Chapter three: The Dominant Primordial Beast (第三章:主宰的原始兽)

主宰的原始兽在巴克体内很强壮,并且在严酷的雪径生活中不断增长。然而这增长是隐秘的。他新生的狡黠赋予了他沉着与自制。他忙于适应新生活,无暇安逸,不仅不主动挑衅,反而尽可能避免冲突。他的态度中透着一种深思熟虑。他不轻率鲁莽；在与斯皮茨的深仇大恨中,他从不流露急躁,避开了所有攻击行为。

另一方面,或许因为察觉到巴克是个危险的对手,斯皮茨从不放过任何龇牙示威的机会。他甚至刻意欺凌巴克,不断试图挑起一场只能以一方的死亡告终的争斗。旅程初期,若非一起意外事故,这场战斗可能早已爆发。那天结束时,他们在勒巴奇湖岸边扎下了一个荒凉凄惨的营地。狂舞的飞雪、利如白热刀刃的寒风和浓重的黑暗迫使他们摸索着寻找宿营处。他们的处境几乎不可能更糟了。背后耸立着陡峭的岩壁,佩罗和弗朗索瓦只得在湖面的冰上生火、铺开睡袍。帐篷已在戴伊丢弃,以减轻行装。几根浮木供他们生起一堆火,火融化了冰层,让他们在黑暗中吃晚餐。

在遮蔽的岩石下,巴克筑了自己的窝。那里如此舒适温暖,当弗朗索瓦分发先在火上解冻的鱼时,他都不愿离开。但巴克吃完口粮回来时,发现窝被占了。一声警告的低吼告诉他,入侵者是斯皮茨。直到此刻,巴克一直避免与敌人冲突,但这太过分了。他体内的野兽咆哮起来。他以一种令双方都惊讶的狂怒扑向斯皮茨,尤其是斯皮茨,因为他与巴克的全部经验都让他以为对手是个异常胆怯的狗,能站住脚全靠体重和体型。

弗朗索瓦也吃了一惊,当它们从捣毁的窝里扭打出来时,他猜到了争执的起因。“啊--啊--啊！”他对巴克喊道。“给他点颜色瞧瞧,老天！给他点颜色瞧瞧,这肮脏的小偷！”

斯皮茨同样乐意。他纯粹出于愤怒和急切地吠叫着,来回踱步寻找扑击的机会。巴克同样急切,同样谨慎,也来回踱步以占据优势。但就在此时,意想不到的事情发生了--这事情将他们争夺领导权的冲突远远地推向了未来,越过了无数英里令人疲惫的雪径和艰辛。

佩罗一声咒骂,棍棒敲击骨头的闷响,以及一声尖锐的痛叫,宣告了混乱的爆发。营地突然被发现潜藏着鬼鬼祟祟的毛茸身影--是饥饿的哈士奇,约莫四五十条,从某个印第安村落嗅到了营地的气味。它们趁巴克和斯皮茨打斗时溜了进来,当两个男人手持粗棍跳入它们中间,它们便龇牙反击。食物的气味让它们疯狂。

佩罗发现一条狗把头埋进食盒。他的棍子重重打在它嶙峋的肋骨上,食盒翻倒在地。刹那间,二十来条饿疯了的畜生争抢起面包和咸肉。棍棒落下,它们却置若罔闻。在雨点般的击打下,它们哀嚎着,却依旧疯狂挣扎,直到最后一点碎屑被吞食。

