探索《雾都孤儿》第38章,包含英文原文、简体中文翻译、详细的雅思词汇及解释,以及英文原文音频。边听边提升阅读技巧。
夏日黄昏,天色阴沉,闷热无风。整日积聚的阴云,此刻已铺展成一片浓重滞缓的雾霭,落下豆大的雨点,预示着一场猛烈的雷暴即将来临。班布尔先生和太太离开镇上的大街,朝着约莫一英里半外、河边一片低洼污秽的沼泽地上、几间零星散落的破败房屋走去。
两人都裹着破旧的外衣,这身装束或许既能挡雨,也能遮人耳目。丈夫提着一盏尚未点亮的灯笼,拖着沉重的步子走在前面,约莫领先几步--因路面泥泞--好让妻子能踏着他的脚印走。他们一路默不作声；时不时地,班布尔先生会放慢脚步,回头张望,仿佛要确认他的伴侣是否跟上了；一见她紧跟在脚后,便又加快步伐,以明显更快的速度,朝着他们的目的地前进。
这绝非什么良善之地；它早已臭名昭著,只住着一群卑劣的恶棍,他们以各种做工谋生的名目为幌子,实际上主要靠劫掠和犯罪为生。这里不过是些简陋窝棚的聚集地:有些是匆匆用散砖垒起；另一些则用虫蛀的旧船木胡乱拼凑；全无章法地挤作一团,大多离河岸不过数尺。几艘漏水的小船拖在泥地上,拴在矮矮的堤墙边；散落着些许船桨和绳圈:乍一看,似乎表明这些破屋子的居民是在河上谋生的；但只要瞥一眼这些物件的破烂无用相,路人便不难猜到,它们摆在那里,与其说是为了实际使用,倒不如说是为了装点门面。
在这片窝棚群的中心,紧挨着河岸--它的上层凌驾于河水之上--矗立着一幢大建筑,从前是某种工厂。在其鼎盛之时,大概为周围的住户提供了生计。但它早已倾颓破败。老鼠、蛀虫和湿气侵蚀,已使它立足的木桩腐朽松动；建筑的相当一部分已沉入水中；而残存的部分,在漆黑的河面上摇摇欲坠,仿佛在等待一个合适的时机,步其旧伴的后尘,遭受同样的命运。
这对可敬的夫妇正是在这幢破败的建筑前停下了脚步,此时,远处第一声雷鸣在空中回响,大雨开始猛烈地倾盆而下。
“地方应该就在这附近。”班布尔说着,看了看手里捏着的一小片纸。
循声望去,班布尔先生抬起头,看见二楼一扇齐胸高的门里,探出一个人来。
“站着别动,等一下,”那声音喊道,“我马上下来。”话音刚落,那脑袋便缩了回去,门也关上了。
“那么,记住我跟你说的话,”女总管说道,“尽量少开口,不然我们立刻就会露馅。”
班布尔先生方才一直愁眉苦脸地盯着那幢建筑,显然正打算对在此刻继续前进是否明智表示疑虑,这时蒙克斯的出现打断了他:蒙克斯打开了他们身旁的一扇小门,招手让他们进去。
“进来！”他不耐烦地喊道,脚在地上跺了一下。“别让我在这儿干等！”
那个女人起初有些犹豫,随即不再等待邀请,便大胆地走了进去。班布尔先生或是羞于、或是害怕落在后面,也跟了进去:显然非常局促不安,平日里那种标志性的、引以为傲的庄严气派此刻几乎荡然无存。
“你们俩在雨里磨蹭个什么鬼？”蒙克斯在他们身后闩上门,转过身来,对班布尔说道。
“我们--我们只是凉快凉快。”班布尔结结巴巴地说,提心吊胆地四下张望。
“凉快凉快！”蒙克斯反驳道。“就算是过去、现在、将来所有的雨加起来,也浇不灭一个人心头的地狱之火。你们可没那么容易凉快下来；别做梦了！”
说完这番悦耳的话,蒙克斯猛地转向女总管,目光死死盯住她,直到连她--一个不那么轻易被吓倒的人--也不得不垂下眼帘,望着地面。
“嗯！就是这女人。”班布尔先生答道,心里记着妻子的告诫。
“我想,你以为女人就守不住秘密,是吧？”女总管插嘴道,一边说,一边也回瞪着蒙克斯那审视的目光。
“她们自己的好名声。”蒙克斯回答。“所以,同样的道理,如果一个女人参与了一个可能让她上绞架或被流放的秘密,我就不怕她告诉任何人；一点也不！你明白吗,夫人？”
