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다섯 번째 행성은 매우 기묘했다. 모든 행성 중 가장 작았다. 하늘 어딘가, 사람이 살지 않는 그 행성에는 가로등 점등인이 있었다.
"이 사람은 어쩌면 터무니없을지도 모른다. 하지만 그는 왕, 자만심 강한 사람, 사업가, 주정뱅이만큼 터무니없지는 않다. 적어도 그의 일에는 어떤 의미가 있으니까. 그가 가로등을 켤 때면, 마치 별 하나를 살아나게 하거나 꽃 한 송이를 피우는 것 같다. 그가 등불을 끌 때면, 그 꽃이나 별을 잠재우는 셈이다. 그것은 아름다운 직업이다. 그리고 그것이 아름답기 때문에, 진정으로 유용한 일이다."
그가 그 행성에 도착했을 때, 그는 가로등 점등인에게 공손히 인사했다.
"그것이 명령입니다," 가로등 점등인이 대답했다. "안녕하세요."
"이해할 게 없습니다," 가로등 점등인이 말했다. "명령은 명령이에요. 안녕하세요." 그리고 그는 등불을 껐다. 그런 다음 빨간 사각형으로 장식된 손수건으로 이마의 땀을 닦았다.
"저는 끔찍한 직업을 따르고 있습니다. 예전에는 합리적이었죠. 아침에 등불을 끄고, 저녁에 다시 켰습니다. 낮에는 쉴 시간이 있었고, 밤에는 잘 시간이 있었죠."
"명령은 바뀌지 않았습니다," 가로등 점등인이 말했다. "그것이 비극입니다! 해가 갈수록 행성은 더 빨리 돌고 있는데 명령은 바뀌지 않았어요!"
"그럼—이제 행성은 1분마다 한 바퀴를 돌고, 저는 휴식할 단 1초도 없습니다. 1분마다 한 번씩 등불을 켜고 꺼야 해요!"
"정말 재미있네요! 당신이 사는 이곳에서는 하루가 겨우 1분밖에 안 가는군요!"
"전혀 재미있지 않습니다!" 가로등 점등인이 말했다. "우리가 이야기하는 동안 한 달이 지났어요."
"네, 한 달. 삼십 분. 삼십 일. 안녕히 주무세요." 그리고 그는 다시 등불을 켰다.
어린 왕자가 그를 바라보면서, 그는 명령에 너무나도 충실한 이 가로등 점등인을 사랑하게 되었다고 느꼈다. 그는 예전에 자신이 단지 의자를 끌어당기기만 해도 찾아갈 수 있었던 해질녘을 떠올렸다. 그리고 그는 그의 친구를 도와주고 싶었다.
"있잖아요," 그가 말했다, "제가 당신이 원할 때마다 쉴 수 있는 방법을 알려줄 수 있어요..."
사람이 충실하면서도 게으를 수 있기 때문이다.
"당신의 행성은 너무 작아서 세 걸음만 걸어도 한 바퀴를 돌 수 있어요. 항상 햇빛을 받으려면, 그저 아주 느리게 걸으면 됩니다. 쉬고 싶을 때는 걸으면 되죠—그러면 하루는 당신이 원하는 만큼 길어질 거예요."
"그건 제게 별로 도움이 안 됩니다," 가로등 점등인이 말했다. "제 인생에서 사랑하는 단 한 가지는 잠자는 것이에요."
"그 사람은," 어린 왕자가 여행을 계속하면서 혼잣말로 중얼거렸다, "그 사람은 다른 모든 이들—왕, 자만심 강한 사람, 주정뱅이, 사업가—에게 경멸받을 거야. 그럼에도 불구하고, 그는 내게 유일하게 우스워 보이지 않는 사람이다. 아마도 그것은 그가 자기 자신 말고도 다른 무언가를 생각하고 있기 때문일 거야."
그는 아쉬운 듯 한숨을 쉬며, 다시 혼잣말로 중얼거렸다: