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꽃들은 항상 아주 단순했습니다. 그들은 꽃잎이 한 겹뿐이었고, 공간을 전혀 차지하지 않았으며, 누구에게도 폐를 끼치지 않았습니다. 아침이면 잔디 사이에 나타났다가 밤이 되면 평화롭게 시들어버렸습니다. 그러나 어느 날, 아무도 모르는 곳에서 날아온 씨앗에서 새로운 꽃이 돋아났고, 어린 왕자는 자신의 행성에 있는 다른 새싹들과는 달리 이 작은 싹을 아주 면밀히 지켜보았습니다. 아시다시피, 그것은 새로운 종류의 바오밥나무일 수도 있었기 때문입니다.
그 관목은 곧 자라기를 멈추고 꽃을 피울 준비를 시작했습니다. 거대한 꽃봉오리가 처음 나타나는 순간을 목격한 어린 왕자는 즉시 그 안에서 어떤 기적적인 현현이 일어나야 한다고 느꼈습니다. 그러나 그 꽃은 녹색 방 안에 머물며 아름다움을 위한 준비를 마치는 데 만족하지 않았습니다. 그녀는 가장 세심하게 색을 고르고, 천천히 옷을 입었으며, 꽃잎을 하나씩 조정했습니다. 그녀는 들양귀비처럼 구겨진 채 세상에 나가고 싶지 않았습니다. 그녀는 자신의 아름다움이 완전히 빛을 발할 때만 모습을 드러내고 싶었습니다. 오, 그래요! 그녀는 요염한 생물이었습니다! 그리고 그 신비로운 치장은 며칠이고 계속되었습니다.
그러던 어느 날 아침, 정확히 해가 뜰 무렵, 그녀는 갑자기 모습을 드러냈습니다.
그리고 이 모든 고된 정밀함을 다해 작업을 마친 후, 그녀는 하품을 하며 말했습니다:
"아! 저는 거의 깨어나지 못했어요. 양해해 주시길 바랍니다. 제 꽃잎이 아직 모두 흐트러져 있어요..."
그러나 어린 왕자는 감탄을 참을 수 없었습니다:
"그렇지 않나요?" 꽃이 달콤하게 대답했습니다. "그리고 저는 태양과 같은 순간에 태어났어요..."
어린 왕자는 그녀가 그다지 겸손하지 않다는 것을 쉽게 짐작할 수 있었습니다—하지만 그녀는 얼마나 감동적이고—흥분되는 존재였는지요!
"아침 식사 시간이 된 것 같아요," 그녀는 잠시 후 덧붙였습니다. "제 필요를 생각해 주실 친절함이 있다면—"
그리고 어린 왕자는 완전히 당황한 채, 물뿌리개에 신선한 물을 찾으러 갔습니다. 그래서 그는 그 꽃을 돌보았습니다.
그렇게, 그녀도 매우 빠르게 자만심으로 그를 괴롭히기 시작했습니다—사실을 말하자면, 그것은 다루기 조금 어려운 것이었습니다. 예를 들어, 어느 날 그녀가 자신의 네 개의 가시에 대해 말할 때, 어린 왕자에게 이렇게 말했습니다:
"내 행성에는 호랑이가 없어," 어린 왕자가 반박했습니다. "게다가 호랑이는 잡초를 먹지 않아."
"저는 잡초가 아니에요," 꽃이 달콤하게 대답했습니다. "실례합니다..."
"저는 호랑이를 전혀 두려워하지 않아요," 그녀는 계속했습니다, "하지만 저는 바람을 끔찍이 싫어해요. 저를 위한 바람막이가 있을 거라고 생각해요?"
"바람을 끔찍이 싫어한다니—식물에게는 불운한 일이군," 어린 왕자가 말하고, 속으로 덧붙였습니다, "이 꽃은 아주 복잡한 생물이야..."
"밤에는 저를 유리 보호구 아래에 두어야 해요. 당신이 사는 곳은 아주 추워요. 제가 온 곳은—"
그러나 그녀는 그 지점에서 말을 멈췄습니다. 그녀는 씨앗의 형태로 왔습니다. 그녀는 다른 세계에 대해 아무것도 알 수 없었습니다. 그런 순진한 거짓말 직전에 자신이 들킨 것을 부끄러워하며, 그녀는 어린 왕자를 잘못된 입장에 두기 위해 두세 번 기침을 했습니다.
그러자 그녀는 그가 똑같이 후회로 고통받도록 하기 위해 기침을 조금 더 강요했습니다.
그래서 어린 왕자는 그의 사랑과 떼려야 뗄 수 없는 모든 선의에도 불구하고, 곧 그녀를 의심하게 되었습니다. 그는 중요하지 않은 말들을 진지하게 받아들였고, 그것은 그를 매우 불행하게 만들었습니다.
"나는 그녀의 말을 듣지 말았어야 했어," 그는 어느 날 내게 털어놓았습니다. "사람은 결코 꽃들의 말을 들어서는 안 돼. 단순히 그들을 바라보고 향기를 들이마시기만 해야 해. 내 꽃은 내 행성 전체에 향기를 퍼뜨렸지. 하지만 나는 그녀의 모든 은총을 즐길 줄 몰랐어. 나를 그렇게 불안하게 했던 그 발톱 이야기는 오직 내 마음을 부드러움과 연민으로 채워야 했어."
그리고 그는 그의 신뢰를 계속했습니다:
"사실은 내가 무엇이든 이해하는 방법을 몰랐다는 거야! 나는 말이 아니라 행동으로 판단했어야 했어. 그녀는 나에게 그녀의 향기와 빛을 내뿜었어. 나는 결코 그녀에게서 도망가지 말았어야 했어... 나는 그녀의 가련한 작은 계략 뒤에 숨겨진 모든 애정을 짐작했어야 했어."