与此同时,惊呆的雪橇狗们从窝里冲出来,却遭到凶猛入侵者的攻击。巴克从未见过这样的狗。它们的骨头仿佛要戳破皮肤。它们只是骨架,松垮地披着肮脏的皮毛,眼睛闪着凶光,獠牙淌着口水。但饥饿的疯狂让它们可怖、不可抗拒。无人能挡。雪橇狗们在第一波攻势下就被逼退到崖壁。巴克被三条哈士奇围攻,转眼间头和肩膀就被撕咬得伤痕累累。喧嚣声骇人。比利照常呜咽。戴夫和索尔莱克斯,身上数十处伤口滴血,并肩英勇作战。乔像恶魔般猛咬。一次,他的牙齿咬住一条哈士奇的前腿,咔嚓一声咬碎了骨头。派克,那个装病鬼,扑向那伤残的动物,牙齿一闪一扭,折断了它的脖子。巴克咬住一个口吐白沫对手的喉咙,牙齿刺穿颈静脉时鲜血喷溅。口中温热的血腥味刺激他更加凶猛。他扑向另一个,同时感到牙齿咬进自己的喉咙。是斯皮茨,从侧边阴险地偷袭。

佩罗和弗朗索瓦清除了营地的部分入侵者后,急忙去救雪橇狗。饥饿野兽的狂潮在他们面前退却,巴克挣脱出来。但这只是片刻。两人被迫跑回去救食物,哈士奇们便回头攻击雪橇队。比利被吓得鼓起勇气,冲过野蛮的包围圈,逃向冰面。派克和达布紧随其后,其余雪橇狗也跟上。当巴克蓄力要跳起追去时,眼角瞥见斯皮茨冲向他,显然想把他撞倒。一旦倒地,置身于那群哈士奇之下,他就没希望了。但他稳住身形,顶住斯皮茨的冲击,然后加入逃往湖面的队伍。

后来,九条雪橇狗聚集起来,到森林中寻求庇护。虽未被追击,它们处境凄惨。没有一条不是四五处受伤,有些伤势严重。达布后腿重伤；多莉,在戴伊加入队伍的最后一条哈士奇,喉咙被严重撕裂；乔失去一只眼睛；而好脾气的比利,耳朵被咬成碎片,整夜哭泣呜咽。黎明时分,它们一瘸一拐地警惕返回营地,发现掠夺者已去,两个男人情绪恶劣。食物储备损失过半。哈士奇们咬断了雪橇绑绳和帆布罩。事实上,任何可吃的东西,无论多不起眼,都没能幸免。它们吃掉了佩罗的一双鹿皮软鞋、挽具上的皮块,甚至弗朗索瓦鞭子末端的两英尺皮条。他从悲哀的沉思中回过神来,检查受伤的狗。

“啊,我的朋友们,”他轻声说,“这么多咬伤,说不定把你们逼成疯狗。说不定全疯了,老天！你怎么看,嗯,佩罗？”

信使疑虑地摇摇头。离道森还有四百英里路程,他可承担不起狗群发疯的代价。两个小时咒骂和费力后,挽具修整好了,伤痕累累、行动僵硬的雪橇队上路了,痛苦地挣扎在迄今最难行的一段小径上,也是他们到道森之间最艰难的一段。

三十英里河完全解冻。汹涌的河水未完全封冻,只在漩涡和平静处结冰。要穿越这恐怖的三十英里,需要六天筋疲力尽的劳作。它们确实恐怖,因为每一步都冒着狗和人的生命危险。佩罗探路时,十几次踩破冰桥,全靠他携带的长竿救了他,每次他都让竿子横在身体压出的冰洞上。但寒流袭来,温度计显示零下五十度,每次落水,他都必须为了活命生火烘干衣服。

没有什么能吓倒他。正因如此,他才被选为政府信使。他冒各种风险,毅然将他干瘪的小脸探入霜寒,从昏暗黎明挣扎到天黑。他沿着令人生畏的河岸边缘的冰层前行,冰在脚下弯曲爆裂,他们不敢停留。一次,雪橇塌陷,戴夫和巴克掉进去,被拖出来时已半冻僵、几乎淹死。必须生火救他们。他们全身结结实实裹着冰,两个男人让他们绕着火跑,出汗解冻,靠得如此之近,火焰都烧焦了他们的毛。

另一次,斯皮茨掉下去,拖着整队狗直到巴克,巴克用尽全力向后撑,前爪抓在滑溜的冰缘,冰在周围颤抖碎裂。但他身后是戴夫,同样向后撑,雪橇后是弗朗索瓦,拉扯得肌腱嘎吱作响。

又一次,前后冰缘断裂,除了爬上悬崖别无出路。佩罗奇迹般攀上去,而弗朗索瓦正祈祷这个奇迹；用尽所有皮条、雪橇绑绳和最后一点挽具编成长绳,狗被一条条吊到崖顶。弗朗索瓦最后上来,在雪橇和货物之后。然后寻找下山之处,最终借助绳子下降,夜幕降临时他们回到河上,一天只前进了四分之一英里。

等到他们抵达胡塔林夸和坚实的冰面,巴克已精疲力竭。其余狗也差不多；但佩罗为了弥补损失的时间,早晚赶路。第一天,他们走了三十五英里到大鲑鱼河；第二天又三十五英里到小鲑鱼河；第三天四十英里,这让他们接近了五指急流。

巴克的脚不像哈士奇那样紧凑坚硬。自他最后一位野生祖先被洞穴人或河居者驯化以来,经过许多代,他的脚已变软。他整天痛苦地跛行,一旦扎营,就像死狗般躺下。尽管饥饿,他也不愿动身去领鱼的口粮,弗朗索瓦只得送给他。此外,狗夫每晚饭后为巴克揉脚半小时,并牺牲自己软鞋的鞋面,为巴克做了四只软鞋。这大大缓解了痛苦,一天早上,当弗朗索瓦忘了软鞋,巴克仰面躺着,四脚在空中哀求地摆动,拒绝没鞋就不动时,甚至让佩罗德干瘪的脸扭曲出一丝笑容。后来,他的脚适应了小径的坚硬,破旧的鞋具被扔掉了。

在佩利一天早上,他们套挽具时,一直默默无闻的多莉突然疯了。她发出一声悠长、心碎的狼嚎宣告状况,吓得每条狗毛发倒竖,然后直扑巴克。他从未见过狗发疯,也没理由害怕疯病；但他知道这是恐怖之事,惊慌逃窜。他径直狂奔,多莉喘息吐沫,紧追一步之遥；他的恐惧如此之大,她追不上；她的疯狂如此之甚,他甩不掉。他冲过岛屿林木覆盖的胸腹,飞驰到下游尽头,越过一条充满粗糙冰的后河道到另一个岛,到达第三岛,绕回主河,绝望地开始渡河。自始至终,虽未回头,他能听到她的咆哮就在一步之后。弗朗索瓦在四分之一英里外叫他,他折返回来,仍领先一步,痛苦地喘气,将全部希望寄托在弗朗索瓦会救他。狗夫高举斧头,当巴克冲过他时,斧头砸向疯多莉的脑袋。

巴克踉跄靠到雪橇旁,精疲力尽,抽泣喘息,无助不堪。这是斯皮茨的机会。他扑向巴克,两次牙齿咬进不抵抗的对手,撕扯皮肉见骨。然后弗朗索瓦的鞭子落下,巴克满意地看着斯皮茨受到迄今对雪橇狗最狠的鞭打。

“一个魔鬼,那斯皮茨,”佩罗评论道。“总有一天他会杀了那巴克。”

“那巴克是两个魔鬼,”弗朗索瓦回应。“我一直观察那巴克,我确信。听着:总有一天他会疯得像地狱,然后他把那斯皮茨嚼碎,吐在雪上。没错,我知道。”

从那时起,他们之间便是战争。斯皮茨,作为领头狗和公认的队主,感到自己的霸权受到这只陌生的南方狗的威胁。而巴克对他来说是陌生的,因为他认识许多南方狗,没有一条在营地和雪径上表现得出色。它们都太娇弱,在辛劳、严寒和饥饿下死去。巴克是例外。他独自忍耐并茁壮成长,在力量、野蛮和狡黠上与哈士奇匹敌。他是一条专横的狗,使他危险的是,红毛衣男人的棍棒已将他追求支配权的盲目勇气和鲁莽打掉。他出奇地狡黠,并且能以一种丝毫不亚于原始本能的耐心等待时机。