“不明白。”女总管答道,说话时脸微微红了。
他对两个同伴露出一个介于微笑和皱眉之间的表情,再次招手让他们跟上,快步穿过这个相当宽敞但屋顶低矮的房间。他正要去爬一架通往上面另一层仓库的梯子,这时一道耀眼的闪电从开口处直泻下来,紧接着一声霹雳,震得这幢摇摇欲坠的建筑中心都在颤抖。
“听见了吧！”他喊道,身子往后一缩。“听见了吧！轰隆隆地滚过来,炸开来,仿佛是在魔鬼们藏身的千万个洞穴里回荡。我恨这声音！”
他沉默了片刻；然后,突然把双手从脸上拿开,那张脸已经扭曲变色,让班布尔先生看了,感到说不出的心慌意乱。
“这种毛病时不时会犯,”蒙克斯注意到他的惊恐,说道,“雷声有时会引发。现在不用管我；这次已经过去了。”
说着,他带头爬上梯子；匆匆关上梯子通往的房间的百叶窗,放下一盏用绳子和滑轮吊在天花板一根粗梁上的灯笼；昏黄的灯光照亮了下面一张旧桌子和三把椅子。
“好了,”等他们三人都坐定后,蒙克斯说道,“我们越早谈正事,对大家都越好。这女人知道是什么事,对吧？”
这话是问班布尔的；但他的妻子抢先回答了,示意她完全清楚。
“他说得对,那老巫婆死的那晚,你跟她在一起；她告诉了你一些事--”
“关于你昨晚跟他提到的那个孩子的母亲,”女总管打断了他。“是的。”
“第一个问题是,她透露的消息性质如何？”蒙克斯说道。
“那是第二个问题,”女人不慌不忙地说。“第一个是,这消息值多少钱？”
“不知道是什么性质的消息,鬼才知道它值多少钱？”蒙克斯问道。
“我相信,没人比你更清楚了。”班布尔太太答道,她的胆量可不小,她的那位伴侣可以充分作证。
“哼！”蒙克斯狐疑地说,目光锐利地扫了她一眼。“或许能弄到点值钱的东西,嗯？”
“是从她身上拿走的东西,”蒙克斯说道。“她戴过的东西。某种--”
“你最好开个价,”班布尔太太打断了他。“我已经听得够多了,足以让我确信,你就是我该谈的人。”
班布尔先生至今尚未从他的贤内助那里得到比原先所知更多的内情,他伸长脖子,睁大眼睛听着这番对话,目光在他妻子和蒙克斯之间来回移动,毫不掩饰的惊讶之情溢于言表；当后者厉声问需要多少钱才肯透露时,他的惊讶更是有增无减。
“对你来说值多少？”女人问道,和先前一样镇定。
“可能一文不值；可能值二十英镑,”蒙克斯答道。“说出来,让我知道是哪种。”
“在你说的数目上再加五镑；给我二十五镑金币,”女人说道,“我就把我所知道的全部告诉你。在此之前,免谈。”
“我说得够明白了,”班布尔太太回答。“这数目也不算大。”
“对于一个可能一文不值的破秘密来说,这数目还不算大！”蒙克斯不耐烦地叫道,“而且这秘密已经埋了十二年以上了！”
“这种事情保存得好,就像好酒一样,时间久了价值常常翻倍,”女总管回答,依旧保持着那副坚决的冷淡态度。“至于说埋了,有些秘密会埋上一万两千年,甚至一千两百万年,谁知道呢,但最后总会有揭晓的一天！”
“你可以很容易地再拿回去,”女总管答道,“我不过是个女人；独自在这里；无人保护。”
“不是独自一人,亲爱的,也不是无人保护,”班布尔先生用发颤的声音附和道,显然很害怕:“我在这儿呢,亲爱的。而且,”班布尔先生说着,牙齿直打战,“蒙克斯先生是位十足的绅士,不会对教区人员动粗的。蒙克斯先生知道我不年轻了,亲爱的,也可以说有点年老体衰了；但他听说过--我是说我相信蒙克斯先生听说过,亲爱的--我一旦被激怒,可是个非常果决的官员,力气也非同寻常。我只需要稍微被激怒一下；仅此而已。”
