Chapter forty-eight (第四十八章)

在巴西低地,夏季的酷热与潮湿之中,安吉尔·克莱尔高烧不退,躺在作为他临时住所的简陋小屋里。

连日来,他时而在谵妄中浮沉,脑海中萦绕着苔丝的幻影--她的面容、她的声音、她恳求的眼睛--仿佛她就在这房间里与他同在。

在一个鲜明的梦境中,她来到他身边,温柔而宽恕,将手放在他滚烫的额头上；他猛然惊醒,在空寂的黑暗中呼唤着她的名字。

随着高烧逐渐退去,他虽虚弱却神智清明,独自沉思良久,先前那严苛的判断在他孤独与悔恨的重压下开始瓦解。

他想起苔丝坦诚的忏悔、她那孩子般对他的信任,以及自己将她抛弃时的残酷无情；如今他明白,他惩罚她的正是自己曾经珍视的真诚与爱。

一种深切的信念在他心中滋长:他是不公正的；传统道德蒙蔽了他的双眼,使他未能看清她本性及其与他们之间纽带的更深层现实。

决心弥补过失,他坐下来给苔丝写了一封长信,表达他的忏悔、新获得的领悟以及对和解的期望,恳求她的宽恕,并献上自己的。

在他寄出信件之前,从英格兰来了一则消息,带来玛丽安关于苔丝父亲去世和家庭困顿的噩耗,这更促使他下定决断。

克莱尔当即决定放弃巴西的冒险,返回家乡,去寻找苔丝,并希望能弥补他所犯下的过错,倘若为时未晚。