争夺领导权的冲突不可避免。巴克想要它。他想要它,因为那是他的天性,因为他被雪径和挽具那无名、不可理解的自豪感紧紧攫住--那种自豪感让狗在辛劳中坚持到最后一口气,诱惑它们欢欣死在挽具中,如果被剔出挽具,会令它们心碎。这是戴夫作为辕狗的自豪,是索尔莱克斯全力拉拽时的自豪；是拔营时抓住他们的自豪,将他们从乖戾阴郁的畜生变成绷紧、急切、雄心勃勃的生物；是整天激励他们、夜晚在营地最高点时让他们落下,让他们跌回阴郁不安和不满的自豪。这是支撑斯皮茨的自豪,让他鞭打那些在挽具中出错偷懒或清晨套挽具时躲藏的雪橇狗。同样,是这种自豪让他害怕巴克作为可能的领头狗。这也是巴克的自豪。

他公开威胁对方的领导权。他介入对方和该受惩罚的偷懒者之间。他是故意的。一夜大雪,早上装病鬼派克没出现。他安全地藏在一英尺雪下的窝里。弗朗索瓦叫他,白找一通。斯皮茨怒不可遏。他在营地狂怒穿梭,嗅闻挖掘每个可能的地方,咆哮得如此可怕,派克在藏身处听到瑟瑟发抖。

但当派克最终被挖出,斯皮茨扑去惩罚他时,巴克以同等愤怒介入。这太意外,且安排巧妙,斯皮茨被撞得向后跌倒。一直卑怯颤抖的派克,见此公开反叛,鼓起勇气,扑向倒地的领袖。巴克,公平竞赛已是遗忘的准则,同样扑向斯皮茨。但弗朗索瓦,虽对这事件暗笑,却毫不偏袒地执行公正,用全力鞭打巴克。这没能把巴克从倒地的对手身边赶走,鞭柄也派上用场。巴克被击得半晕,向后踉跄,鞭子一次次落在他身上,而斯皮茨则狠狠惩罚了多次犯错的派克。

随后的日子,随着道森越来越近,巴克仍继续干预斯皮茨和犯错者之间；但他做得狡猾,当弗朗索瓦不在时。随着巴克的暗中反叛,普遍的不服从滋生蔓延。戴夫和索尔莱克斯未受影响,但其余雪橇狗每况愈下。事情不再顺利。争吵口角不断。麻烦总是酝酿,根源在巴克。他让弗朗索瓦忙个不停,因为狗夫始终担心两者间迟早必有的生死搏斗；不止一夜,其他狗的争吵声把他从睡袍中惊起,生怕巴克和斯皮茨打起来。

但机会未现,在一个阴沉的下午,他们拉进道森,大战仍未爆发。这里有许多人,无数狗,巴克发现它们都在工作。狗应当工作,这似乎是天定的秩序。整天它们排成长队在主街来回穿梭,夜晚它们的铃铛声仍响过。它们拖运木屋原木和柴火,货运到矿区,干着圣克拉拉谷马匹干的各种活计。巴克到处遇见南方狗,但主要是野狼般的哈士奇品种。每晚九点、十二点、三点,它们规律地升起夜歌,一种怪异阴森的吟唱,巴克乐于加入。

