻게 그에게 다가갈 수 있을지, 어디서 그를 따라잡아 다시 손을 잡고 함께 갈 수 있을지 알지 못했다.