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그래서 나는 진정으로 이야기할 수 있는 사람 하나 없이 혼자 살아왔습니다. 그러다 6년 전, 비행기 사고를 당해 사하라 사막에 불시착하게 되었지요. 엔진에 무언가 고장이 났습니다. 나와 함께한 정비사도, 승객도 없었기에, 나는 혼자 힘으로 어려운 수리를 시도해야 했습니다. 그것은 나에게 생사의 문제였습니다: 일주일을 간신히 버틸 수 있는 식수밖에 없었으니까요.
그렇게 나는 첫날 밤, 사람이 사는 곳으로부터 천 마일이나 떨어진 모래 위에서 잠들었습니다. 나는 대양 한가운데 뗏목에 표류한 난파선 선원보다 더 고립되어 있었습니다. 그래서 해가 뜰 때, 이상한 작은 목소리에 깨어났을 때 내가 얼마나 놀랐을지 상상할 수 있을 겁니다. 그 목소리는 이렇게 말했어요:
나는 깜짝 놀라 벌떡 일어섰습니다. 눈을 비비고, 주위를 유심히 살폈습니다. 그리고 거기에 서서 매우 진지하게 나를 살피고 있는 아주 특별한 작은 사람을 보았습니다. 여기 여러분은 제가 나중에 그린 그의 가장 잘 된 초상화를 볼 수 있습니다. 하지만 제 그림은 확실히 모델보다 훨씬 매력이 떨어집니다.
그러나 그것은 제 잘못이 아닙니다. 어른들은 내가 여섯 살 때 화가가 되려는 꿈을 꺾어 버렸고, 나는 밖에서 본 보아뱀과 속을 들여다 본 보아뱀 외에는 아무것도 그리는 법을 배우지 못했습니다.
이제 나는 이 갑작스러운 환영(幻影)을 놀라움에 눈이 휘둥그레져라며 바라보았습니다. 기억하세요, 나는 사람이 사는 지역으로부터 천 마일이나 떨어진 사막에 추락했었습니다. 그런데도 이 작은 사람은 모래 사이를 헤매며 길을 잃은 것 같지도 않았고, 피로나 굶주림, 목마름, 공포로 기진맥진한 것 같지도 않았습니다. 그의 모습에는 사람이 사는 곳으로부터 천 마일이나 떨어진 사막 한가운데 길을 잃은 아이의 기색이 전혀 없었습니다. 마침내 말문이 트이자, 나는 그에게 물었습니다:
그러자 그는 마치 매우 중요한 문제에 대해 말하는 것처럼, 아주 천천히 되풀이하며 대답했습니다:
신비로움이 너무나 압도적일 때는, 감히 거역할 수 없습니다. 아무리 터무니없어 보여도, 사람이 사는 곳으로부터 천 마일이나 떨어져 죽음의 위험에 처한 나는 주머니에서 종이 한 장과 만년필을 꺼냈습니다. 하지만 그때 나는 내 공부가 지리, 역사, 산수, 문법에 집중되어 있었다는 것을 떠올렸고, (약간 짜증스럽게도) 그 작은 친구에게 나는 그림 그리는 법을 모른다고 말했습니다.
하지만 나는 양을 그려 본 적이 한 번도 없었습니다. 그래서 나는 그동안 자주 그렸던 두 그림 중 하나를 그려 주었습니다. 그것은 밖에서 본 보아뱀의 그림이었습니다.
"아니, 아니, 아니! 나는 보아뱀 뱃속의 코끼리는 원하지 않아요. 보아뱀은 매우 위험한 생물이고, 코끼리는 매우 거추장스럽거든요. 내가 사는 곳은 모든 것이 아주 작아요. 내게 필요한 것은 양이에요. 양을 그려 주세요."
"아니요. 이 양은 이미 너무 병들어 있어요. 다른 걸 그려 주세요."
내 친구는 상냥하고 너그럽게 미소 지었습니다.
"보시다시피," 그가 말했어요, "이건 양이 아니에요. 이건 숫양이에요. 뿔이 있잖아요."
하지만 그것도 다른 그림들처럼 거절당했습니다.
이때쯤 되자 나의 인내심은 바닥났습니다. 엔진을 분해하기 시작하려고 서두르고 있었기 때문입니다. 그래서 나는 이 그림을 홱 그려 던졌습니다.
나는 나의 어린 심판관 얼굴에 환희의 빛이 떠오르는 것을 보고 매우 놀랐습니다:
"바로 그런 게 필요했어요! 이 양이 풀을 많이 먹어야 할까요?"