北极光在头顶冷冷燃烧,或繁星在寒霜中跳跃起舞,大地在雪罩下麻木冻结,哈士奇的这首歌或许是对生命的抗争,只是它用着小调,带着悠长的哀嚎和半抽泣,更像是生命的恳求,存在之艰辛的清晰表达。这是一首古老的歌,古老如品种本身--年轻世界最早歌曲之一,那时歌曲便是忧伤的。它浸透着无数代的哀伤,这哀怨如此奇异地触动巴克。当他呻吟抽泣时,那是生活的痛苦,与他原始野性的祖先所感受的痛苦一般无二,也是对寒冷与黑暗的恐惧与神秘,那曾是他们心中的恐惧与神秘。他被此触动,这标志着他已彻底地、穿越了火与屋顶的文明世代,回溯到了生命在蛮荒时代呱呱坠地的原始起点。

从他们拉进道森起七天后,他们沿兵营旁的陡岸下到育空小径,向戴伊和盐水面进发。佩罗带着比来时更紧急的急件；此外,旅行自豪感攫住了他,他打算创下年度最快行程。几件事对他有利。一周休息让狗恢复元气,状态极佳。他们开辟进乡的小径被后来的旅行者踩硬了。而且,警察在两三处安排了狗和人的食物储备,他行装轻便。

第一天,他们跑了六十英里,即五十英里行程；第二天看到他们轰鸣着沿育空上行,顺利前往佩利。但如此出色的奔跑给弗朗索瓦带来巨大麻烦和烦恼。巴克领导的隐秘反叛破坏了队伍的团结。它不再像一条狗在挽具中跳跃。巴克对反叛者的鼓动让它们犯下各种小过错。斯皮茨不再是令人畏惧的领袖。旧日的敬畏消失,它们变得敢于挑战他的权威。一夜,派克抢了他半条鱼,在巴克保护下吞下。另一夜,达布和乔攻击斯皮茨,让他放弃应得的惩罚。甚至好脾气的比利也不那么好了,呜咽声不及往日一半安抚。巴克每次接近斯皮茨都威胁地咆哮炸毛。事实上,他的行为近乎欺凌,他习惯在斯皮茨鼻子前大摇大摆走来走去。

纪律的崩溃同样影响了狗之间的关系。它们争吵口角比以往更甚,有时营地成了嚎叫的疯人院。只有戴夫和索尔莱克斯未变,虽无休止的争吵让它们烦躁。弗朗索瓦咒骂着奇怪的野蛮誓言,徒劳怒踩雪地,撕扯头发。他的鞭子总在狗群中呼啸,但效果甚微。他一转身,它们又闹起来。他用鞭子支持斯皮茨,而巴克支持其余队伍。弗朗索瓦知道他是所有麻烦的幕后,巴克也知道他知道；但巴克太聪明,不再被当场抓住。他在挽具中忠实工作,因为辛劳已成为他的乐趣；但更大的乐趣是狡猾地挑起同伴间的争斗,弄乱挽绳。

在塔基纳河口一夜晚饭后,达布惊起一只雪鞋兔,笨拙扑空。瞬间整队狗全力追逐。百码外是西北骑警的营地,有五十条狗,全是哈士奇,也加入追猎。兔子沿河飞奔,转入一条小溪,沿冻结的河床稳步上跑。它在雪面轻盈奔跑,而狗靠蛮力犁过。巴克带领着六十条强壮的队伍,绕过一个个弯道,但追不上。他低伏疾驰,急切呜咽,他壮丽的身体在苍白月光下一跃一跃闪烁前进。而雪鞋兔如苍白霜魂,一跃一跃闪烁在前。

所有那些在特定时期驱使人们离开喧嚣城市到森林平原用化学推进铅弹杀戮事物的古老本能,嗜血的欲望,杀戮的喜悦--所有这些都属于巴克,只是更亲密无间。他驰骋在队伍前头,追逐野物,那活生生的肉,要用自己的牙齿杀死,让口鼻浸透温血至眼。

