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El sexto planeta era diez veces más grande que el anterior. Estaba habitado por un anciano caballero que escribía libros voluminosos.
«¡Oh, mira! ¡Aquí llega un explorador!», exclamó para sí al ver acercarse al principito.
El principito se sentó en la mesa y respiró con dificultad. ¡Había viajado ya tanto y tan lejos!
«Soy un geógrafo», dijo el anciano caballero.
«Un geógrafo es un sabio que conoce la ubicación de todos los mares, ríos, ciudades, montañas y desiertos.»
«Eso es muy interesante», dijo el principito. «¡Por fin un hombre con una profesión de verdad!» Y echó una mirada a su alrededor, al planeta del geógrafo. Era el planeta más magnífico y majestuoso que había visto jamás.
«Su planeta es muy hermoso», dijo. «¿Tiene océanos?»
«¡Ah!» El principito se sintió decepcionado. «¿Y montañas?»
«No podría decírselo», dijo el geógrafo. «¿Y ciudades, ríos y desiertos?»
«Exactamente», dijo el geógrafo. «Pero no soy un explorador. No tengo ni un solo explorador en mi planeta. No es el geógrafo quien sale a contar las ciudades, los ríos, las montañas, los mares, los océanos y los desiertos. El geógrafo es demasiado importante para andar vagando. No abandona su escritorio. Pero recibe a los exploradores en su estudio. Les hace preguntas y anota lo que recuerdan de sus viajes. Y si los recuerdos de alguno de ellos le parecen interesantes, el geógrafo ordena una investigación sobre el carácter moral de ese explorador.»
«Porque un explorador que mintiera acarrearía el desastre en los libros del geógrafo. Lo mismo ocurriría con un explorador que bebiera demasiado.»
«Porque los borrachos ven doble. Entonces el geógrafo anotaría dos montañas donde solo hay una.»
«Conozco a alguien», dijo el principito, «que sería un mal explorador.»
«Es posible. Entonces, cuando se demuestra que el carácter moral del explorador es bueno, se ordena una investigación sobre su descubrimiento.»
«No. Eso sería demasiado complicado. Pero se exige al explorador que aporte pruebas. Por ejemplo, si el descubrimiento en cuestión es el de una gran montaña, se exige que traigan piedras grandes de ella.»
El geógrafo se agitó de repente, emocionado.
«¡Pero usted… usted viene de lejos! ¡Usted es un explorador! ¡Me describirá su planeta!»
Y, abriendo su gran registro, el geógrafo afiló su lápiz. Las narraciones de los exploradores se apuntan primero a lápiz. Se espera hasta que el explorador haya aportado pruebas, antes de pasarlas a tinta.
«Pozo?», dijo el geógrafo expectante.
«Oh, donde yo vivo», dijo el principito, «no es muy interesante. Todo es tan pequeño. Tengo tres volcanes. Dos volcanes están activos y el otro está extinguido. Pero nunca se sabe.»
«¿Por qué? ¡La flor es lo más hermoso de mi planeta!»
«No las registramos», dijo el geógrafo, «porque son efímeras.»
«Las geografías», dijo el geógrafo, «son los libros que, de todos los libros, más se preocupan por asuntos de consecuencia. Nunca pasan de moda. Es muy raro que una montaña cambie de posición. Es muy raro que un océano se quede sin agua. Escribimos sobre cosas eternas.»
«Pero los volcanes extinguidos pueden volver a la vida», interrumpió el principito. «¿Qué significa eso, 'efímeras'?»
«Que los volcanes estén extinguidos o activos, para nosotros es lo mismo», dijo el geógrafo. «Lo que nos importa es la montaña. No cambia.»
«Pero ¿qué significa eso, 'efímeras'?», repitió el principito, que jamás en su vida había soltado una pregunta una vez hecha.
«Significa 'que está en peligro de desaparecer rápidamente'.»
«¿Mi flor está en peligro de desaparecer rápidamente?»
«Mi flor es efímera», se dijo el principito, «y solo tiene cuatro espinas para defenderse del mundo. ¡Y la he dejado en mi planeta, completamente sola!»
Ese fue su primer momento de arrepentimiento. Pero volvió a cobrar valor.
«¿Qué lugar me aconseja visitar ahora?», preguntó.