班布尔先生一边说,一边悲壮地假装要毅然决然地抓起他的灯笼；但他脸上每个部位都写满了惊慌,清楚地表明他确实需要好好‘激怒’一下--而且不止‘稍微’--才有可能做出任何好战的姿态:除非对手是贫民,或是其他为了这个目的而被特意训练得软弱可欺的人。
“你是个傻瓜,”班布尔太太答道,“最好闭上你的嘴。”
“他要是不会小声说话,来之前最好先把舌头割掉,”蒙克斯阴沉沉地说。“那么！他是你丈夫,嗯？”
“他是我丈夫！”女总管窃笑着,避开了这个问题。
“你们进来时我就这么猜了,”蒙克斯应道,注意到这位女士说话时向她丈夫投去的愤怒一瞥。“这样更好；当我发现两个人只有一个意志时,我跟他们打交道反倒少些顾忌。我是认真的。看这儿！”
他把手伸进侧面的口袋,掏出一个帆布袋,数了二十五枚沙弗林金币放在桌上,推到女人面前。
“现在,”他说,“把它们收起来；等这该死的雷声过去--我感觉它马上就要在屋顶上炸开了--我们就听听你的故事。”
雷声实际上似乎近了许多,几乎就在他们头顶炸裂、震颤,待其平息后,蒙克斯从桌上抬起头,俯身向前,准备听那女人要说些什么。三个人的脸几乎贴到了一起,因为两个男人急切地想听,都俯身在小桌子上方,而女人也向前凑近,好让她的低语能被听见。悬吊的灯笼那惨淡的光线直接照在他们身上,更凸显了他们面容的苍白和焦虑；在这极深的幽暗包围下,他们的脸看起来阴森可怖。
“那个我们叫做老萨莉的女人死的时候,”女总管开始说,“就我和她两个人。”
“旁边没别人？”蒙克斯同样用低沉的耳语问道,“没有别的病号或白痴在床上？没人能听见、可能会听懂的吗？”
“一个鬼影都没有,”女人回答,“就我们俩。死神降临的时候,是我独自站在尸体旁边。”
“她说起一个年轻女人,”女总管继续说道,“几年前在这间屋子里生下了一个孩子,不仅是在同一个房间,而且就在她当时躺着等死的同一张床上。”
“啊？”蒙克斯说道,嘴唇颤抖着,扭头看了看身后。“血！真是世事难料！”
“那孩子就是你昨晚跟他提到的那个,”女总管漫不经心地朝她丈夫点了点头,“那母亲就是被这个看护抢了的。”
“在死后。”女人回答,说话时似乎打了个寒战。“那东西是从尸体上偷走的,尸体几乎还没变冷。那死去的母亲在最后一口气时,还求她看在孩子份上保管好它。”
“她把它卖了,”蒙克斯叫道,带着不顾一切的急切,“她卖了它吗？在哪儿？什么时候？卖给谁了？多久以前？”
“她非常艰难地告诉我她干了这事之后,”女总管说,“就往后一倒,死了。”
“没再说别的？”蒙克斯喊道,那极力压抑的嗓音反而显得更加暴怒。“撒谎！别想耍我。她说了更多。我要把你们俩的命都掏出来,但我一定要知道是什么。”
“她再没说一个字,”女人说,对那个陌生男子的暴怒似乎无动于衷（而班布尔先生则远非如此）；“但她用一只手紧紧抓住我的袍子,那只手半握着；等我发现她死了,用力掰开那只手时,我看见手里攥着一张脏兮兮的小纸片。”
“上面写着--”蒙克斯插嘴道,身子向前探。
“什么也没写,”女人回答,“是一张当票。”
“到时候我会告诉你,”女人说。“我猜她把这小玩意留了一阵子,指望能卖个更好的价钱；后来就把它当了；然后一年年地攒钱或凑钱去付当铺的利息,防止它过期；这样,万一将来有什么转机,还能赎回来。结果什么转机也没有；而且,我刚才说了,她死的时候,手里就攥着那张又破又烂的小纸片。赎当期限还有两天就过了；我想着这东西说不定哪天也能派上用场；就去把它赎了出来。”
“这儿,”女人回答。她似乎巴不得脱手,赶紧把一个还不够装一只法国表的小山羊皮袋子扔到桌上。蒙克斯猛扑过去,用颤抖的双手撕开袋子。里面是一个小小的金小盒坠子,盒里装着两绺头发,还有一枚朴素的黄金结婚戒指。
