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Así viví mi vida solo, sin nadie con quien pudiera hablar de verdad, hasta que tuve un accidente con mi avión en el Desierto del Sahara, hace seis años. Algo se había roto en el motor. Y como no llevaba conmigo ni un mecánico ni ningún pasajero, me dispuse a intentar las difíciles reparaciones completamente solo. Era una cuestión de vida o muerte para mí: apenas tenía agua potable suficiente para una semana.
Así que la primera noche, entonces, me fui a dormir en la arena, a mil millas de cualquier habitación humana. Estaba más aislado que un marinero náufrago en una balsa en medio del océano. Así podéis imaginar mi asombro, al amanecer, cuando me despertó una vocecita extraña. Decía:
Me puse de pie de un salto, completamente atónito. Parpadeé fuertemente. Miré cuidadosamente a mi alrededor. Y vi a una personita extraordinaria, que estaba allí examinándome con gran seriedad. Aquí podéis ver el mejor retrato que, más tarde, pude hacer de él. Pero mi dibujo es ciertamente mucho menos encantador que su modelo.
Eso, sin embargo, no es culpa mía. Los adultos me desanimaron en mi carrera de pintor cuando tenía seis años, y nunca aprendí a dibujar nada, excepto boas por fuera y boas por dentro.
Ahora miraba fijamente a esta aparición repentina con los ojos casi saliéndose de la cabeza de asombro. Recordad, me había estrellado en el desierto a mil millas de cualquier región habitada. Y sin embargo, mi hombrecito no parecía estar vagando indeciso entre las arenas, ni desmayándose por fatiga, hambre, sed o miedo. Nada en él sugería a un niño perdido en medio del desierto, a mil millas de cualquier habitación humana. Cuando por fin pude hablar, le dije:
Y en respuesta repitió, muy lentamente, como si hablara de un asunto de gran consecuencia:
Cuando un misterio es demasiado abrumador, uno no se atreve a desobedecer. Por absurdo que me pareciera, a mil millas de cualquier habitación humana y en peligro de muerte, saqué del bolsillo una hoja de papel y mi pluma estilográfica. Pero entonces recordé cómo mis estudios se habían concentrado en geografía, historia, aritmética y gramática, y le dije al pequeño (un poco enfadado también) que no sabía dibujar.
Pero nunca había dibujado un cordero. Así que le dibujé una de las dos imágenes que había dibujado tan a menudo. Era la de la boa constrictora por fuera.
"¡No, no, no! No quiero un elefante dentro de una boa constrictora. Una boa constrictora es una criatura muy peligrosa, y un elefante es muy engorroso. Donde yo vivo, todo es muy pequeño. Lo que necesito es un cordero. Dibújame un cordero."
"No. Este cordero ya está muy enfermizo. Hazme otro."
Mi amigo sonrió suave e indulgentemente.
"Tú mismo ves," dijo, "que esto no es un cordero. Esto es un carnero. Tiene cuernos."
Pero también fue rechazado, igual que los otros.
"Este es demasiado viejo. Quiero un cordero que viva mucho tiempo."
Para entonces mi paciencia se había agotado, porque tenía prisa por empezar a desmontar el motor. Así que garabateé este dibujo.
"Esto es solo su caja. El cordero que pediste está dentro."
Me sorprendió mucho ver una luz iluminar el rostro de mi joven juez:
"¡Eso es exactamente como lo quería! ¿Crees que este cordero necesitará mucha hierba?"