生命有一种标志着其巅峰的狂喜,超过这个巅峰,生命便无法再上升。这便是生存的悖论:当一个人最有生机的时候,这种狂喜便会出现,而它出现时,却伴随着对自身生存的彻底忘却。这种狂喜,这种对生的忘却,会降临于艺术家身上,当他被一片火焰攫住,超然物外；会降临于士兵身上,当他在激战方酣的战场上杀红了眼,拒不饶恕；它也降临到了巴克身上,他带领队伍,发出古老的狼嚎,奋力追逐那在他前方月光下迅疾逃窜的活食。他在探测自己天性的深处,以及比他更深的部分,回溯到时间的子宫。他被生命的纯粹涌动主宰,存在的潮浪,每一块肌肉、关节和筋腱的完美喜悦,因为它是一切非死亡之物,它炽热奔放,在运动中表达自己,在星空下欢腾飞越不动死物的表面。

但斯皮茨,即使在他极致情绪中也是冷静算计的,他离开队伍,抄近路穿过溪流长弯道间的狭窄地峡。巴克不知此事,当他绕过弯道,霜魂般的兔子仍在前面闪跃,他看到另一个更大的霜魂从悬垂的河岸跳入兔子即刻的路径。是斯皮茨。兔子无法转身,当白色牙齿在半空中咬断它的背时,它尖叫得像受创的人一样响亮。听到这声音,生命从巅峰被死亡攫住坠落的哭喊,巴克身后的整队狗升起地狱般的欢庆合唱。

巴克没有叫喊。他没有停住,而是冲向斯皮茨,肩对肩,用力之猛让他错过了喉咙。它们在粉末雪中翻滚。斯皮茨几乎像没被撞倒一样站起,撕咬巴克的肩膀并跳开。他的牙齿两次咔嚓闭合,像陷阱的钢颚,他后退寻找更好立足点,瘦削上翘的嘴唇扭曲咆哮。

刹那间巴克明白了。时候到了。这是生死之战。当它们绕圈咆哮,耳朵后贴,敏锐寻找优势时,这场景让巴克感到熟悉。他似乎全都记得--白色的树林、大地、月光,以及战斗的刺激。苍白与寂静之上笼罩着鬼魅般的平静。没有一丝风声--万物静止,叶子不颤,狗可见的呼吸缓缓升起,在寒霜空气中徘徊。这些未完全驯化的狼狗迅速解决了雪鞋兔；现在它们围成期待的圈子。它们也沉默,只有眼睛发光,呼吸缓缓飘升。对巴克,这亘古不变的景象并非新鲜或陌生。仿佛它一直如此,事物的惯常方式。

斯皮茨是个经验丰富的战士。从斯匹次卑尔根穿越北极,跨过加拿大和巴伦斯荒原,他与各种狗较量并掌握了支配权。他怀着苦毒愤怒,但从不盲目。在撕裂毁灭的激情中,他从不忘记敌人同样怀有撕裂毁灭的激情。他从不冲撞直到准备好接受冲撞；从不攻击直到先防御那攻击。

巴克徒劳试图将牙齿咬进大白狗的脖子。无论他的獠牙刺向哪处软肉,都被斯皮茨的獠牙格挡。獠牙碰撞獠牙,嘴唇割裂流血,但巴克无法突破敌人的防守。然后他兴奋起来,以一阵旋风般的冲撞包围斯皮茨。他一次次尝试咬向雪白的喉咙,那里生命在表层下涌动,每次每次斯皮茨都撕咬他并逃脱。然后巴克改为冲撞,仿佛要咬喉咙,却突然缩头侧身,用肩膀撞向斯皮茨的肩膀,像公羊要撞翻他。但相反,每次巴克的肩膀都被撕咬,斯皮茨轻巧跳开。

斯皮茨毫发无损,而巴克血流如注,剧烈喘息。战斗变得绝望。而自始至终,沉默狼性的圈子等着了结倒下的狗。当巴克气喘吁吁,斯皮茨开始冲撞,让他踉跄难稳。一次巴克倒地,整个六十条狗的圈子跃起；但他几乎在半空中恢复,圈子又沉下等待。