“里面刻着‘艾格尼丝’这个名字,”女人说。
“姓氏那里空着；后面是日期；那是在孩子出生前一年以内。这是我自己查出来的。”
“就这些了？”蒙克斯仔细而急切地查看了小包裹里的东西后,说道。
班布尔先生长舒了一口气,仿佛很高兴故事讲完了,而且没有再提把那二十五镑拿回去的事；这时他才鼓起勇气,抹去在整个对话过程中一直顺着鼻子往下淌、没顾得上擦的汗水。
“除了我能猜到的,我对这件事一无所知,”他的妻子在短暂的沉默后,对蒙克斯说道,“我也不想知道什么；不知道更安全。不过,我可以问你两个问题吗？”
“你可以问,”蒙克斯说,显得有点意外,“但我回不回答是另一回事。”
“--那就有三个问题了。”班布尔先生评论道,试图开个玩笑。
“永远不会,”蒙克斯答道,“也不会用来对付我。看这儿！但别再往前走一步,否则你的命连一根芦苇都不值。”
说完这话,他突然把桌子推到一边,拉起地板上的一个铁环,掀开一块紧挨着班布尔先生脚边的活板门,吓得那位先生慌忙倒退了好几步。
“往下看,”蒙克斯说着,把灯笼放低,照进那个窟窿。“别怕我。刚才你们坐在上面时,我要是想害你们,早就可以神不知鬼不觉地让你们掉下去了。”
受到这番鼓励,女总管走近边缘；甚至连班布尔先生本人,受好奇心驱使,也壮着胆子凑了过去。下面浑浊的河水因大雨而上涨,正急速奔流；其他所有的声音都被河水拍打、冲刷着那些布满绿苔和黏滑污物的木桩所发出的哗啦声和漩涡声淹没了。这下面曾经有个水磨坊；潮水在仅存的几根朽烂木桩和机器残骸周围翻腾激荡,一旦摆脱了那些曾徒劳地试图阻挡它奔流而下的障碍,似乎便获得了一股新的冲力,向前猛冲。
“要是把一个人的尸体扔下去,明天早上会到哪儿？”蒙克斯说着,把灯笼在漆黑的深井里来回晃动。
“顺流而下十二英里,而且会被撕成碎片。”班布尔答道,一想到这情景,不禁往后缩。
蒙克斯从怀里掏出那个小包裹--他刚才匆忙塞进去的--把它绑在一个原本是滑轮一部分、躺在地板上的铅坠上,然后将它扔进了急流。它直直地落下,像骰子一样准,几乎悄无声息地劈开水面,消失了。
“好了！”蒙克斯说着,关上活板门,它重重地落回了原处。“如果大海真像书上说的那样,终有一天会交出它的死者,那它也会把金银财宝留给自己,这东西也不例外。我们没什么好说的了,这次愉快的聚会可以散了。”
“当然,当然。”班布尔先生非常热切地附和道。
“管好你的舌头,行吗？”蒙克斯带着威胁的神色说。“我不怕你老婆。”
“您可以放心,年轻人,”班布尔先生回答,一边极其恭敬地、慢慢朝着梯子方向躬身。“为了大家着想,年轻人；也为了我自己,您知道,蒙克斯先生。”
“听你这么说,我为你感到高兴,”蒙克斯说。“点上你的灯笼！尽快离开这儿。”
幸好谈话到此结束,否则班布尔先生在躬身退到离梯子不到六英寸的地方时,肯定会一头栽进楼下的房间里。他用蒙克斯刚从绳子上解下、此刻拿在手里的那盏灯笼,点亮了自己的；没再试图延长谈话,默默地走下梯子,他的妻子跟在后面。蒙克斯走在最后,在台阶上停了一下,确认除了外面的雨声和河水的奔流声,没有其他动静。
他们缓慢而谨慎地穿过楼下的房间；因为蒙克斯对每个影子都惊跳起来；而班布尔先生把灯笼举得离地一尺高,不仅走得异常小心,而且以他这般体型而言,脚步轻得出奇:紧张地四处张望,生怕有暗藏的活板门。他们进来的那扇门被蒙克斯轻轻地打开闩,开了门；这对夫妇仅仅向这位神秘的熟人点了点头,便消失在门外潮湿的黑暗之中。
他们刚走,蒙克斯--他似乎对独自一人有着难以克服的厌恶--便叫来一个先前藏在楼下某处的男孩。吩咐他拿着灯走在前面,自己则回到了刚刚离开的房间。