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Tres y dos son cinco. Cinco y siete son doce. Doce y tres son quince. Buenos días. Quince y siete son veintidós. Veintidós y cinco son veintisiete. Veintiséis y cinco son treinta y uno. ¡Uf! Entonces eso hace quinientos un millones, seiscientos veintidós mil, setecientos treinta y uno.
«¿Eh? ¿Sigues ahí? Quinientos un millones... no puedo parar... me divierto con disparates. Dos y cinco son siete.»
Nunca en su vida había soltado una pregunta una vez que la había formulado.
«Durante los cincuenta y cuatro años que habito este planeta, solo me han molestado tres veces. La primera fue hace veintidós años, cuando un ganso mareado cayó de quién sabe dónde. Hizo un ruido espantoso que resonó por todas partes, y cometí cuatro errores en mi suma. La segunda vez, hace once años, me molestó un ataque de reumatismo. No hago suficiente ejercicio. No tengo tiempo para holgazanear. La tercera vez... bueno, ¡es esta! Decía, entonces, quinientos un millones...»
El hombre de negocios se dio cuenta de repente de que no había esperanza de que lo dejaran en paz hasta que respondiera a esta pregunta.
«Millones de esos objetos pequeños», dijo, «que a veces se ven en el cielo.»
«Oh, no. Objetos pequeños y brillantes.»
«Oh, no. Objetos pequeños y dorados que hacen soñar despiertos a los holgazanes. En cuanto a mí, me ocupo de asuntos de importancia. No hay tiempo para soñar despierto en mi vida.»
«¿Y qué haces con quinientos millones de estrellas?»
«Quinientos un millones, seiscientos veintidós mil, setecientos treinta y uno. Me ocupo de asuntos de importancia: soy preciso.»
«Los reyes no poseen, reinan. Es algo muy diferente.»
«Me permite comprar más estrellas, si alguna vez se descubren más.»
«¿A quién pertenecen?», replicó el hombre de negocios, malhumorado.
«Entonces me pertenecen a mí, porque fui la primera persona en pensarlo.»
«Ciertamente. Cuando encuentras un diamante que no pertenece a nadie, es tuyo. Cuando descubres una isla que no pertenece a nadie, es tuya. Cuando tienes una idea antes que nadie, sacas una patente: es tuya. Así que conmigo: poseo las estrellas, porque nadie antes que yo había pensado en poseerlas.»
«Sí, eso es cierto», dijo el principito. «¿Y qué haces con ellas?»
«Las administro», respondió el hombre de negocios. «Las cuento y las vuelvo a contar. Es difícil. Pero soy un hombre que se interesa naturalmente por asuntos de importancia.»
«Si yo poseyera una bufanda de seda», dijo, «podría ponérmela al cuello y llevármela. Si poseyera una flor, podría arrancar esa flor y llevármela. Pero tú no puedes arrancar las estrellas del cielo...»
«Significa que escribo el número de mis estrellas en un papelito. Y luego pongo este papel en un cajón y lo cierro con llave.»
«Es entretenido», pensó el principito. «Es bastante poético. Pero no es de gran importancia.»
Sobre los asuntos de importancia, el principito tenía ideas muy diferentes a las de las personas mayores.
«Yo mismo poseo una flor», continuó su conversación con el hombre de negocios, «a la que riego todos los días. Poseo tres volcanes, que limpio todas las semanas (porque también limpio el que está extinguido; nunca se sabe). Es de cierta utilidad para mis volcanes, y es de cierta utilidad para mi flor, que los posea. Pero tú no eres de utilidad para las estrellas...»
El hombre de negocios abrió la boca, pero no encontró nada que decir en respuesta. Y el principito se fue.
«Las personas mayores son ciertamente completamente extraordinarias», dijo simplemente, mientras continuaba su viaje.